Bölüm 4318 — İkilemde Kalmak

Bunu duyan kalabalık şaşkınlıkla birbirine baktı. Yarı yolda vazgeçmek zaten öyle büyük bir mesele değildi; en fazla çekilmiş sayılırdın, bir ceza verilecekse de bu ancak formaliteden ibaret olurdu. Ama akademi görevlilerinin bu kadar acımasız davranacağını gerçekten hiç beklememişlerdi.

»Hıh, Temel Döşeme'nin son mertebesinin zirvesine ulaşmış sıradan bir karıncadan başka bir şey olmayan bu mahlûk, kalkıp da kayıt yaptırmaya cesaret ediyor öyle mi! Bu sadece küçük bir uyarı. Madem kayıt olmaya niyetlendin, o zaman önceden iyice düşünecektin. Bundan sonra kim seçme düzenini bozmaya, hepimizin vaktini çalmaya kalkarsa, o vakit bu ihtiyar bir daha merhamet göstermeyecek!« dedi akademi görevlisi soğuk bir sesle, herkese hitaben. Bu gözdağı o kadar açıktı ki, kalabalık istemsizce boynunu büktü.

İşte ancak o zaman herkesin kafasına dank etti. Demek adamın son anda duraksaması boşuna değildi; meğer sadece Temel Döşeme'nin büyük mükemmelliğine ulaşmış bir zavallıymış. Böyle bir ortamda bile gelip kendini bir başkası gibi göstermeye cesaret etmiş; bu mahlûkun kafası nasıl çalışıyor bilinmez, ama sakat bırakılması fazlasıyla hak edilmişti.

O anda kalabalığın içinde Wei Zhao bu sahneyi izlerken içini bir soğukluk kapladı. Elindeki sınav kartına baktı ve bir anda soğuk terler dökmeye başladı.

Bu gidişata bakılırsa, yarı yolda çekilmek bile yasak olabilir miydi? O Temel Döşeme büyük mükemmelliğindeki adama benzemiyordu; Wei Zhao her ne kadar seçmenin bütün şartlarını taşısa da, seçmeye katılmaya hiç niyetli değildi. Yoksa o adamın ardından o da mı aynı sona uğrayacaktı?

Elindeki bu sınav kartını almamış olsaydı hiçbir sorun yoktu, ama işin kötüsü, az önce pek de aldırış etmediği için o ve Huang Xiaotao'nun eline de sınav kartı tutuşturulmuştu!

»Ge kardeş, yoksa baştan sınav kartını alınca sonradan seçmeden çekilmek mümkün değil mi? Kendi isteğiyle bile vazgeçemiyor mu insan?« diye sordu Wei Zhao derin bir nefes alarak, kenarda merakla olayı izleyen Ge Wei'ye. Bu adam bir malumat kralıydı; bu tür incelikleri iyi bilirdi.

»Elbette mümkün değil! Madem gidip sınav kartını aldın, o zaman mecburen sahneye çıkıp seçmeye katılacaksın!« diye cevap verdi Ge Wei, sanki bu çok doğal bir şeymiş gibi. »Kardeş, bir düşün; burada neredeyse on bin kişi var. Bu kadar insanı seçmeye sokmak ne demek, ne büyük bir iş yükü bu? Böyle bir niyetin yoksa ne diye gidip sınav kartı alasın ki? İnsanlara boşu boşuna zahmet çektirmekten başka neye yarar?«

»Şey, öyle söyleyince mantıklı geliyor…« Wei Zhao çaresizce ağzını burdu ve az önceki dikkatsizliğine içinden pişman oldu.

Bunu önceden bilseydi, demin akademi görevlisi ikisine sınav kartını fırlattığında geri verirdi. Şimdi bak, önemsiz bir sınav kartı elinde sıcak patatese dönmüştü.

»Bazı insanlar vardır, kendi sonunu kendi hazırlar. Kafasına eşek mi tekme atmış, yoksa içine su mu kaçmış bilinmez, ama böyle bir işte bile bulanık suda balık avlamaya kalkıyor. Bir düşünse ya, bunun başarıya ulaşma ihtimali var mı? Sonunda ancak o mahlûk gibi oluyor; iş işten geçince ahmaklığının çaresiz olduğunu anlıyor, ama pişman olmak için artık çok geç. Ona ancak iki kelime söylenir: müstahak!« diye durmadan konuştu Ge Wei, Wei Zhao'nun yüz ifadesine hiç bakmadan.

»Peki, az önceki adam yarı yolda vazgeçmeseydi de dişini sıkıp seçmeye katılsaydı, sahneye çıktıktan sonra onun Temel Döşeme büyük mükemmelliğinde olduğu anlaşılsaydı ne olurdu? Yine az önceki gibi ibret olsun diye mi sakat bırakılırdı?« diye sormaya devam etti Wei Zhao.

»Yok, öyle olmazdı. O durumda sadece seçmeyi geçemediği için elenmiş sayılırdı, iş bu kadar kötü bir sona varmazdı. Elbette böyle biri bile bile suç işlemiş sayılır, sonunda akademinin kara listesine alınır, bir daha asla kabul edilmez.« Ge Wei başını salladı, sonra dudak bükerek ekledi: »İşte o yüzden diyorum ya, bu tür insanlar ahmaklıkta çaresizdir. Dişini sıkıp seçmeyi tamamlasa en fazla kara listeye girer, nereden çıkar da bu kadar acıklı bir şekilde sakat bırakılırdı? Vay canına!«

»Peki ya seçilirse, akademiye katılmama hakkı var mı?« diye başka bir soru sordu Wei Zhao.

»O hiç mümkün değil! Sabah Yıldızı Akademisi'ne girmeye niyetin yoksa ne diye gidip sınav kartı alasın ki? Herkesin gözü önünde seçmeye katılıp sonra da seçilince gitmemek ne demek olur? Sabah Yıldızı Akademisi'ne açıkça meydan okumak mı?« dedi Ge Wei, yüzünde derin bir çaresizlikle.

»Belki de akademiye meydan okumak değildir, sadece yarı yolda fikri değişmiştir falan…« dedi Wei Zhao, biraz mahcup bir ifadeyle ağzını büzerek.

»O da olmaz! Niyeti ne olursa olsun, böyle bir şey bir kez yaşandı mı Sabah Yıldızı Akademisi'nin itibarına darbe vurur; başkaları da ardından konuşup durur. Sıkı bir şekilde ele alırsak, bu iş az önceki ahmağın yaptığından çok daha kötü niteliktedir. Böyle biri sadece yeteneklerinden yoksun bırakılırsa yine hafif sayılır; daha sert davranılırsa muhtemelen oracıkta canından olur.« dedi Ge Wei kesin bir tavırla.

Bunu duyan Wei Zhao daha da çaresiz kaldı; sırtı soğuk terle sırılsıklam olmuştu. Ge Wei'nin anlattıklarına bakılırsa, bugün kendi ayağıyla kendini ateşe atmıştı, artık geri dönüşü de yoktu!

»Yoksa sen de yarı yolda vazgeçmeyi mi düşünüyorsun kardeş? Bana bunları sormandan bu çıkar. Yoksa sen de o mahlûk gibi gücün yetmiyor da korktun mu?« diye birden kavradı durumu Ge Wei, kuşkuyla Wei Zhao'yu baştan aşağı süzerek.

»Ha? Yok yok, sadece öylesine sordum, ben gerçekten Altın Çekirdek mertebesinde bir uzmanım…« dedi Wei Zhao alelacele elini sallayarak.

»Hı hı, bana da öyle geldi zaten. Bir şey yoksa iyi. Yoksa gerçekten böyle talihsiz bir durumla karşılaşırsan, seni kimse kurtaramaz.« diye anlamlı anlamlı hatırlattı Ge Wei.

»Evet, biliyorum.« Wei Zhao hiçbir şey olmamış gibi başını salladı; ama içi şu anda dibe vurmuş durumdaydı.

Güney Adası'na geldiğinden beri, başlangıçta Cheng Qitian o züppe herife rastlamasının dışında her şey tıkırında gitmişti. Bir kere Bebek Ginsengi, Wandu Altın Çekirdek Meyvesi ve Yıldız Mürekkebi Sütü'nün hepsini eksiksiz elde etmiş, üstüne üstlük Ateş Aslanı ve Dev Örümcek'le de beklenmedik şekilde yeniden karşılaşmıştı. Şimdi ise gündüz gece aklından çıkmayan Wang Xinyan'ı görmüştü.

Her şey güzel görünüyordu, ama şimdi sırf küçük bir dikkatsizlik yüzünden kendini böylesine utanç verici bir duruma sokmuştu; insanın canını sıkmaktan öteye gitmiyordu bu.

Sırf eline tutuşturulan sınav kartını zamanında geri vermediği için artık gidemiyordu. Wei Zhao böylesi belalı bir işe bulaşacağını hiç düşünmemişti!

Etrafına bakındı. Gerçek Kademe Meydanı'nın çevresi baştan sona Sabah Yıldızı Akademisi'nin kontrolü altındaydı; hepsi birbirinden güçlü Yuan Ying mertebesi uzmanlarıydı. Onların gözünün önünden öylece sıvışıp gitmek imkânsızdı. Gerçek Kademe Meydanı'ndan ayrılabilen tek tür insan vardı: seçilemeyip elenenler. Bunun dışında hiç kimsenin giriş çıkışına izin verilmiyordu.

Böylece Wei Zhao'nun başlangıçtaki neşeli hâli bütünüyle kara bulutlara dönüştü; iki arada bir derede kalmıştı, üstelik şu anki durum fazlasıyla çetrefilliydi!