Bölüm 4276 — Hedefe Varmak

»Ben Chang Daoping. Madem bana değer verdiniz, bana Chang ağabey diyebilirsiniz.« Chang Daoping hafifçe başını salladı, ardından diğer beş kişiye dönerek: »Siz de kendinizi tanıtın bakalım.« dedi.

»Benim adım Cao Shishi.« Yanındaki o çekici kadın Wei Zhao ve arkadaşına bir bakış attı; küçümsemesi her halinden okunuyordu. Ama madem Chang Daoping sözünü etmişti, onlar da buna uymak zorundaydılar; isteksizce adını söyledi, gerisini anlatmaya bile zahmet etmedi.

»Luo Tuoxiang.« Ardından o Altın Çekirdek mertebesinin son aşamasının zirvesindeki küçük kardeş geldi; tepeden bakan, Wei Zhao ile arkadaşını iki küçük karınca yerine koymayan o kibirli tavrıyla. Kıyaslandığında, Chang Daoping gibi bir Yuan Ying mertebesi ustası ona göre çok daha fazla olgunluk sahibiydi.

Geri kalan üçü de birer birer fazla konuşmadı, yalnızca adlarını söylediler: iki erkek ve bir kadın, sırasıyla Hu Youli, Fan Dongji ve Fang Miaojin.

Bu insanlar daha ilk andan Wei Zhao ile Huang Xiaotao'ya alaycı sözler sarf etmişlerdi; şimdi Chang Daoping'in otoritesi karşısında daha fazla ileri geri konuşup insanları sıkıştırmaya cesaret edemiyorlardı, ama onlardan güler yüz beklemek de fazlasıyla hayalcilik olurdu.

Wei Zhao ile Huang Xiaotao sadece hafifçe başlarını salladılar, bunu içlerine dert etmediler, fazla konuşma niyetinde de değillerdi. Onların sıcak yüzlerini soğuk kıçlara yapıştırma alışkanlıkları yoktu nasılsa; bu ekip zaten Chang Daoping'in tek sözüyle yönetiliyordu, bu insanlarla aralarının iyi ya da kötü olmasının pek bir etkisi yoktu.

Chang Daoping bunu görünce o da fazla bir şey söylemedi. Wei Zhao ile arkadaşını özellikle ekibe katmak istemesinin elbette bir amacı vardı; yeter ki o amaca ulaşılsın, gerisi önemli değildi.

İnsanların birbirleriyle nasıl geçindiği ise onu hiç ilgilendirmeyen bir meseleydi. Hava ne kadar gergin olursa olsun sorun değildi, yeter ki herkes Wei Zhao ile Huang Xiaotao'yu küstürüp kaçırmasın.

»Peki. Yola koyulalım.« Chang Daoping bir emir verdi ve öne düşüp yürümeye başladı. Cao Shishi ve diğerleri hiç itiraz etmeden peşinden gittiler. En arkada kalan Wei Zhao ile Huang Xiaotao birbirlerine bakıp göz teması kurdular, sonra onlar da kalabalığın arkasına takıldılar.

Chang Daoping'in önden yol gösterirkenki hızı son derece yüksekti. Ortada sık ormanın içinden geçiyordu, bakılırsa adımları da pek aceleci değildi, ama hızı anlaşılmaz biçimde yüksekti; bir an burada, bir sonraki an beş zhang ötedeydi.

Arkasındaki kalabalık Altın Çekirdek mertebesi ustaları olmasaydı da yerlerine Temel İnşası mertebesi ustaları, hatta Temel İnşası büyük mükemmelliğe ulaşmış ustalar gelseydi, korkarım Chang Daoping'in adımlarına yetişmekte bile zorlanırlardı; gerisini söylemeye gerek yoktu.

Altın Çekirdek mertebesi ustaları bile o anda içlerindeki gerçek enerjiyi durmadan tüketmeden en öndeki Chang Daoping'e sıkı sıkıya yetişemiyorlardı. Yol boyunca Cao Shishi, Luo Tuoxiang ve birkaç kişi özellikle dönüp Wei Zhao ile arkadaşına baktılar; sanki hallerine gülmek istiyorlardı.

Ne de olsa ikisinin de gücü yalnızca Altın Çekirdek'in başlangıç aşamasındaydı. Chang Daoping'in hızına onlar bile zorlukla ayak uydururken, bu iki en geride kalan sürünün, ancak emzik emercesine dişlerini sıkıp var güçlerini ortaya koyarak geri kalmamayı başarabileceklerini düşünüyorlardı.

Ama Wei Zhao ile Huang Xiaotao'nun o anda sakin, hatta bulutsuz gökyüzü gibi rahat ifadelerini görünce, suratları birden bok yemiş gibi tuhaf bir hal aldı. Bu ikisinin hali onlardan bile daha rahattı sanki; hadi güçlü ve sakin olsunlar, bunun için de o denli bir güce sahip olmaları gerekmez miydi?

Bu iki Altın Çekirdek başlangıcı köylü çocuk, yoksa gizli güçlü kozlar mı saklıyordu? En azından göründükleri kadar basit olmamalıydılar!

Aslında mevcut hız, ikisinin dayanabileceğinin ötesinde değildi. Wei Zhao bir yana, yıllardır sık ormanda deneme görevleri yapan Huang Xiaotao bile buna tamamen uyum sağlayabiliyordu. Unutmayalım, onun dövüş teknikleri ve yetenekleri bakımından elverişli alanı, tam da bu el değmemiş ormandı.

Elbette bu denli hızlı yol almak, uzun sürdüğünde gerçek enerji deposu için azımsanmayacak bir tüketim demekti, ama Wei Zhao sürekli elini tutuyordu, ona her an gerçek enerji takviyesi yapabiliyordu; bu yüzden doğal olarak hiçbir baskı hissetmiyordu.

Böylece tam iki üç saat hızla ilerledikten sonra, öndeki Chang Daoping nihayet durdu ve herkese biraz dinlenmeleri için işaret etti.

Herkes sessizce başlarını salladı, birer birer bağdaş kurup oturarak gerçek enerjilerini yenilediler. Chang Daoping de bir şey söylemedi; önceki cana yakın tavrından tamamen farklı bir duruş sergiliyordu, hava oldukça bunaltıcıydı.

Wei Zhao ile Huang Xiaotao'nun gerçek enerjileri tıka basa doluydu, ama dikkat çekmemek için onlar da herkesle birlikte bağdaş kurup oturup toparlandılar.

»Chang ağabey, bir sorum var. Yol boyunca hep sen öncülük ettin, bize ihtiyaç duyulacak bir durum da olmadı gibi. O halde bizi neden aranıza davet ettin, bedavadan pay almamızı neden sağlıyorsun?« Wei Zhao dayanamayıp sordu.

Karşındakiler ancak yeterince değerli olduğunu gösterirsen seni kazanmaya çalışır, ancak o zaman yeterli konum ve söz hakkına sahip olursun. Ama şimdiki durumda, Wei Zhao ne tarafından baksa kendisinin ve arkadaşının fazlalık olduğunu, âdeta Yıldız Mürekkebi Sütü'nü bedavaya içmeye çağrılmış gibi hissettiklerini görüyordu.

İşlerin olağan dışı gittiği yerde mutlaka bir hinlik vardır; bu iş ne yönden bakarsan bak garip geliyordu!

»Birazdan anlarsınız.« Chang Daoping dalgın bir tavırla yanıtladı, ama yalnızca bu tek cümleyi söyleyip gözlerini yumup dinlenmeye devam etti, artık Wei Zhao'yla arkadaşıyla ilgilenmiyordu.

Wei Zhao bir soru daha sormak istedi, ama Chang Daoping'in bu tavrı, az önce kendisini ekibe katmaya çalışırkenki halinden tam 180 derece farklıydı; belli ki onunla ilgilenmek istemiyordu. Bu durumda daha fazla konuşmak faydasızdı.

Ne var ki bu adamın kitap sayfası çevirir gibi şipşak dönen yüzü yüzünden, Wei Zhao'nun içindeki o küçük huzursuzluk birden büyüdü. Bu adam belli ki pek güvenilir değildi; ya sonradan sözüne sadık kalmazsa, o zaman kendileri gerçekten zor durumda kalabilirdi.

Yine de kuşku kuşku, Wei Zhao bunu yüzüne hiç yansıtmadı; yine eskisi gibi sakin ve rahattı. Ne de olsa Huang Xiaotao ile birlikte savaş güçleri ortadaydı; sonunda gerçekten iş yüzünden bozuşup dövüşmeye kalkarlarsa, kimin son gülen olacağı hiç belli değildi.

Üstelik Chang Daoping'in bu sözünden, onları özellikle ekibe katmak istemesinin mutlaka kendine özgü bir amacı olduğu da anlaşılıyordu; işe yarayana kadar kolay kolay yüz çevirmemeliydi.

Tek dikkat edilmesi gereken, bu adamın onlara vereceği işin, tıpkı vaktiyle Chu Bubai'nin yaptığı gibi Altın Çekirdek mertebesi ustalarının canını adak olarak sunmak olup olmadığıydı; buna mutlaka özen göstermek gerekiyordu.

Yaklaşık iki tütsü çubuğu süresince dinlendikten sonra Chang Daoping herkesi yeniden yola çıkardı. Yine hızla ilerlediler ve yine tam iki saat yürüdükten sonra öndeki Chang Daoping durdu. Herkes birden gözlerinin önünün hiç beklenmedik biçimde açıldığını hissetti; adeta el değmemiş ormandan çıkmış gibi bir duyguydu bu.

Az önce hâlâ sık bitki örtüsüyle kaplı, her adımı bir hayli zorlaştıran bir ormandı; oysa şimdi gözlerinin önü boşluktu. Bakabildiğin kadar baktığında bir çoraklık uzanıyordu; ne onlarca zhang yüksekliğinde göğe uzanan dev ağaçlar vardı, ne de sıkça büyümüş yabani otlar ve çalılar. Herkesin görebildiği tek şey, gerçek anlamda bir çorak araziydi. (Devamı var..)