Bölüm 4224 — Engin Deniz
»Patron Hong, yanlış anladınız; ben Güney Ada'ya gitmiyorum, yalnızca Güney Ada'nın yakınındaki Weihu Denizi'ne gidiyorum.« Wei Zhao hemen gülümseyerek açıkladı.
»Ha, o zaman sorun yok. Güney Ada'nın kendisi dışında, çevredeki takımadalarda hâlâ epeyce insan yetiştirici yaşıyor.« Hong Zhong ancak o zaman rahatladı ve biraz düşündükten sonra ekledi: »Weihu Denizi dediğin yer karmaşık bir yer; her türlü insanın bir arada bulunduğu, oldukça karışık olduğu söylenir. Ama tam orada bizim Hong Ticaret Odası'nın bir şubesi var; şube müdürünün adı Wei Zhaotong, benim de yıllardır tanıdığım eski bir dostumdur. Oraya vardığında kimliğini açıklayabilirsin; ona ihtiyaç duyduğun her konuda çekinmeden açılabilirsin.«
»Wei Zhaotong mu? Tamam, not ettim; teşekkür ederim Patron Hong.« Wei Zhao hafifçe gülümsedi. Şu anki manzara ona biraz tanıdık geliyordu; vaktiyle Hucaitianwu Dağı'na doğru yola çıkmadan önce de Hong Zhong aynı şekilde tembihlemişti, yalnızca o zaman tanıştırdığı kişi Cai Zhongxuan'dı, bu sefer ise Wei Zhaotong olmuştu.
Şimdi geriye dönüp baktığında, Wei Zhao'nun Orta Ada'dan sağ salim sıyrılabilmesi ve bu kadar çok kazanç elde edebilmesi, her şeyden önce Hong Zhong'un bu tedbirli hatırlatması sayesindeydi; yoksa o sıralar Orta Ada'nın dışına çıktığında ayak basacak bir yer bile bulamaz, büyük ihtimalle Xuejian Tarikatı tarafından çoktan yakalanıp geri götürülürdü. Bugün hâlâ hayatta olup olmadığı bile belirsizdi.
Bunları düşünen Wei Zhao istemeden içinden güldü; bu sefer de yine tanıdık gelen bir durum vardı, bakalım sonunda nasıl bir netice çıkacaktı.
»Haydi canım, bunda teşekkür edilecek ne var? Benim bu aracılığım olmasa bile bu zaten Wei Zhaotong'un vazifesidir. Yoksa unuttun mu, sen şu anda bizim Hong Ticaret Odası'nın fahri başkan yardımcısısın!« Hong Zhong gülmeden edemedi.
»Hehe, bu hâlâ gizlilik hâlinde değil mi? Sizin üst yönetiminiz bunu açıkça duyurmadıkça, benim bu fahri başkan yardımcısı kimliğimi tanıyıp tanımayacağı bile belli değil; sizin aranızdaki eski dostluk daha güvenilir geliyor bana.« Wei Zhao başını salladı.
»Doğrusu ben onunla birkaç yıldır görüşmedim, şu an tam olarak ne durumda olduğunu da bilmiyorum. Ama eğer bir olağanüstülük çıkarsa, Kardeş Lin, hiç çekinmeden fahri başkan yardımcısı kimliğini açıklayabilirsin. Biri şüphelense bile, Hong Ticaret Odası'nın iç haber kanalları sayesinde Orta Ada merkezinden kısa sürede doğrulama alınabilir. Bu kimliği sakın hafife alma; Weihu Denizi gibi küçük bir yerin şubesine vardığında, şubenin altı üstü senin sözünün dışına çıkmaya asla cesaret edemez; aksi hâlde bu ihanetle bir sayılır ve cezası çok ağırdır.« Hong Zhong titizlikle tembihledi.
»Peki, anladım.« Wei Zhao başını salladı.
Gerçi güçlü ejderha yerli yılanı ezmez derler ama kendisi Huang Xiaotao'yla Weihu Denizi'ne giderken orayı hiç tanımıyordu; eğer oradaki Hong Ticaret Odası şubesi bile ona yardım etmezse, işler gerçekten sarpa sarabilirdi. Şayet iş mutlak bir zorunluluğa varırsa, artık o zaman gücüyle üstünlük kurmaktan başka çare kalmayacaktı.
Hong Zhong'la vedalaştıktan sonra her şey hazırdı; Wei Zhao hemen Huang Xiaotao'yla birlikte yola koyulup Weihu Denizi'ne doğru yola çıktı.
Huang Xiaotao'nun ruh kuşu zaten mükemmel bir uçan ruh canavarı olduğundan, ikisinin ayrıca zahmete girmesine gerek yoktu; iki kişi bir kuş, doğrudan yola çıkabilirlerdi.
Kuzey Ada'nın Üç Katlı Pavyonu'ndan Weihu Denizi'ne kadar bu mesafe neredeyse tüm Yunjie Adası haritasını baştan başa kat ediyordu; yolun uzak olduğunu söylemek yanlış olmazdı. Uçan ruh canavarı hiç uyumadan gece gündüz durmaksızın yol alsa bile en az on günden fazlası gerekirdi; üstelik yolda bir aksilik ya da tehlike çıkarsa, o zaman hiç söze gerek yoktu.
İyi ki Huang Xiaotao'nun bu ruh kuşu, saldırganlığının zayıf olması dışında diğer tüm yönlerden son derece üstündü; yalnızca hızı değil, uçuşunun istikrarı, uyanıklığı, hele de olağanüstü dayanıklılığı... Bunların hepsi safkan bir uçan ruh canavarı için çok ender bulunur niteliklerdi.
Üstelik Wei Zhao başlangıçta izlediği güzergâhı hep kıyı kenarından ilerleyecek şekilde seçtiğinden, güvenlik düzeyi epeyce güvence altındaydı; bu yüzden ilk birkaç gün yol boyunca her şey süt limandı, hiçbir aksilik yaşanmadı.
Ancak bundan sonra engin denizi baştan başa geçmeleri gerekiyordu; buna yapabilecek bir şey yoktu. Sürekli kara üzerinden gidilse Güney Ada'ya varmak imkânsız değildi belki, ama o takdirde önce Orta Ada'ya kadar gidip oradan Güney Ada'ya yönelmek gerekecekti; bunun için harcanacak zaman artık on gün değil, yirmi gün, hatta bir ay bile yetmeyebilirdi.
Böylesine uzun bir yolculukta sırtında iki kişi taşımak... Huang Xiaotao'nun ruh kuşu bir yana, daha iyi bir uçan ruh canavarı bile buna dayanamazdı. Kaldı ki Orta Ada'nın çevresi sıkı denetim altındaydı; büyük güçlerin damgası taşınmadıkça havalanmaya bile izin verilmezdi, baştan başa geçmek ise hiç mümkün değildi. Bunun zahmeti bir iki türlü değildi.
Elbette Wei Zhao şu anda vaktiyle Tianxingdao'nun Orta Ada Adası Lordu Pavyonu'nun özel bineğine binmiş olsaydı, o zaman iş değişirdi; ne yazık ki öyle değildi.
»Sorun değil; yeterince tetikte olunduğu sürece bir tehlike çıksa bile önceden kaçınabiliriz, fazla endişelenmeye gerek yok.« Wei Zhao Huang Xiaotao'ya bir göz attı; gergin göründüğünü fark edince gülümseyerek onu teselli etti.
»Hı hı, sen yanımdayken korkmuyorum.« Huang Xiaotao uslu uslu başını salladı.
Aslında o, sınav görevleri gibi şeylere hiç yabancı değildi; önceki yıllarda neredeyse boş zamanlarının tamamını Kuzey Ada Yetiştiriciler Loncası'nda geçirirdi, ama Kuzey Ada sınırlarının dışına pek nadiren çıkardı; adadan çıksa bile en fazla Hucaitianwu Dağı gibi yerlere gider, çok uzağa gitmezdi.
Ama bu sefer yalnızca kuzeyden güneye tüm Yunjie Adası'nı baştan başa kat etmekle kalmayacak, üstelik engin denizi de aşacaktı; bu onun hayatında ilk kez oluyordu. Eskiden denizi aşmanın türlü tehlikelerini ve anlatılanları çok dinlemişti; içinin hiç korkmadığını söylemek kesinlikle yalan olurdu.
Yine de böyle olsa da Wei Zhao'nun yanında otururken içi nedense hep huzur buluyor, içindeki o küçük korku da beraberinde dağılıp gidiyordu.
»Denizi baştan başa geçerken asıl tehlike alttaki deniz canavarları değil, gökteki yırtıcı kuşlar da değil; asıl tehlike yetiştiricilerle deniz sisidir.« Wei Zhao bir yandan Huang Xiaotao'nun kendisine sokulmasına izin veriyor, bir yandan da onu rahatlatmak için tahlil edip açıklıyordu: »Gerçi nehirler göller tehlikelidir ama insan yetiştiricileri söz konusu olduğunda, yeter ki dikkatli olup kimsenin kolayca yaklaşmasına izin verme, çok büyük bir sorun çıkmaz. Deniz sisine gelince, asıl ölümcül bela odur. İyi ki biz önceden hazırlığımızı yapmıştık, o yüzden fazla endişelenmeye gerek yok.«
Denizin üzeri zaten uçsuz bucaksız, göz alabildiğine uzanır; bir kez deniz sisinin örtüsü altına girildi mi görüş mesafesi çoğu zaman ancak on birkaç kulaç olur. Yalnızca çeşitli gizli tehditlere karşı tetikte olmak zorlaşmaz, asıl önemlisi yönünü kaybetmek işten bile değildir; böyle bir yerde bir kez yolu şaşırdın mı, artık gerçekten ölümden uzak değilsin demektir. Görev yapmaya çıkan nice yetiştirici aslında tam da deniz sisinin altında can vermiştir. R1152