Bölüm 4207 — Yenilgiyi Kabul Etmekle Son Bulan

»Elbette küçük kardeşimin kazanmasını isterim, ama… ama…« Shangguan Lan'er dudaklarını büzdü. Moral bozucu sözler söylemek istemiyordu, üstelik o her zaman Wei Zhao'ya çok güvenmişti; gel gör ki Xu Lingchong geri döndüğünden beri fazlasıyla güçlüydü, daha önce Altın Çekirdek'in son evresindeki ustaları bile hiç zorlanmadan ezip geçmişti. Wei Zhao ise az önce Altın Çekirdek'in orta evresinin zirvesindeki bir ustaya karşı kazanmış, ama bu zaferi epey zorlukla elde etmişti.

O yalnızca çalışmayı sevmiyordu; ama Shangguan Tianxia'nın bunca yılın telkinleri altında yine de gözünden hiçbir şey kaçmıyordu. Şunu görebiliyordu ki, Wei Zhao'nun elinde başka güçlü kozlar yoksa, Xu Lingchong'u doğrudan yenmesi zordu.

»Yani Wei Zhao'nun Xu Lingchong'u yenemeyeceğini mi düşünüyorsun?« Shangguan Tianxia ne evet ne hayır der gibi gülümsedi, sonra hafifçe: »İzlemeye devam et, bunca yıllık iç kapı büyük turnuvası içinde en ilginç olanı kesinlikle bu yılki.« dedi.

Platformun üzerinde Xu Lingchong karşısındaki Wei Zhao'ya baktı, ağzının kenarları kendinden memnun bir kıvrımla yayıldı.

Onunla Wei Zhao'nun bu final platformunda karşı karşıya gelmesi yalnızca bir tesadüf değildi; denilebilir ki bunu gizlice kendisi ayarlamıştı. Ama o da gerçekten beklemiyordu, Wei Zhao'nun buraya kadar gerçekten gelebileceğini. Yoksa Wei Zhao yeterli güce sahip olmasaydı, gizlice düzenlemiş olsa bile buraya kadar tutunamazdı.

Ne var ki bu da tam yerinde olmuştu. İlk maçta Altın Çekirdek'in son evresindeki bir ustayı hedef alıp güçlü bir giriş yapacağını ilan etmişti; şimdi finalde ise tam da Wei Zhao'nun kellesini alarak iç kapı büyük turnuvasının birinci tahtına oturduğunu kutlayacaktı. Xu Lingchong'un en başından beri niyeti buydu.

»Metelik atmadan ünlü olmak isteyen yeni yetme, sendeleye sendeleye finale kadar gelmek gerçekten kolay olmasa gerek. Ama ben bu kadar heyecan verici olamadım, hiç zorluk yok, gerçekten çok sıkıcı.« Xu Lingchong bir an durdu, sonra yüzünde oyunbaz bir ifadeyle: »Seninle aramızdaki onca hesaba göre, bu fırsatı kullanıp seni adamakıllı eziyet etmem gerekirdi aslında. Ama bu sefer bir lütuf göstermeye karar verdim, sana bir cümle söyleyeyim: yerinde olsam, yenilgiyi kabul ederdim!« dedi.

»Oh, madem bu kadar içtenlikle rica ettin, o halde dilediğin gibi olsun, yenilgiyi kabul ediyorum.« Wei Zhao başını salladı, doğrudan lafın üstüne atlayıverdi, ağzının kenarında hâlâ oyunbaz bir kıvrım asılıydı.

Hah? Bu kadar doğrudan mı yenilgiyi kabul ediyordu?

Bütün salon bir anda uğuldamaya başladı. Herkes bunun bir ejder ile kaplanın kapışması olacağını düşünüyor, odak bir müsabakaya tanık olmaya kendini çoktan hazırlamıştı. Ama Wei Zhao doğrudan yenilgiyi mi kabul ediyordu?

İnsanın yumruğunu pamuğa indirmiş gibi hissettiği o sancılı duygu… Halk deyişiyle söylemek gerekirse, pantolonu çoktan çıkarmışsın, sen ise bize bunu mu gösteriyorsun?

Yalnızca seyirciler değil, platformdaki Xu Lingchong'un kendisi bile yüzünde inanamaz bir ifadeyle donakalmıştı, ağzı uzun süre kapanmadı.

Wei Zhao'nun kendiliğinden yenilgiyi kabul etmesi, onun sadece insanları iğneleyip alay etmek için kullandığı bir şakaydı; kendi bile bunun mümkün olamayacağını düşünüyordu. Kim bilebilirdi ki Wei Zhao bu kadar söz dinleyip doğrudan dediğini yapacaktı!

Bu sırada tribündeki Shangguan Lan'er ile Huang Xiaotao'nun da ifadeleri donmuştu; şaşkınlığın yanı sıra içten içe rahat bir nefes aldılar. Ne olursa olsun, Wei Zhao en azından yaralanmayacaktı.

Üstelik yalnızca onlar değil, yanlarındaki Shangguan Tianxia bile Wei Zhao'nun bu sözünü duyunca istemsizce bir an duraksadı, sonra gülümseyip başını salladı. Bu küçük yaramaz gerçekten de hiç kalıplara uymuyordu!

Ama işte tam da bu kalıplara uymayış, Wei Zhao'nun tek düşünceli, gözü kara bir kaba adam olmadığını kanıtlıyordu. Yalnızca gücü ve potansiyeli değil, iş yaparken gösterdiği ağırbaşlılık ve ne zaman ilerleyip ne zaman geri çekileceğini bilmesi, anlık kazanç kaybına takılıp kalmaması onu daha da uzağa götürecekti.

Gerçek de böyleydi: Wei Zhao bir önceki maçta Altın Çekirdek'in orta evresinin zirvesindeki ustayı çok zorlukla yenmiş, epey güç ve gerçek enerji harcamış, hatta hafif yaralanmıştı. Yaraları Xuanyuan Ejder Yönetme Sanatı ile çoktan iyileşmiş, gerçek enerjisi de Yeşim Taşı mekânının takviyesiyle neredeyse eski haline dönmüştü; ama zihinsel yorgunluğu öyle kolay atılacak gibi değildi.

Onun bu durumuyla, gücünün doruğundaki Xu Lingchong'un karşısına çıkmak, hiç kazanma şansı yok demek olmasa da en azından çok zordu; şansı değerlendirmek için büyük bir bedel ödemesi gerekiyordu.

Durumunun kötü olduğunu bile bile zorla diklenip inatla üstelemek, akılsız bir kaba adamın işiydi. Wei Zhao henüz o kadar büyüklenme peşinde değildi.

Şunu bilmek gerekirdi ki, Wei Zhao bu şekilde doğrudan yenilgiyi kabul etse bile tek kişilik müsabakada yine ikinciydi ve yine kırk dokuz puan alabiliyordu; Xu Lingchong'un elli puanından yalnızca bir eksikti. Ardından ikili müsabaka gelecekti, bu bir puanlık fark hiç de fark sayılmazdı.

Nihayetinde son sıralama iki müsabakanın puanlarının toplamına göre belirleniyordu; tek kişilik müsabakada birinci mi ikinci mi olunduğuna ise pek kimse dikkat etmezdi.

»Bu kadar mı, yenilgiyi kabul ettin? Sen, o metelik atmadan ünlü olmak isteyen yeni yetme, hep çok iyi büyüklenirdin ya? Neden bugün cesaret edemiyorsun?« Xu Lingchong kendine gelince fırsatı hemen yakalayıp bir dizi iğneleyici söz savurdu, alaycı bir tonla: »Belli ki senin gibi bir yeni yetme kralı, zamanın ruhunu iyi kavramış! Eskiden bu kadar zıplamana izin veriyordum, sırf ben seninle ilgilenmeye üşendiğim içindi. Şimdi fırsat tam da seni bir güzel dize getirmek için elime geçmişken, sen hiç lafını etmeden kabuğuna çekiliverdin. ›Yumuşağa karşı yumuşak, serte karşı sert‹ sözünü gerçekten de hakkını vererek uygulamışsın…«

Xu Lingchong platformda fırsatı değerlendirip bu şekilde olabildiğince alay ederken, seyirciler de parmaklarıyla işaret edip fısıldaşıyordu; Wei Zhao'ya bakışları az önceye göre apaçık bir küçümseme kazanmıştı. Demek bu gökten düşmüş gibi ortaya çıkan sözde büyüklenmeci yeni yetme kralı da bundan fazlası değildi, boş bir ünden ibaretti.

Wei Zhao hafifçe gülümsedi, Xu Lingchong'la seyircilere aldırış bile etmedi, hiçbir şey olmamış gibi arkasını dönüp kendi kendine platformdan indi. Yüzündeki ifade baştan sona aynı sakinlikteydi, hiçbir şeyi umursamıyor gibiydi.

Böylece iç kapı büyük turnuvasının ilk bölümü, tek kişilik müsabaka tümüyle sona erdi. Geriye bir yığın konu bırakırken özeti tek kelimeyle şuydu: yeni nesil yetişiyor.

Böyle bir sonuç kesinlikle eşi benzeri görülmemişti. İnsanlar hatta şimdiden öngörebiliyordu ki, bu kuşağın iç kapı yeni yetmeleri tarihe geçecek altın bir nesil olacak; ağızlara destan olmanın ötesinde, Kuzey Adası Üç Katlı Köşk'ün geleceğine yön vereceklerdi.

Tek kişilik müsabakanın ardından üç günlük dinlenme süresi olacak, hemen ardından ikili müsabaka gelecekti. Karşılaşma sayısı yarıya indiği için o zamanki fikstür tek kişilik müsabakadan çok daha sıkışık olacak, hepsi tek gün içinde bitirilecek ve artık hiç dinlenme fırsatı kalmayacaktı.

Bu yüzden bu üç gün, iç kapı büyük turnuvasına katılan tüm Üç Katlı Köşk öğrencileri için son derece önemliydi. Tek kişilik müsabakanın sonucu artık değiştirilemezdi; kimi sevindi kimi üzüldü. Ama henüz yolun yarısındaydılar; bu iç kapı büyük turnuvasında ideal bir derece elde edip edemeyecekleri tamamen üç gün sonraki performanslarına bağlıydı.