Bölüm 4182 — Çaresiz yenilgi
Tepki her ne kadar çok yavaş, sıradan birinin fark edemeyeceği kadar hafif olsa da, Wei Zhao ile Pasaklı Kral'ın gözünden kaçmadı; Wei Zhao'nun algı keskinliği zaten su götürmezdi, Pasaklı Kral ise profesyonel bir döküm ustasıydı, değişimleri sezmek onun temel işiydi. Demir yumrunun o anda bin yıllık buz gibi erimeye başlaması onların gözünden asla kaçmazdı.
»Oldu!« Wei Zhao ile Pasaklı Kral hemen avuçlarını birbirine vurup sevindiler. Buz kırılabildiği sürece geri kalan her şey kendiliğinden, suyun akışı gibi yoluna girecekti.
İki aydan fazla süre boyunca Pasaklı Kral yalnızca bu demir yumruya bakmakla kalmamıştı; bu süre zarfında sonraki döküm sürecini baştan sona bir kez daha incelmiş, olası her değişimi hesap etmiş, yalnızca bunun için hazırladığı yedek ve acil durum planlarının sayısı yüzü geçmişti. Bu kadarıyla da başarısız olunacaksa, artık gerçekten ancak kaderin işi denebilirdi.
Nitekim öyle de oldu; sonraki döküm sürecinde Pasaklı Kral gayet rahat görünüyordu, ne zaman hafif bir beklenmedik belirti baş gösterse, anında onu görünmez bir elle bastırıyor, kıl kadar dalgalanmaya meydan vermiyordu.
Gergin bekleyiş içinde günler su gibi akıp geçti. Wei Zhao'nun başlangıçta dalgasız durgun olan huzuru da yavaş yavaş tedirginliğe dönüştü, çünkü son şekillendirme anı gelmişti!
Bir kez başarıya ulaşılırsa, Wei Zhao'nun içine yatırdığı bunca zirve malzemeyle Pasaklı Kral'ın bunun için harcadığı emeğin karşılığında ocaktan çıkacak kutsal silah, eşi benzeri görülmemiş sayılmasa bile kesinlikle parmakla gösterilecek kadar az olurdu. Wei Zhao'nun zaten güçlü olan kudreti o vakit bir kat daha fırlayacaktı!
Ne var ki, tam bu umutlu ve tedirgin bekleyişin ortasında Pasaklı Kral'ın birden yüzü değişti, Wei Zhao'nun ifadesi de aynı şekilde tuhaf bir hâl aldı; son şekillendirme aşamasında iş tıkanmıştı.
»Ne oldu? Bir eksik mi var?« Wei Zhao dayanamayıp sordu. Ocağa girmesine ramak kalmışken işin birden tıkanması, insanın içini bin tırnakla kaşıyordu sanki.
»Şey... aslında bir eksik yok...« Pasaklı Kral başını çevirip yüzünde acı bir gülümsemeyle Wei Zhao'ya baktı, çaresizce dedi: »Kutsal silahın ocağa girmesi ateş ayarını çok ciddiye alır; sıcaklık ve ortam son derece hassas bir şekilde denetlenmelidir ki sorunsuz ortaya çıkabilsin. Ama ben bunu beceremiyorum...«
»Ha? Beceremiyor musun?« Wei Zhao istemsizce acı acı gülümseyip ağzını büzdü. Tam kritik anda ›ben yapamıyorum‹ demek de neyin nesiydi?
»Lin kardeş, bu kez yine başarısız olursa, sorun tamamen bende demektir.« Pasaklı Kral ağır bir sesle konuştu, ardından yine inanmayan bir tavırla başını kaşıdı: »Ama şu son ateş ayarından başka bir şey değil ki, evvelden hiç sorun çıkmamıştı, bugün neden olmuyor? Yoksa döküm ustalığım gerçekten bu kadar mı kötü?«
»Boş ver, zaten bu noktaya geldikten sonra başka sorun da çıkmaz; bir olmazsa iki, iki olmazsa üç, biraz daha deneriz ne olacak.« Wei Zhao yanında teselli verdi.
Pasaklı Kral başını salladı, türlü denemelere devam etti. Ama onu gözyaşlarına boğacak şey şuydu: ne yapsa da olmuyordu, bir sapma hep vardı; gerçi şu kadarcık bir sapmaydı, ama aşılamaz bir uçuruma dönüşmüş gibiydi.
Bu noktada Wei Zhao bile ne diye teselli edeceğini bilemedi, Pasaklı Kral'la ikisi öylece birbirlerine baka kaldılar. Her zamanki kendine güvenen Pasaklı Kral bile kendi döküm ustalığının gerçekten bittiğinden kuşkulanmaya başlamıştı.
Oysa bunu döküm ustalarının üstatları bilseydi, herhâlde hepsi ağlardı.
On bin yıllık Ağaç Kristali, kadim Saf Toprak ve bunun gibi dünyada ender bulunan cennet hazinelerini siz ikiniz hepsini birden bir araya getirmişsiniz; o dâhi üstatlar bile böylesini zor idare ederken, siz iki acemi ocak yakmaya nasıl cesaret ettiniz?
Gerçekten akıl alır gibi değil; şekillenebilmesi ancak hayalet görülürse olurdu. Aslına bakılırsa bu son aşamaya kadar gelebilmek bile başlı başına çağlar boyu anlatılacak bir hikâyeydi!
Ne var ki Pasaklı Kral ile Wei Zhao bunları bilmiyordu; gerçekten sorunun kendi seviyelerinde olduğunu sanıyor, suratları asık bir hâlde ne yapacaklarını bilemiyorlardı.
Son şekillendirme aşaması, zirveye varan kusursuz bir ateş ayarına dayanır; başka hiçbir kestirme yol yoktur. Hazır bir döküm üstadı bulup yardım isteyemeyecekseniz, bunun çaresi yoktu; hatta sıradan döküm üstatları bile bunu beceremezdi!
Ama döküm ustası sayısı pek azdır; bütün Kuzey Adası'na bakılsa, Pasaklı Kral'tan başka birkaç kişi bile zor bulunur, üstelik döküm ustalığı bakımından büyük ihtimalle Pasaklı Kral'tan da geridedirler, döküm üstadı sayılmaktan çok uzaktırlar. Şimdi ne yapmalıydı?
Çaresiz kalan Wei Zhao, Pasaklı Kral'ı mağarada denemelerine tek başına devam etmesine bırakmaktan başka bir şey yapamadı; kendisi ise önden Karşılama Köşkü'ne döndü. Çünkü böyle boş boş beklemek bir çözüm değildi, orada kalsa da Pasaklı Kral'a bir faydası dokunmazdı.
Yine de bu dert peşini bırakmıyordu; Wei Zhao tek başına dışarı çıkmış olsa bile istemsizce sık sık kaşlarını çatıyordu.
»Küçük kardeş, neyin var? Bizimle oynamak sana keyif vermiyor mu?« diye dudaklarını büzdü Shangguan Lan'er, hâlini görünce. Son birkaç gündür canı sıkıldıkça Huang Xiaotao'yu alıp Wei Zhao'yu görmeye geliyordu; buna da güya ikisinin arasında duygu geliştirmek, düzgün bir çöpçatanlık yapmak diyordu.
Huang Xiaotao da bir yandan dikkatle Wei Zhao'ya bakıyor, içten içe kaygılanıyordu; son günlerde Shangguan Lan'er ile birlikte fazla sık gelip Wei Zhao'yu rahatsız ettiklerini sandı.
»Yok, yanlış anlamayın, sizin ikinizle aslında bir ilgisi yok.« Wei Zhao hemen açıkladı: »Aslında kendi derdimle uğraşıyorum; son günlerde bir arkadaşımla döküm yapıyoruz, bir sürü cennet hazinesi kullandık, bir sürü emek harcadık. Evvelce binbir yolla aradığım Diriliş Mantarı da aslında bu döküm içindi. Ama şimdi büyük iş bitmek üzereyken, iş son adımda tıkandı; bir türlü düzgün şekillenmiyor, gerçekten hiçbir çare bulamıyorum.«
»Hı, demek öyleydi, yazık ki dedem de döküm işinden anlamaz, yoksa ondan yardım isteyebilirdin.« Shangguan Lan'er hayıfla başını salladı: »Benim silahım da malzemeleri toplayıp döküm ustalarına götürülerek dövülüyor, ama o ustaların seviyeleri pek yüksek değil, sanırım onlardan da bir fayda gelmez...«
Huang Xiaotao ise böyle bir konuda daha da yardımcı olamazdı; tek yapabildiği yanında Wei Zhao'yu teselli etmek, telaşlanmamasını söylemekti.
»Çare yok, adım adım ilerleyip göreceğiz; önce o arkadaşım araştırıp denemeye devam etsin, umarım bir çözüm bulana kadar iş daha da kötüye gitmez.« Wei Zhao ancak acı bir gülümsemeyle konuşabildi.
Bir süre sohbet ettikten sonra herkes dağıldı. Tam o sırada Shangguan Lan'er'e Ning Xuefei'den bir mektup geldi; hemen Wei Zhao'nun son günlerdeki hâllerini ayrıntılı bir şekilde kaleme aldı, hatta Wei Zhao'nun şu anki derdini bile cevap mektubuna ekledi. (Devamı var) R655