Bölüm 4099 — Neden hâlâ defolup gitmiyorsunuz?

»Cai Beyefendi, iltifat ediyorsunuz. Bunca zamandır Hong Beyefendi'nin her bakımdan himayesine mazhar oldum; şahsım adına utanç duyuyorum.« Wei Zhao'nun içi sevinçle doldu; bu adamın hâllerine bakılırsa, onunla Hong Zhong arasındaki dostluk gerçekten de yabana atılır cinsten değil, öyle sıradan bir baş selamıyla geçiştirilen tanışıklık değildi.

»Lin Beyefendi, fazla alçakgönüllüsünüz. O Hong Zhong denen herif tam bir esnaftır; onun sizi himaye etmesi demek, sizin de onu himaye edebilecek yetenekte olmanız demektir, bu işler hep karşılıklıdır.« Cai Zhongxuan, Hong Zhong'un tabiatını iyi bilirdi; değerlendirmesi de ayan beyan ortadaydı, gülümseyerek devam etti: »Şunu da sorayım, Lin Beyefendi, siz Hong Zhong ile nasıl tanıştınız? O herif hep Kuzey Adası'ndaydı, daha birkaç gün önce döndü, sonra yine Kuzey Adası'na kaçtı; benim onu bulup bir satranç oynamaya bile fırsatım olmadı…«

»Açıkçası, ben Kuzey Adası'ndaki Sandie Ge Mahfeli'nin öğrencisiyim; Hong Beyefendi ile de Kuzey Adası'nda tanıştık. Son zamanlarda deneme görevine çıkmıştım, yolda beklenmedik bir aksilik oldu, işler karıştı ve kendimi burada, Orta Ada'da buldum. Daha önce de bana Hong Beyefendi'nin vasiyetiydi; Beş Element Ticaret Odası'na gidip Cai Beyefendi'den yardım isteyebileceğimi söyledi.« diye açıkladı Wei Zhao.

»Anlaşıldı, ne demek, elbette. O Hong Zhong denen herif bana karşı hiçbir vakit nezaketten ayrılmamıştır. Ya bu yandaki genç hanım?« diye sordu Cai Zhongxuan.

Xueli ile Wei Zhao göz göze geldiler; o da saklamadan, »Benim adım Xueli, Cai Beyefendi'yi selamlarım.« dedi.

»Xueli? Bu isim bana tanıdık geliyor gibiydi?« Cai Zhongxuan hafifçe şaşırdı, ardından Xueli'yi baştan aşağı dikkatle süzdü ve nihayet kavrayıp dedi: »Yanılmıyorsam, demin Xuejian Okulu'nun her sokakta aradığı kişi, yoksa…«

»Aynen öyle, o kişiler biziz.« İş bu noktaya gelmişti; artık saklamanın, inkâr etmenin bir anlamı yoktu, en iyisi doğrudan kabul etmekti. Şu an Wei Zhao'nun tek kaygısı, bu Cai Zhongxuan'ın ahlakının güvenilir olup olmadığıydı.

Cai Zhongxuan buna sadece anlamış bir edayla başını salladı, yüzünde tuhaf bir ifade yoktu; ikisine dönüp dedi: »Endişelenmeyin. Madem Hong Zhong o ihtiyar herifin dostusunuz, o hâlde siz de benim, Cai Zhongxuan'ın dostusunuz. Xuejian Okulu'nun nüfuzu az değilse de, benim Beş Element Ticaret Odası onu henüz gözüne kestirmiş değil; dahası, ben Usta Zhang Lifeng'nun kayıtlı öğrencisiyim. Onlara on tane yürek versen, buraya girip arama yapmaya cesaret edemezler. Siz gönül rahatlığıyla kalın.«

»Öyleyse size çok teşekkür ederiz, Cai Beyefendi.« Wei Zhao bir an şaşkınlık geçirdikten sonra derhâl Xueli ile birlikte art arda teşekkürlerini sundu. Adamın bu kadar yürekli çıkacağını, bir çırpıda sorunu üstleneceğini beklemiyordu; üstelik gözlerindeki ifadeye bakılırsa, bu bir sahtelik değildi.

Yalnız Wei Zhao'yu daha da şaşırtan şey, onun Zhang Lifeng'nun kayıtlı öğrencisi olmasıydı? Öyleyse bu adam kendisinin kıdemli mi, yoksa genç kardeşi miydi?

»Hehe, Lin Beyefendi, çok naziksiniz, bu kadarcık iş elin ucuyla yapılan bir şeydir, sözü bile edilmez. Gelin, size bir üst kat odası ayarlatayım; ikinizin de benzi soluk, önce güzelce dinlenin, sonrasına bakarız.« Cai Zhongxuan hemen ikisine en lüks üst kat konuk odalarından birini ayarladı, onları odaya kadar götürüp dedi: »Benim daha halledeceğim bir iş var; siz önce dinlenin, akşam birlikte yemek yeriz.«

Cai Zhongxuan'ın gidişini gözleriyle uğurladıktan sonra Wei Zhao ile Xueli dönüp odaya girdiler; içlerinde hâlâ azıcık bir kaygı vardı, ama şimdilik görünen o ki, Hong Zhong'un tanıştırdığı bu dost güvenilebilir biriydi. Elbette, henüz tamamen rahatlamanın sırası değildi.

Eğer gerçekten Cai Zhongxuan'ın dediği gibiyse, ikisini kolayca koruyabiliyorsa, o hâlde Xuejian Okulu'nun bütün şehirde arama başlatmasından doğan sıkıntının yarısı çözülmüş sayılırdı.

İkisi odaya daha yeni oturmuşlardı ki, aşağıdan bir curcuna ve gürültü patırtı yükseldi. Xueli, Göksel Katman'ın mükemmellik aşamasındaki gücüyle bile, şu anda aşağıda olup biteni net biçimde hissedebiliyordu; gerçekten de Xuejian Okulu'nun öğrencileri adam aramaya gelmişti!

Ellerinde arama ilanlarının resimleriyle Xuejian Okulu öğrencilerinin başındaki kişi, Beş Element Ticaret Odası'nda hazır bulunan kalabalık müşterilere ve tezgâhtarlara yüksek sesle dedi: »Bu ikisinin nerede olduğunu bilen herkes, sadece haber verse bin ruhsal yeşim ödül alacak. İçinizde görüp bilen var mı?«

Salondaki herkes sustu. Beş Element Ticaret Odası, ticaret birliğinin bir numaralı lideri olsa da, buraya ilaç almaya gelenler mutlaka zengin beyler değildi; sadece haber vermekle bin ruhsal yeşim kazanmak, çoğu kişi için yine de çok büyük bir cazibeydi.

Ne var ki, cazibe cazibeydi; elde gerçek bir gözlem bilgisi olmadıkça, bir anda kimse öyle pervasızca söz söylemeye cesaret edemezdi. Sonuçta Xuejian Okulu küçük bir tarikat sayılmazdı; sıradan insanların onları kandırıp geçiştirmeye cesareti yetmezdi.

»Gören yok mu? Tam bin ruhsal yeşim ha! Bu kadar kalabalık içinde hiç mi gören biri yok?« diye bir kez daha seslendi Xuejian Okulu öğrencilerinin başındaki kişi.

Tam o sırada merdiven başından Cai Zhongxuan'ın sesi duyuldu: »Xuejian Okulu gerçekten de büyük gösteri yapıyor! İnsan yakalamaya kalkıp benim Beş Element Ticaret Odası'na kadar gelmişsiniz. Ben de şunu sormak isterim: size bu kadar cesareti kim verdi de, göz göre göre benim Beş Element Ticaret Odası'nın ticaretini bozmaya cüret ediyorsunuz?«

Bu kadar ağır bir suçlama üzerlerine yağınca, Xuejian Okulu öğrencilerinin hepsi boyunlarını büzdü; baştaki ise bir sıçradı, kekeledi: »Yo… yok… Cai Muavin, kızmayın, biz de öylesine soruveriyorduk…«

»Soruverdiniz de bitmedi mi? Neden hâlâ defolup gitmiyorsunuz? Yoksa benim size bizzat kendim geçirmem mi gerekiyor?« diye azarladı Cai Zhongxuan, yüzü buz kesmişti. O, normal zamanlarda bu tür işlere hiç karışmazdı, ama şimdi işin ucunda Wei Zhao ile Xueli vardı, elbette iş değişiyordu.

»Evet, evet, hemen gidiyoruz, hemen.« Xuejian Okulu öğrencileri başlarını eğip bellerini bükerek, fazladan tek bir osuruk bile kokutmaya cesaret edemeden, kuyruklarını bacaklarının arasına alıp sıvışıp gittiler.

Zaten bu işi yapmak istemiyorlardı; bu üst düzey ticaret odalarının hepsi birbirinden zorluydu, hele Beş Element Ticaret Odası gibi Orta Ada İlaç Salonu'na yaslanmış dev bir varlık, Xuejian Okulu'nu hiç mi hiç ciddiye almazdı. Bu sefer sadece dişlerini sıkıp gelmişlerdi, bir geçiş töreni yapıp tarikatlarına hesap versinler diye; yoksa kalkıp da kendilerini rezil etmeye gelmezlerdi.

Dahası, Beş Element Ticaret Odası gibi bir yerde birini bulabileceklerini hiç düşünmemişlerdi; doğallıkla buna cüret edemezler, Cai Zhongxuan'a da kafa tutmazlardı.

Aşağıda olup bitenler, Wei Zhao'nun algısına apaçık yansıyordu; nihayet yüreği ferahladı. Hong Zhong'un bu dostu Cai Zhongxuan gerçekten de sözünün eri, güvenilir bir adamdı; bundan sonra en azından kısa bir süre için gönül rahatlığıyla kalabilirler, şuraya buraya saklanmak zorunda kalmazlardı.

»Xueli, şimdi hâlini biraz toparla; ben sana Temel İnşası aşamasını aşman için yardım edeceğim.« dedi Wei Zhao, Xueli'ye dönerek.