Bölüm 4031 — Dan Salonu'nun Öfkesi
Wei Zhao, sıradan bir Qingyun Köşkü çırağıyken, Hong Ticaret Odası'nın onursal başkan yardımcısı oluvermişti; bu iş dışarıda anlatılsa, düpedüz bir efsane gibi dururdu.
»Benimki yalnızca onursal bir başkan yardımcılığı; oysa Hong Efendi, elinde gerçek yetki tutan asıl başkan yardımcısı. İkimiz hiç aynı seviyede değiliz, bundan sonra Hong Efendi'nin himayesine çok ihtiyacım olacak.« dedi Wei Zhao alçakgönüllülükle.
Bu sözler gerçeğin ta kendisiydi; bu seferki başarı her ne kadar tamamen Wei Zhao'ya ait olsa da, en büyük kazançlı çıkan yine Hong Zhong'du. Kuzey Adası şubesinin yöneticiliğinden bir anda Hong Ticaret Odası merkezinin başkan yardımcılığına yükselmişti; başkan ve daimi başkan yardımcısının hemen ardından, neredeyse kesinleşmiş üçüncü adam konumuna. Bu terfi hızının roketle yarışır yanı yoktu.
»Genç Kahraman Lin'in bu sözleri beni mahcup etti doğrusu. Genç Kahraman Lin'in bunca hayret verici yeteneğiyle, ben başkan yardımcılığını bırak, başkan koltuğuna otursam bile yine size dayanmak zorunda kalırdım.« Hong Zhong gülümseyerek başını salladı, ardından iç çekti: »Ama zaman kahramanları yaratır, bu söz gerçekten de yalan değil. Ben yıllarca canla başla çalıştım, hep Kuzey Adası şubesinin yöneticiliğinde tıkandım, bir adım bile ilerleyemedim; şimdi bir kriz yaşadık diye bir sıçrayışta başkan yardımcılığına oturdum, düşününce hâlâ gerçek dışı geliyor.«
»Dünyevi âlemde bir söz vardır: risk ile kazanç her zaman doğru orantılıdır.« dedi Wei Zhao başını sallayarak.
»O da Genç Kahraman Lin sayesinde oldu; bu sefer tehlikeyi atlatabildik. Yoksa şimdi ben, şube yöneticiliğini bile koruyamaz, çoktan yukarıdakilerin günah keçisi olmuştum; bugünkü ihtişam nerede!« dedi Hong Zhong, hâlâ korkusunu üzerinden atamamış bir hâlde.
Ticaret âleminde kılıçlar çekilip gölgeler dans etmez, ama içindeki tehlikeler ondan aşağı kalır değildir; bu sefer ansızın gelen kriz, Hong Zhong geriye düşündükçe soğuk terler dökmesine yol açıyordu, iyi ki Wei Zhao yanındaydı!
İkisi konuşurken, yeni günün müzayedesi gürültü patırtı içinde başlamıştı bile. Hong Zhong hemen önerdi: »Görev tamamlandı ama Dört Ada Müzayedesi nadir bulunur bir fırsat. Genç Kahraman Lin'in bir itirazı yoksa, bu en kuzeydeki adada birkaç gün daha kalalım; yol boyunca gözünüze kestirdiğiniz güzel bir şey olursa, çekinmeden söyleyin, ben mutlaka sizin için açık artırmaya girerim; bu da şükranımın bir ifadesi olsun, sakın geri çevirmeyin.«
Karşısındakinin sözleri bunca samimi olunca, Wei Zhao'nun geri çevirmesi yakışık almazdı; başını sallayıp kabul etti: »Peki öyleyse, şimdiden teşekkür ederim Hong Efendi; zaten ben de ne gibi güzel şeyler olduğunu görmek istiyordum!«
Bu seferki iyilik fazlasıyla büyüktü; Hong Zhong'a gizlice bir şeyler telafi ettirmezse, adamın içi rahat etmeyecekti. Böyle bir duygu uzun süre birikirse hayra alamet olmayabilirdi, üstelik ilerideki uzun vadeli işbirliğine de uygun düşmezdi; en iyisi biraz gönlünü hoş edip rahatlatmaktı. Zaten Hong Zhong ne kadar bakılsa ruh taşı sıkıntısı çekecek birine benzemiyordu.
Bugünkü müzayede dünküne kıyasla seviye ve ölçek bakımından birkaç gömlek aşağı olsa da, açık artırmaya çıkan parçaların tuhaflık ve çeşitlilik derecesi söz konusu olunca, dünkünden kesinlikle aşağı kalmaz, insanın ufkunu ardına kadar açardı.
Bunların pek çoğu için, salonda bulunan birkaç profesyonel değerlendirme uzmanı bile doğru dürüst bir şey söyleyemiyor, yalnızca belirsiz ifadelerle »bu nesne olağanüstü, tam kullanımını herkesin bizzat araştırıp keşfetmesi gerekir« diye geçiştirebiliyordu.
Wei Zhao bu tür yeni ve acayip şeylere her zaman büyük ilgi duymuştu; kendisi gerçeği kestiremese bile, yeşim kolye mekânında kaç bin, belki on binlerce yıldır yaşadığı bilinmeyen bir hayalet şey vardı ya, nasılsa az çok bir şeyler sezerdi; belki de farkında olmadan Xingmo Taşı gibi bir hazineye denk gelirdi, o zaman kârı büyük olurdu.
Ancak bu tuhaf nesnelere yalnızca Wei Zhao ilgi duymuyordu; herkes aynı keşif umuduyla yanıp tutuşuyordu, özellikle Nantian Ba ve çetesi. Onların arasında kitapları didik didik etmiş Yu Zhe gibi biri olduğundan, keşif yetenekleri sıradan insanlarla kıyas kabul etmezdi.
Wei Zhao bu kişilerle açık artırmada yarışıp keşif peşinde koşarken, Tianchan çoktan Dan Salonu'ndakilerle birlikte Zheng Tianjie'nin cesediyle birlikte Orta Ada'ya dönmüştü.
Zheng Tianjie'nin ölüm haberini alan, her zaman sakinliğiyle bilinen Dan Salonu bir anda kaynamaya başladı; özellikle Zheng Tianjie'nin dedesi, Dan Salonu başkan yardımcısı Zheng Dongjue, neredeyse oracıkta bayılıyordu.
Zheng Tianjie, torunları arasında Altın Çekirdek aşamasına ulaşmış tek yetenekli kişiydi, üstelik bir dan rafinerisiydi, potansiyeli sınırsızdı; ona hep büyük umutlar bağlanmış, halef olarak yetiştirilmişti. Şimdi sadece bir kere en kuzeydeki adaya gitmiş, dönüşte ise kömürleşmiş bir ceset olmuştu; bunu nasıl kabullenebilirdi?
»Bunu kim yaptı?« Bu iki kelime Zheng Dongjue'nun çatlak ses tellerinden, cehennemden gelen bir kükreme gibi fırladı; salondaki bütün Dan Salonu öğrencilerinin içini buz gibi bir korku kapladı.
Zhang Lifeng'nun o birkaç kayıtlı öğrencisi dışında herkes, Zheng Dongjue'nun baskıcı bakışları altında tir tir titriyordu.
Sonunda, bu sefer en kuzeydeki adaya grubun başında giden yaşlılardan biri, dişini sıkıp öne çıkarak açıklamak zorunda kaldı: »Başkan yardımcım, Genç Zheng'in ölümü bir cinayet değil; dün gece dan rafinesi yaparken… kazara kazanı patlayıp öldü.«
»Kazan mı patladı?« Zheng Dongjue ona buz gibi bir bakış attı, öfkeyle kükredi: »Tianjie dört dereceli bir dan rafinerisi, üstelik Altın Çekirdek aşamasında bir yetenek! Sen kalkmış bana kazan patlamasından öldü diyorsun; hadi sen bir patlat da görelim!«
Bu yaşlı adam korkudan hemen boynunu içine çekti, söyleyecek söz bulamadı. Zheng Dongjue'nun böyle tepki vermesi anlaşılırdı; aslında ilk başta onlar bile buna inanamamış, ancak olay yerini ve cesedi defalarca inceleyip kontrol ettikten sonra nihayet kazan patlaması sonucu öldüğü sonucuna varmaya cesaret edebilmişlerdi.
»Hıh! Sizin bu aptalca sonucunuzun hiçbir güvenilirliği yok, öyle düşünüyorum. Gidin bütün yaşlıları çağırın, ben bizzat yeniden inceleyeceğim!« diye kükredi Zheng Dongjue dişlerini gıcırdatarak.
Başkan yardımcısı olarak, Zhang Lifeng'nun yokluğunda Zheng Dongjue neredeyse Dan Salonu'nda tek sözü geçen adamdı; ayrıcalıklı konumdaki yaşlılar bile genelde onun hatırını kolay kolay kırmazdı, böyle küçük bir meselede hiç kırmazlardı.
Bütün yaşlıların eksiksiz geldiğini gören Tianchan'ın yüreği ağzına gelmişti. Karşısındaki her biri, Orta Ada'nın namlı büyük şahsiyetleriydi; birinci sınıf dan rafinerisi kimliklerini bir yana bıraksak bile, gerek güçleri gerekse görüşleri sıradan insanlarla kıyas kabul etmezdi; özellikle kazan patlaması gibi bir meselenin incelenmesinde, uzmanların da uzmanıydılar.
Nefesini tutup yaşlıların birer birer öne çıkıp cesedi incelemesini izlerken, Tianchan hiç görmediği bir tedirginlik içindeydi; bu adamların olmaması gereken bir tuhaflık fark etmesinden korkuyordu.
Ancak yaşlıların sonunda vardığı sonuç, öncekiyle aynıydı: Zheng Tianjie gerçekten de kazan patlamasından ölmüştü! R1152