Bölüm 3896 — Ters Giden Bir Şeyler Var

»Başkan, bu sefer nasıl hareket edeceğiz, ayrı ayrı mı yoksa birlikte mi?« diye sordu Qiao Hongcai, uçan ruh canavarının üzerinde alçak sesle.

Bu sınav uzun süreceği için, aynı köşkün yeni üyelerini insan eliyle birbirinden ayırmak bile gerçekçi değildi; bu yüzden yeni üyelerin bırakılması konusunda, geçen seferki yeni üye denemesindeki kadar sıkı bir ayrım yapılmıyordu. Yeni üyeler aralarında anlaşıp birlikte gitmek isterlerse, birlikte bırakılmayı talep edebiliyorlardı.

Wei Zhao bir an düşündü, sonra Xiao Che ile Qiao Hongcai'ye dönüp: »İhtiyat olsun diye önce birlikte gidelim,« dedi.

Wei Zhao'un geçen seferki bırakılma deneyimi hâlâ taptazeydi; daha iner inmez arka arkaya son derece güçlü iki Temel Atma dönemi ruh canavarıyla karşılaşmıştı. Başka herhangi bir yeni üye olsaydı, büyük ihtimalle oracıkta korkudan altına kaçırır, canını teslim etmesi de neredeyse kesin olurdu.

Bu düzenlemede açıkça bir bit yeniği vardı; Wei Zhao karşı tarafın aynı oyunu tekrar oynamasından korkuyordu. Kendisi sorun yaşamazdı belki, ama Xiao Che ile Qiao Hongcai ikisi başa çıkamayabilirdi.

Üstelik artık Meng Jueming'in emrinde, Temel Atma'nın ilk evresinin zirvesinde bir uzman olan Murong Zhen vardı. Bu kadın Meng Zhou ve yandaşlarıyla birlikte harekete geçecek olursa, tehdit yine de çok büyük olurdu; bunu hesaba katmamak olmazdı.

Üçü ağız birliği edip anlaştıktan sonra, arka dağ sarayının görevlileri tarafından aşağı bırakıldılar. Ve gerçekten de, üçü daha ağaçların tepesine konar konmaz işin ters gittiğini fark ettiler.

Kondukları yer, devasa bir ağaç kovuğuna benziyordu; bu kovuğun içinde bir ruh canavarı çömelmiş duruyordu, görünüşüne bakılırsa bir tür kartal cinsi ruh canavarıydı.

»Vay be, bu galiba yaklaşık Gök Mertebesi'nin ilk evresi; başkan, şansımız yaver gitmiş!« dedi Qiao Hongcai, gözleri parlayarak.

Dediği gibiydi; bu kartal ilk bakışta pek güçlü görünmüyordu, Gök Mertebesi'nin ilk evresi düzeyindeydi. Bu ruh canavarı sınavı için âdeta özel olarak hazırlanıp kapıya kadar getirilmiş bir ruh hayvanıydı.

Daha ayak basar basmaz böylesine uygun bir seçenekle karşılaşmak, gerçekten de insanın şansına şapka çıkarttıracak cinstendi.

Ne var ki Xiao Che bu manzarayı görünce biraz tereddüde düştü: »Bana kalırsa burada bir tuhaflık var.«

»Gerçekten de ters giden bir şeyler var; bu şey sadece bir yavruymuş,« dedi Wei Zhao acı bir gülümsemeyle. Gözünün önündeki bu kartal ona hiç de yabancı gelmiyordu; geçen sefer gördüğü Hayalet Gözlü Altın Kartal'la tıpatıp aynıydı.

»Ha? Gök Mertebesi'nin ilk evresi, hem de sadece bir yavru mu? Yetişkin hâli ne kadar azgın olur o zaman?« Qiao Hongcai bir anda ürktü. Her ne kadar cesareti hiç eksik olmasa da, o anda önünde ciyak ciyak öten bu küçük kartala bakınca, gözlerinde bir geri çekilme belirmişti.

»Yanılmıyorsam buna Hayalet Gözlü Altın Kartal deniyor; yetişkin hâlinin gücü en az Temel Atma'nın orta evresi, hatta bundan daha güçlü olabilir,« dedi Wei Zhao, sesine bir parça çekince katarak.

Geçen sefer karşılaştığı Hayalet Gözlü Altın Kartal, Temel Atma'nın orta evresindeydi; ama bu, onların soyunun güç sınırı olduğu anlamına gelmiyordu, bundan çok daha güçlü olmaları pekâlâ mümkündü.

Tss! Xiao Che ile Qiao Hongcai ikisi aynı anda keskin bir nefes çekti. Temel Atma'nın orta evresinin üzeri... Eyvah, bununla nasıl başa çıkılır ki?

Bilinmesi gereken şuydu: Aynı düzeyde olsalar bile, pek çok ruh canavarının gerçek savaş gücü insan yetiştiricilerinkinin çok üstündeydi; hele Hayalet Gözlü Altın Kartal gibi gökyüzünün hâkimi sayılan yırtıcı kuşlar, âdeta doğuştan savaşçı bir ırktı. Aynı düzeyde neredeyse yenilmez varlıklardı.

Gerçekten Temel Atma'nın orta evresinde bir Hayalet Gözlü Altın Kartal gelirse, üçünün ona karşı koyacak özgüveni hiç yoktu. Wei Zhao belki canını kurtaracak bir fırsat yakalayabilirdi, ama Xiao Che ile Qiao Hongcai ikisi için bu, ölümden öteye yol olmazdı.

Aslında Yeşim Taşı Mekânı'nda o Hayalet Şey nöbet tuttuğu sürece, gerçekten Hayalet Gözlü Altın Kartal gibi bir varlığı kışkırtsalar bile Wei Zhao endişelenmezdi. Ama onu çaresiz bırakan şuydu: Hayalet Şey az önce ruh canavarı denemesinin içeriğini duyduktan sonra, doğrudan doğruya karışmayacağını, ancak Wei Zhao'un kendisi ölümcül bir tehditle karşılaşırsa müdahale edeceğini açıkça söylemişti.

Bu işi anlamak zor değildi. Hayalet Şey her ne kadar artık sadece bir ruhsal cevher olsa da, sonuçta bir zamanlar ruh canavarları soyunun yaşlısıydı. Normal zamanlarda Wei Zhao'a diğer ruh canavarlarını ürkütmekte yardım etmesinde sorun yoktu; ama Wei Zhao gibi insan yetiştiricilerin ruh hayvanı evcilleştirmesine yardım etmesi söz konusu olamazdı.

Eğer bu ruh canavarları kendi istekleriyle insanların peşinden gitseydi, söyleyecek sözü olmazdı; ama mesele şuydu ki, onlar ruh hayvanı tılsımını kullanarak ruh canavarlarını evcilleştirmeye hazırlanıyorlardı. Bu, ruh canavarlarının iradesine tamamen aykırı, zorla dayatılan eşitsiz bir ahitti. Hayalet Şey'in ortaya çıkıp onları öldürmemesi bile gönlünün genişliğindendi; ondan yardım eli uzatmasını beklemekse düpedüz hayalperestlikti.

»Burada uzun kalmak hayırlı değil, önce geri çekilelim,« diye önerdi Wei Zhao.

Xiao Che hemen başını sallayıp onayladı. Önlerindeki bu Gök Mertebesi'nin ilk evresindeki Hayalet Gözlü Altın Kartal yavrusu korkutucu değildi; ama burada kalmaya devam ederlerse, ne zaman yetişkin bir Hayalet Gözlü Altın Kartal'la karşılaşacakları belli olmazdı, o zaman iş çok çetrefilleşirdi.

Ne var ki Qiao Hongcai'nin adımları biraz tereddütlüydü, bir türlü kopamıyor gibiydi.

»Yoksa onu evcilleştirmeyi mi düşünüyorsun?« diye sordu Wei Zhao, göz kapağı seğirerek.

Qiao Hongcai bir an sustu, derin bir nefes çekti ve: »Başkan, siz ikiniz önden gidin; ben kalıp bir şansımı denemek istiyorum,« dedi.

»Ne? Hongcai, şaka yapmıyorsun değil mi?« Xiao Che bir anda irkildi.

Böyle bir anda hemen kaçsan bile sağ salim kurtulacağının garantisi yoktu; bu adam hâlâ önündeki yavruyu evcilleştirmeyi düşünüyordu. Bu, kaplanın ağzından diş çekmek gibiydi, düpedüz delilikti!

Wei Zhao da kaşlarını çattı: »Bu iş öyle hafife alınacak bir şey değil; Hongcai, iyice düşün. Şimdi kaçarsak Hayalet Gözlü Altın Kartal peşimize düşmeyebilir; ama onun yavrusunu evcilleştirirsen, o zaman seninle ölümüne bir hesap kalmış olur. O durumda sonuç, dokuz ölümden bir dirim demektir.«

İnsan toplumuna vurursak, bir yavruyu evcilleştirmek çocuk kaçırmaktan farksızdı; ebeveyni bunu öğrendiğinde delice bir intikam peşine düşerdi. Hayalet Gözlü Altın Kartal için de durum aynıydı.

Hayalet Gözlü Altın Kartal'ın gücü ve manevra kabiliyeti düşünülürse, Qiao Hongcai gerçekten bu arka dağın eteklerinde onun hedefine girmişse, »dokuz ölümden bir dirim« demek bile fazlasıyla iyimser kalırdı; on ölümden bir dirim yoktu, kanlı gerçek buydu.

»Başkan, biliyorum; ama yetişkin hâli ne kadar güçlüyse, bu yavru da o kadar değerli değil mi? Böylesine iyi bir fırsatı öylece kaçırmak istemiyorum; bunun için ölümü bile göze alırım,« dedi Qiao Hongcai kararlılıkla.

Bilinmesi gereken şuydu ki o, hiçbir arka planı olmayan sıradan bir serbest yetiştiriciden başka bir şey değildi. Wei Zhao ile karşılaşmasaydı, şimdi belki de Cha Wu gibi en dipteki zayıf zavallıların düştüğü durumda olacak, dönüp kendini kurtarma fırsatı bile bulamayacaktı; yüksek düzey ruh hayvanı filan ise büsbütün boş bir hayaldi.

Eğer bugün bu fırsatı kaçırırsa, Qiao Hongcai'nin bu ömründe bir daha Hayalet Gözlü Altın Kartal gibi azgın bir ruh canavarını evcilleştirmeyi aklından bile geçiremeyeceği çok muhtemeldi. Onun her zamanki ateşli mizacına bakılırsa, böylesine baştan çıkarıcı görünen bu seçimi yapması ilk bakışta beklenmedik görünse de, aslında gayet tabiiydi. (Devam edecek...)