Bölüm 3849 — Nantian Guan'ın Ölümcül Karnesi

Nedeni çok basitti: Nantian Guan açgözlü bir mizaca sahipti, hatta denilebilirdi ki doymak bilmez bir açgözlülüğü vardı.

Belki onu kazanmakla, elindeki iktidar sayesinde on binlerce ruh taşı değerinde devasa kâr elde edilebilirdi; ama bunun bedeli, kârın en az yüzde altmışını, hatta daha fazlasını ona vermek olurdu! Her ne kadar tüccar evi geri kalan yüzde kırklık paydan yine kazanç sağlayabilecek olsa da, Hongshi Ticaret Birliği'nin bir şube yöneticisi olan Hong Zhong, ortak seçerken hiçbir zaman önündeki şu küçük menfaate değil, her zaman kişiye bakardı.

Ancak doğru ortağı seçmekle uzun vadeli bir menfaat söz konusu olabilirdi; aksi halde geçici olarak küçük bir menfaat elde edilse bile, sonradan bunu on kat, yüz kat geri ödemek kaçınılmaz olurdu. Bu, Hong Zhong'un Hongshi Ticaret Birliği'nin Kuzey Adası şubesinde onlarca yıl oturmasının tecrübesinden damıttığı bir dersdi. Bu yüzden, Nantian Guan'ın ne kadar gözde ve diğer tüccar evlerinin yöneticileri tarafından ne kadar el üstünde tutulduğunu bilse de, Hong Zhong onunla yakınlık kurmayı hiçbir zaman düşünmemiş, aksine ondan uzak durmuş, hiç ilgilenmemişti.

Hong Zhong'un bu denli pervasız olmasını gören Nantian Guan bir anda afalladı. Normal şartlarda, Hong Zhong gibi dışarıya gönderilmiş bir şube yöneticisinin en çok korktuğu şey Merkez Ada'daki üst düzey yetkililerdi; çünkü o kişiler onların kaderini ellerinde tutar, geleceklerinin nasıl şekilleneceğine tek bir sözle karar verebilirlerdi.

Ama karşısındaki bu Hong Zhong sanki özgüveni tümüyle yerindeydi, bundan hiç korkmuyordu. Yoksa bu adam, kendisinin Hongshi Ticaret Birliği'nin Merkez Ada'daki üst düzey kişileriyle bağlantı kurabileceğine hiç mi inanmıyordu?

Kafasını biraz evirip çeviren Nantian Guan çabucak bir sonuca vardı: Hong Zhong'un bu pervasızlığının nedeni yüzde doksan dokuz ihtimalle ikinci seçenekti.

Ne de olsa normal bir insanın gözünde, o Nantian Guan, Chongtian Pavyonu'nun baş kâhyası olarak çoğu kişiye göre çoktan yüksek bir mevki ve ağırlığa sahip olsa da, yine de Hongshi Ticaret Birliği'nin Merkez Ada'daki üst düzey kişileriyle bağlantı kurmaya yetecek seviyede değildi; Hong Zhong'un onun tehdidini ciddiye almaması da insanlığın olağan haliydi.

»Bu efendinin bunu yapabileceğine inanmıyor musunuz? Hıh, olsun, birazdan dizlerinizin üzerine çöküp bu efendiden yalvaracaksınız.« Nantian Guan alaycı bir ifadeyle başını salladı, ardından lafı dolandırmadan söze girdi: »Bu efendi bu kez bizzat gelmiş bulunuyor, Hong yönetici, sizden birinin geçmişini öğrenmek niyetindeyim. Duyduğuma göre, bu efendinin üçüncü kardeşini öldüren o başıboş yetiştirici Lin Er'le aranız iyiymiş, öyle mi?«

Nantian Guan, bu cümleyi söyledikten sonra karşı tarafın mutlaka şiddetle karşı çıkacağını, konuk bilgilerini korumanın Hongshi Ticaret Birliği'nin can damarı olduğu gibisinden aptalca sözler sarf edeceğini sanmıştı; ama beklediğinin aksine, Hong Zhong'un tepkisi hiç de umduğu gibi olmadı.

Hiçbir aşırı tepki yoktu, hatta tek bir kelime bile etmedi; Hong Zhong yalnızca çay bardağını eline aldı, o kadar.

Çayı kaldırıp konuğu uğurlamak, bu anlam artık fazlasıyla açıktı. Hong Zhong gibi her zaman herkese karşı yumuşak huylu olan bu yönetici, bu soruya dair tek bir cümle söylemeye bile hevesli değildi; doğrudan çayı kaldırıp konuğu savıyordu.

Öyle ki Nantian Guan'ın yüzü bile bir anda öfkeden kıpkırmızı kesildi. İnsan tek kelime etmeye bile tenezzül etmiyordu; bu sessiz karşılık, ağza alınmadık sözlerle yapılan iğneleyici alaylardan bile daha çok öfkelendiriyordu insanı!

»Hong yönetici, bu efendi size son kez Hong yönetici diye hitap ediyor. Size tavsiyem, aklınızı başınıza toplayıp kendiliğinizden bu efendinin sorularına yardımcı olmanızdır. Yoksa verilen yüzü geri çevirirseniz, bu efendinin size fırsat vermediğinden yakınmayın!« dedi Nantian Guan, öfkesini zorla bastırarak.

Bu ziyaretinde her ne kadar sağlam bir dayanağı olsa da, özel bir zorunluluk olmadıkça Hong Zhong'la tümüyle ters düşmek istemiyordu. Ne de olsa Hongshi Ticaret Birliği, parmakla sayılacak kadar az olan en üst düzey ticaret evlerinden biriydi; karşı tarafı gönüllü olarak kendisiyle işbirliğine razı edebilirse, bu yalnızca daha büyük menfaatler elde etmesini sağlamakla kalmayacak, aynı zamanda işi daha da kusursuz kılacaktı.

Bu yüzden bugünkü ziyaretinin amacı, yalnızca Nantian Yong'un ölümünü bahane ederek Hong Zhong'a gözdağı vermekti; gerçekten kavga çıkarmak istemiyordu, hele karşı tarafla tümüyle ters düşmeyi hiç istemiyordu.

»Verilen yüzü geri çevirmek mi?« Hong Zhong bunu duyunca ona şaşkın bir bakış attı, ardından sanki gülümser gibi yaparak dedi: »Bu sözü asıl bu yaşlı adamın söylemesi gerekir, değil mi? Siz davetsiz bir kötü konuksunuz; bu yaşlı adam çayı kaldırıp sizi çoktan uğurlamışken, hâlâ utanmadan yüzünüzü buraya dayayıp gitmemekte direniyorsunuz. Kim verilen yüzü geri çeviriyor, bir düşünün bakalım?«

Bir an durdu, sonra Hong Zhong ciddi bir tavırla konuştu: »Madem yüzünüz bu kadar kalın, o zaman bu yaşlı adam açıkça söylesin: talebiniz için kusura bakmayın, benim elimden bir şey gelmez. Yolunuz açık olsun, uğurlamıyorum.«

»İhtiyar herif, bu efendi Hongshi Ticaret Birliği'nin bir şube yöneticisi olman hasebiyle sana bir parça saygı gösterdi; ama madem tatlı dille konuşmaktan anlamıyorsun, o zaman bu efendinin sert davranmasından yakınma!« Nantian Guan konuşurken bütün havası birden zirveye tırmandı, tıpkı fırtınanın kopmak üzere olması gibiydi; çevredeki masa, sandalye ve tabureler durmadan titremeye başladı.

»Temel İnşa Büyük Yetkinliği mi? Gücün o eski Nantian Yong'dan bir hayli üstünmüş doğrusu. Ama sırf bu kadarcık güçle buraya gelip bağırıp çağırmak, bu yaşlı adama Hongshi Ticaret Birliği'ni fazla hor görmek olmuyor mu?« dedi Hong Zhong, yüzü ciddileşerek.

Hong Zhong'un emir vermesine hiç gerek kalmadan, Nantian Guan'ın havasını salıverdiği anda, ondan hiç de aşağı kalmayan, hatta onun üzerinde olan dört güçlü hava çoktan havadan onu sıkı sıkıya kilitlemişti.

Nantian Guan bu densizliğe devam edecek olursa, hiç kuşku yok ki, vaktiyle Nantian Yong'un düştüğü duruma düşecekti; gücü Nantian Yong'dan üstün olsa bile, sonu kesinlikle pek de iyi olmayacaktı.

Eğer bu Chongtian Pavyonu'nun baş kâhyası, tıpkı kardeşi Nantian Yong gibi pencereden aşağı atılacak olursa, yüzü gözü tümüyle yitip giderdi; o vakit bu gözde mevkide otursa bile, herhalde kimseyi inandıramaz, hatta herkesin alay konusu bile olurdu!

İş gerçekten kavgaya dönecek olursa, Nantian Guan kendisinin Hongshi Ticaret Birliği'nin bunca konuk uzmanını karşılayacak güce sahip olmadığını biliyordu; bu yüzden işlerin kötüye gittiğini görünce, aceleyle şu üç gün boyunca özenle hazırladığı kozunu ortaya sürdü.

»Durun! Bu efendiye el kaldırmak istiyorsanız, size tavsiyem, önce şu mektuba bir bakın!« Nantian Guan ansızın koynundan bir mektup kâğıdı çıkardı ve önündeki yere fırlattı.

Dört konuk uzman ortaya çıkmamış olsa da, güçleri sayesinde bu mektup kâğıdındaki yazıları okumaları hiç de zor değildi. Nantian Guan mektubu fırlattıktan yalnızca bir nefeslik süre sonra, bu dört güçlü hava aynı anda dağıldı, sanki hiç ortaya çıkmamışlar gibiydi.

Hong Zhong'un yüz ifadesi ise, mektuptaki yazıları okuduktan sonra, alışılmadık biçimde bir parça karardı.

Bu mektupta, tam da Lin Er'in kimliği meselesinden bahsediliyordu. Mektuba göre, karşısındaki bu Nantian Guan tüm Hongshi Ticaret Birliği tarafından kabul görmüş öncelikli bir müşteriydi; o Lin Er ise yalnızca Hong Zhong'un şahsen edindiği bir müşteriydi. Hangisinin ağır, hangisinin hafif olduğu apaçık ortadaydı.

Mektubun son cümlesi, Hong Zhong'un Nantian Guan'ın taleplerine koşulsuz uymasını emrediyordu; aksi halde, bildiğini okuyup Hongshi Ticaret Birliği'nin zarara uğramasına yol açarsa, görevi kötüye kullanma suçlamasıyla sıkı bir soruşturma açılıp şiddetle cezalandırılacaktı.