Bölüm 3668 — Vadinin Kıyısında
Çok şükür, bu dev dağ leoparı ne kadar vahşi olursa olsun, sonunda Çılgın Ateş Sekiz Trigram Avuç'un yirmi birinci formuna dayanamadı; Wei Zhao da kıl payı bir farkla son gülen oldu.
Dışarıda hâlâ bardaktan boşanırcasına yağmur yağıyordu, kısa sürede gidilecek gibi de değildi; Wei Zhao da tam zamanında ağaç kovuğuna sığındı ve Yeşim Taşı mekânına girip öz enerjisini toparladı, bir yandan da yaralarını iyileştirdi. Ama mekâna girmeden önce yerdeki dağ leoparı leşine bir göz attı, aklından bir düşünce geçti ve onu da yanında içeri aldı.
Mekâna girdikten hemen sonra yanı başında Peri Şey'in sesi duyuldu; sesinde bir parça şaşkınlık vardı: »Dokuz Kuyruklu Bulut Delen Leopar? Bunu bile öldürebildin, helal olsun sana!«
»Peri Efendi, bu şeyin adı Dokuz Kuyruklu Bulut Delen Leopar mı?« Wei Zhao hafifçe irkildi, ama az önceki o kuyruk kamçısı öldürücü hamlesini hatırlayınca bu adın epey yerinde olduğunu düşündü.
»Aynen öyle, bu cüsseye bakılırsa erginliğe ulaşmış olmalı; gücü en azından Temel Dövme'nin ilk aşamasının üzerindedir. O, cengellerin nam salmış katillerindendir; üstelik bütün ruh hayvanları âlemi düşünüldüğünde bile son derece kurnaz ve sinsi bir yaratıktır. Senin gibi bir güçle onu cengelin içinde tersine avlayabilmen gerçekten ender rastlanır bir şey.« Peri Şey'in ses tonunda nadiren bir parça takdir vardı.
»Hehe, Peri Efendi beni fazla övüyorsunuz, sadece şansım yaver gitti.« Wei Zhao acı acı gülümseyip başını salladı.
Bu Dokuz Kuyruklu Bulut Delen Leopar'ı öldürebilmesinde sonunda dayandığı şey elbette gerçek gücüydü, ama son o andaki şans da hayati önem taşıyordu; eğer Dokuz Kuyruklu Bulut Delen Leopar bir anlığına bilinçsizce tereddüt etmeseydi, sonunda kimin öleceği kimin kalacağı hâlâ belirsizdi.
Elbette bu şans parçası da zekâyla kazanılmıştı; eğer Wei Zhao onun bu kusur sayılmayacak kusurunu fark etmeseydi, bu şansı deneme fırsatını da bulamazdı.
»Alçakgönüllülüğe gerek yok, şans da gücün bir parçasıdır.« Peri Şey hafifçe iç çekerek söyledi.
Wei Zhao ona biraz şaşkınlıkla baktı; bu ses tonundan bir hikâye seziliyordu. Doğrusu, Peri Şey Yeşim Taşı mekânında bunca zamandır kalıyordu ama o hâlâ bu şeyin tam olarak nereden geldiğini bilmiyordu; yalnızca içten içe, Bulut Basamağı Adası'yla bir ilgisi olması gerektiğini seziyordu.
Ancak bu kuşku uzun zamandır içinde yer etse de Peri Şey kendisi söylemedikçe Wei Zhao sormaya çekiniyordu, o yüzden içinde tutmaya devam ediyordu.
Az önce içeri aldığı o kan kırmızısı çakıl torbasına bir göz attı; Wei Zhao bir yandan yaralarını iyileştirip öz enerjisini toparlarken bir yandan da Peri Şey'e sordu: »Peri Efendi, bunların ne olduğunu biliyor musunuz?«
Peri Şey uzun uzun inceledi, sonra dedi: »Görmedim; görünüşe bakılırsa bir tür malzeme olmalı, ama tam olarak ne işe yaradığını bilemiyorum.«
Peri Şey bile tanımıyordu? Wei Zhao ister istemez irkildi. Peri Şey'in önceden gösterdiği o çok görmüş geçirmiş hâline bakılırsa, bilmediği bir şey olmamalıydı; ama bu kan kırmızısı çakıl yığını için o bile bir şey söyleyemiyordu; yoksa bu son derece nadir bir malzeme miydi?
Bu soruyu şimdilik içinde saklamaktan başka çare yoktu; bakalım ileride bir yolunu bulup tam adını ve ne işe yaradığını öğrenebilir miydi.
Bir süre sonra Wei Zhao toparlanmasını tamamladı ve hemen Gök Gürültüsü Domuzu'nu yanına alıp Yeşim Taşı mekânından çıktı; ne de olsa öncelikli işi Yürek Yiyen Linglong Otu'nu aramaktı, boşa harcayacak fazla zamanı yoktu.
Yeşim Taşı mekânından çıktığında yağmur dinmiş, gökyüzü açmıştı; tam da harekete geçmeye uygun bir vakitti. Wei Zhao hemen Gök Gürültüsü Domuzu'yla birlikte yere indi; gerisini doğal olarak Gök Gürültüsü Domuzu'na bıraktı.
Yürek Yiyen Linglong Otu'nu hiç görmemiş olduğundan, Gök Gürültüsü Domuzu gibi doğuştan define avcısı bir yaratık bile doğrudan o otu arayamazdı; yalnızca Wei Zhao'nun isteğine göre, Yürek Yiyen Linglong Otu'nun yetişmesine uygun yerleri arayabilirdi.
İki koşul: bol ışık ve kuraklık. Çok basit koşullardı, ama bu tropikal yağmur ormanlarını andıran arka dağın dış çevresinde böyle bir toprak parçası bulmak hiç de kolay değildi.
Yine de Gök Gürültüsü Domuzu için bu istek tamamen çocuk oyuncağıydı.
Onun yeteneğine define avcılığı demektense çevresini bütünüyle algılama gücü demek daha doğruydu; burnu, dünyevi âlemin en hassas algılayıcılarından bile daha kesindi. İstediği sürece çevresindeki en ince değişimi bile kılı kırk yararcasına yakalayabilirdi. Üstelik bu menzil birkaç li çaplı bir alana kadar uzanabiliyordu.
Böyle bir donanıma sahip olan Gök Gürültüsü Domuzu'nun Wei Zhao'nun koşullarına uyan yerleri bulması elbette su içmek kadar kolaydı.
»Cik cik!« Gök Gürültüsü Domuzu yeniden gün yüzüne çıkmanın sevinciyle iki kez bağırdı!
»Doğru ya, Peri Efendi, daha önce dünyevi âlemdeyken ruh hayvanlarının Göksel Aşama'ya ulaştıktan sonra insan dilini kullanabildiğini duymuştum, ama benim bu Gök Gürültüsü Domuzu hâlâ cik cik diye bağırıyor gibi?« Tehlike kalmamıştı, Wei Zhao merakla sormaya başladı.
»Bazı ruh hayvanları öyledir, ama bazıları değildir! Dünyevi âlemdeki o dar görüşlü ruh hayvanı bilgini otorite sayma.« Peri Şey sakin bir sesle konuştu: »Sen dünyevi âlemde hep alt aşamadaki ruh hayvanlarını gördün; onlar uzun bir evrim sürecinden geçtikleri için Göksel Aşama'ya ulaştıklarında neredeyse hepsi konuşabilir! Ama senin bu küçük yaratığının gücünü sen zorla yükselttin; o henüz konuşabilecek olgunluğa gelmedi, doğal olarak ağzını açıp konuşamaz! Bu tıpkı bir çocuğun konuşması gibidir; aşama aşama ilerleyen bir süreçtir, senin gücünü yükseltmenle olacak iş değildir. Ayrıca bu Bulut Basamağı Adası'nda bazı ruh hayvanları doğduklarında Göksel Aşama gücündedir; onlar nasıl konuşsun?«
»Demek öyleymiş!« Wei Zhao dersini almıştı; Peri Şey bu konuda otorite sayılmalıydı, bu yüzden Wei Zhao ona tamamen inanıyordu!
Gök Gürültüsü Domuzu, Wei Zhao'yu bir olası hedeften diğerine götürürken eski işini de unutmadı; insan ve domuz, yolda rastladıkları her türlü ruhsal ilacı didik didik topladılar; bunun sonucu olarak Wei Zhao'nun sırt sepetinde görünen puan bir anda yedi yüz otuz sekiz yüksekliğine fırladı.
Geçmiş sınavların genel kurallarına göre, aynı türden çırak sınavlarının nihai puanları genellikle beş yüz civarındaydı. Oysa daha bir gün bile geçmemişken Wei Zhao görevini fazlasıyla tamamlamıştı.
Gök Gürültüsü Domuzu'nun rehberliğinde Wei Zhao sık ormanda tam bir gün boyunca yol aldı; ancak güneş batmaya yaklaşırken koşullarına uyan hedefe, büyük bir vadiye nihayet ulaştı.
Bu vadi tam on küsur zhang genişliğindeydi ve arka dağ sarayının sağladığı haritada da işaretlenmişti. Aslında vadi gibi bir yerin güneş ışığı ve kuraklık gibi sözcüklerle yan yana gelmesi zordu, ama arka dağın bu dış çevresinde burası bu iki koşula uyabilen ender yerlerden biriydi.
Vadi derinliğine doğru onlarca zhang uzanıyordu; aşağısında hızlı akan bir nehir vardı. Az önce yağış geçtiği için su şu anda özellikle azgın görünüyordu; bu hâline bakılırsa, insan bir anlık dikkatsizlikle düşse, Wei Zhao gibi usta birinin bile ölmese de en azından birkaç derisini kaybetmesi işten bile değildi.