Bölüm 3666 — Güçlü Rakip

Görünüşüne bakılırsa bir dağ leoparı olmalıydı; ama cüssesi sıradan bir dağ leoparından kaç kat büyüktü kim bilir, sadece boyu bile neredeyse bir zhang'a yaklaşıyordu. Şu anda azgın ve korkunç kafasını içeri uzatmış, mağara ağzını tıka basa doldurmuştu.

Ağaç kovuğunun tek girişi buydu işte; böylece Wei Zhao'nun kaçacak yeri kalmamış, koca dağ leoparı onu adeta çuvala tıkmıştı.

Elbette Wei Zhao başını çevirip de dövüş tekniğiyle başka yerleri kırmaya cesaret edemiyordu; o canavarın kendisine sinsice saldırmasından korkuyordu!

Demek ki önceki tahmin hiç de yanlış değildi: Şu ağaç kovuğu baştan aşağı canlı bir tuzaktı ve dalgınlık anında kendisi av oluvermiş, neredeyse rakibin ağzına girmişti.

Karşısındakinin nefesini iyice sezdiğinde Wei Zhao'nun içi bir anda titredi; beklediği gibi, bu dağ leoparı gerçekten de Temel Dövme aşamasında gücü olan güçlü bir ruh hayvanıydı!

Zaten bu seviyede bir canavar olmasa, önceki insanları burada kıstırıp öldüremazdı. Ne de olsa o insanlar arka dağa gelebildiklerine göre, güçleri en azından Temel Dövme aşamasında birer ustaydı. Elbette Göksel Kademe Büyük Mükemmellik ustası olma ihtimalleri düşüktü, ama tamamen de göz ardı edilemezdi.

Yine de Wei Zhao'yu biraz sevindiren şey şuydu: Bu dev dağ leoparı Temel Dövme aşamasında bir ruh hayvanı olsa da gücü herhalde Temel Dövme'nin başlangıç evresinde dolanıyordu; yani onunla baş edemeyecek kadar da değildi.

Ama ikisi de Temel Dövme'nin başlangıç evresinde olsa bile, gerçekten dövüşe girildiğinde insanla doğuştan savaş için yaratılmış bu canavar arasında dağlar kadar fark vardı; hele burası rakibin kendi sahasıydı.

İşte tam şu anda, böyle bir canavarla karşı karşıya kalan Wei Zhao gibi dünyevi âlemden kan gövdeyi götürerek yükselmiş birinin bile sağ salim kurtulacağına dair pek güvencesi yoktu.

Dev dağ leoparı onu süzerken Wei Zhao hiç belli etmeden arkadaki Gök Gürültüsü Domuzu'nu yeşim taşı mekânına aldı. Ne de olsa bu yaratık doğuştan dövüşçü değildi, üstelik gücü fazlasıyla zayıftı; böyle bir ortamda gelişigüzel bir darbe alsa hemen toprak olurdu. Wei Zhao ondan hâlâ Yürek Yiyen Linglong Otu'nu bulmasını umuyordu; böyle bir sonucun altından kalkamazdı.

İyi ki dev dağ leoparı sanki yalnızca Wei Zhao'ya odaklanmıştı; Gök Gürültüsü Domuzu gibi küçük bir yaratığı hiç ciddiye almamış, baştan sona gözlerini bile kırpmamıştı. Wei Zhao içinden gizlice iç çekti: Yoksa bu önündeki şey insan yemeye iyiden iyiye alışmış mıydı?

Kükreme—!

Dev dağ leoparının hırıltısı giderek güçleniyordu; kocaman, azgın kafasından başlayarak bütün gövdesi yavaşça içeri süzüldü. Aynı anda kalın patilerinin üzerinde son derece keskin, kapkara pençe uçları şıngırdayarak belirdi; hafif bir çizikle tabanda dibi görünmeyen birkaç pençe izi bıraktı.

Bu manzara gerçekten de yürek hoplatıcıydı.

Bilinmeliydi ki ayak altındaki bu tahta sıradan bir tahta değildi. Wei Zhao içeri girdiğinde biraz yoklamıştı; bu ağacın dokusu son derece sertti, sert taşla boy ölçüşebilirdi. Rakibin pençesi gelişigüzel bir çizikle böyle derin izler bırakabiliyorsa, insanın üstüne sürtse oracıkta paramparça edilmez miydi?

İşte savaşçı ruh hayvanlarının üstünlüğü buydu: Doğuştan savaşçı ırk olarak tepeden tırnağa ölümcül silahlarla donanmışlardı; insan ise onların yanında bir darbede yıkılacak kadar güçsüzdü. Aynı güç seviyesindeki insan ustaların savaşçı ruh hayvanlarıyla baş edememesinin nedeni de buydu işte.

Wei Zhao etrafına bir göz gezdirdi; dev dağ leoparının baskısı altında bir anda geri çekilme isteği belirdi içinde. Gerçi giriş kapatılmıştı, ama Temel Dövme'nin başlangıç evresindeki bir usta için bu ağaç kovuğunda bir gedik açıp kaçmak zor iş değildi.

Ancak hemen ardından, daha güvenli ve daha akıllıca görünen bu fikir, Wei Zhao'nun kendi sağduyusu tarafından boğazlandı.

Bu, en başta karşılaştığı dev pitonunkinden farklıydı. O pitonun gücü bu dev dağ leoparından aşağı kalır değildi belki, ama nişan aldığı av o kara maymundu; Wei Zhao'ya pek bir hevesi yoktu, dolayısıyla Wei Zhao rahatça sağ salim çekilebilirdi.

Zaten o dev piton hemen ardından ona saldırmaya kalksa bile Wei Zhao yine de kaçabileceğinden yeterince emindi. Ne de olsa Rüzgâr Yıldırımı Çizmeleri ve Kelebek Mikro Adımı vardı; hız konusunda kendine yeterince güveniyor, o pitondan geri kalmayacağını düşünüyordu.

Ama önündeki dev dağ leoparı başkaydı. Ayak parmağıyla düşünen bile anlardı ki bu yaratığın hızı pitondan çok daha fazlaydı; hele böyle sık bir cengelde ona hız kralı demek bile yersiz kaçmazdı.

Bu yüzden Rüzgâr Yıldırımı Çizmeleri ile Kelebek Mikro Adımı'nın hız takviyesine rağmen Wei Zhao yine de rakibiyle hız yarışına girmeye cesaret edemiyordu.

Birincisi, dev dağ leoparından hızlı olacağı meçhuldü; ikincisi, dışarıda sağanak yağmur bardaktan boşanırcasına yağıyor, görüş ve sezgi gücü son derece aşağıya çekilmişti; öyle olur ki başka güçlü ruh hayvanlarının bölgesine girebilirdi. Bir de böyle çetrefil bir canavarla daha karşılaşırsa, işte o zaman hâli haraptı.

Kaçmak yerine şimdi dönüp savaşa girmek, her ne kadar delilik gibi görünse de, aslında çok daha sağlam bir seçimdi.

Doğru, burası rakibin sahasıydı; doğru, burası rakibin kurduğu tuzaktı, kaçınılmazdı.

Ama Wei Zhao'nun da hiç mi hiç avantajı yoktu, denemezdi; şu anda güvenebileceği en büyük avantaj işte bu ağaç kovuğuydu. İnsan için bu kovuk yeterince geniş ve ferah sayılırdı, ama boyu bir zhang'a, uzunluğu iki zhang'ı aşkın bir canavar için fazlasıyla dardı!

Çoğu zaman güçlü ve kocaman bir gövde büyük avantaj sağlardı, ama bazı anlarda ve bazı ortamlarda bu, tam anlamıyla bir dezavantajdı.

Belki bu dev dağ leoparı dışarıda hızlı, hatta pek çevikti; ama bu ağaç kovuğunun içinde, yemin ederdi ki, hayal ettiği kadar çevik olmayacaktı!

Ustaların çekişmesinde çoğu zaman küçücük bir açık bile zaferi belirlerdi; işte şu anda bu avantaj dev dağ leoparını doğrudan öldürmeye yetmese de, hiç kuşkusuz Wei Zhao'ya geniş bir manevra alanı bırakıyordu.

Bu her an ölebilecek hisle uzun zamandır karşılaşmamıştı; o buz gibi kanlı gözlerde sonsuz bir tehlike görüyordu, ama Wei Zhao bir sınamaya hazırdı.

Kükreme—!

Dev dağ leoparı aniden ileri atıldı; öldürme oyunu başlıyordu.

Bu daracık ağaç kovuğunda, hele böyle sağanak bir günde, dev dağ leoparı birazcık kımıldasa bile üzerindeki o yoğun keskin koku burna doluyor, insanın nefesini kesiyordu.

Bu yaratık, kokusuyla bile adam öldürebilirdi!

Wei Zhao'nun içi bir anda sıkıştı; o daha hiçbir harekette bulunmadan, rakibin son derece tehlikeli pençesi azgın bir soğuk parıltıyla sessizce göğsüne süzülüvermişti bile.