Capítulo 3666 — Un rival formidable

Por su aspecto, debía de tratarse de un leopardo de montaña, pero su cuerpo superaba con creces en tamaño al de uno común; solo su altura rondaba ya los tres metros. En aquel momento acababa de asomar su feroz y horrible cabeza, y con ello había taponado por completo la entrada de la oquedad.

El tronco no tenía más que esa única abertura, de modo que Wei Zhao no disponía ahora de la menor posibilidad de huida: la enorme bestia lo había atrapado como a un pez en la red.

Por supuesto, Wei Zhao tampoco osaba darse la vuelta para activar alguna técnica marcial y romper otra parte del tronco, pues temía que el monstruo lo atacara por sorpresa.

Así pues, sus conjeturas anteriores no habían errado ni un ápice: aquel hueco del árbol era un auténtico cepo, y él, por un descuido, se había convertido en la presa, en una presa a punto de caer en las fauces del adversario.

Tras percibir con claridad el aura del otro, el corazón de Wei Zhao se estremeció de inmediato. En efecto, tal como había supuesto, ¡aquel leopardo de montaña era una poderosa bestia espiritual con la fuerza propia de la etapa de la Fundación!

De hecho, de no tratarse de una fiera de tal calibre, no habría podido acorralar allí a quienes lo precedieron; al fin y al cabo, quienes lograban llegar a la montaña trasera debían de poseer, como mínimo, la destreza de un cultivador de la etapa de la Fundación. Claro que la posibilidad de que fueran maestros de la Gran Perfección del rango celestial, aunque remota, tampoco podía descartarse del todo.

No obstante, lo que aún permitía a Wei Zhao congratularse un poco era que, aunque aquel enorme leopardo fuera una bestia espiritual de la etapa de la Fundación, su fuerza debía de andar todavía en torno a la fase inicial. No estaba, pues, del todo privado de recursos para combatir.

Aun así, incluso si ambos se hallaban en la fase inicial de la Fundación, en un combate real la brecha entre un ser humano y semejante fiera, nacida para la lucha por naturaleza, seguía siendo enorme; máxime cuando aquel era además el terreno propio del adversario.

En aquel instante, enfrentado a una bestia así, ni siquiera Wei Zhao —un hombre que había ido abriéndose paso a la fuerza desde el mundo mundano— podía albergar gran confianza en salir ileso.

Aprovechando que el enorme leopardo todavía lo examinaba, Wei Zhao, sin dar la menor señal, guardó al cerdo del trueno celestial en el espacio de su colgante de jade; al fin y al cabo, aquella criatura no había nacido para el combate y era demasiado débil: en una situación semejante, cualquier golpe fortuito lo convertiría en carne de cañón. Wei Zhao aún contaba con él para encontrar la hierba linglong devoracorazones, de modo que no podía permitirse tal consecuencia.

Por fortuna, el enorme leopardo parecía tener puestos los ojos únicamente en Wei Zhao y no tomaba en consideración a una criatura tan pequeña como el cerdo del trueno celestial; de principio a fin no parpadeó apenas. Wei Zhao no pudo por menos que suspirar para sus adentros: ¡quizá aquel ser se había vuelto adicto a devorar hombres!

¡Grrr —!

El bajo rugido del enorme leopardo se fue haciendo cada vez más intenso; desde su descomunal y horrible cabeza, todo su cuerpo penetró lentamente en la oquedad. Al mismo tiempo, en sus gruesas zarpas se desplegaron con un tintineo unas uñas negras de una agudeza extrema que, con un leve rasguño, dejaron en la madera del suelo varias marcas de profundidad insondable.

Aquella escena resultaba, sin duda, sobrecogedora.

Había que tener en cuenta que la madera del suelo no era madera común: al entrar, Wei Zhao la había tanteado un poco y su textura era sumamente dura, comparable a la piedra maciza. Y si las zarpas de aquel ser bastaban para dejar hendiduras tan profundas con un simple rasguño, ¡de acariciarle a uno el cuerpo por descuido, lo descuartizaría en el acto!

En eso consistía la ventaja de las bestias espirituales de combate: como raza nacida para la guerra, todo su cuerpo era un arma letal, mientras que el ser humano, a su lado, resultaba débil hasta el punto de sucumbir a un solo golpe. Esa era también la razón por la cual, en un mismo nivel de fuerza, a un experto humano le costaba tanto hacer frente a una bestia espiritual de combate.

Wei Zhao echó un vistazo a su alrededor y, bajo la amenaza de aquel enorme leopardo, no pudo reprimir por un instante el deseo de retirarse a buena distancia. Aunque el adversario le había cegado la entrada, para un experto de la fase inicial de la Fundación como él no era tarea difícil abrir un boquete en aquel tronco hueco y escapar.

Sin embargo, aquella idea que parecía más segura y sensata fue sofocada enseguida por su propia cordura.

No era lo mismo que con la serpiente gigantesca que había encontrado al principio: aunque la fuerza de aquella serpiente no debía de ser inferior a la de este leopardo, su presa era el simio negro y no albergaba intención alguna respecto a Wei Zhao, de modo que este pudo retirarse con holgura y sin daño.

Y, de hecho, si la serpiente gigantesca hubiese querido atacarlo a continuación, Wei Zhao habría tenido igualmente la seguridad suficiente para escapar; al fin y al cabo, disponía de las botas de viento raudo y del paso sutil de mariposa, y en cuanto a velocidad se tenía plena confianza, sin llegar a ser inferior a la serpiente.

Pero aquel enorme leopardo era distinto: hasta con la punta del pie se adivinaba que su velocidad superaba con mucho la de la serpiente; sobre todo en una selva tan densa como aquella, no sería exagerado llamarlo el rey indiscutible de la velocidad.

Por eso, aun contando con el refuerzo de velocidad de las botas de viento raudo y del paso sutil de mariposa, Wei Zhao no osaba medirse en rapidez con el adversario.

Pues, por un lado, no era seguro que pudiera superar al enorme leopardo; y, por otro, fuera caía un aguacero torrencial que reducía su visibilidad y su percepción hasta límites ínfimos, de modo que bien podía irrumpir en el territorio de otra poderosa bestia espiritual; y si aparecía otra fiera tan problemática, aquel día sería de verdad su perdición.

En comparación con huir, darse la vuelta y presentar batalla, aunque pareciera una insensatez, resultaba en cambio una opción más fiable.

Sí, aquel era el terreno del adversario; sí, aquel era el cepo que el adversario le había tendido, y no había escapatoria posible.

Pero Wei Zhao tampoco estaba del todo desprovisto de ventajas, y la mayor en la que podía apoyarse en aquel momento era precisamente aquel hueco del árbol: para un ser humano, el espacio ya era bastante amplio y holgado, pero para una fiera de casi tres metros de alto y más de seis de largo, resultaba demasiado angosto.

La mayoría de las veces, un cuerpo robusto y descomunal constituía una gran ventaja, pero en ciertas ocasiones y ciertos lugares no era sino una desventaja absoluta.

Quizá aquel enorme leopardo fuera muy veloz fuera, e incluso muy ágil, pero dentro de aquel tronco hueco, Wei Zhao apostaba a que no lo sería tanto como imaginaba.

En la pugna entre expertos, a menudo una sola fisura imperceptible decide la victoria; y en aquel momento, aunque semejante ventaja no bastara para dar muerte directa al enorme leopardo, era indiscutible que le otorgaba a Wei Zhao un amplio margen para desplegar sus recursos.

Hacía mucho que no experimentaba aquella sensación de poder morir en cualquier instante; podía ver la infinita peligrosidad en aquellos dos fríos ojos sangrientos, pero Wei Zhao se disponía a jugársela.

¡Grrr —!

El enorme leopardo se abalanzó de golpe: el juego de la matanza había comenzado.

Dentro de aquel tronco estrecho, y con semejante aguacero, bastaba un leve movimiento del enorme leopardo para que el densísimo hedor sangriento de su cuerpo llegara de inmediato a la nariz, asfixiando a cualquiera.

¡Aquel ser era capaz de matar incluso con el olor de su cuerpo!