Bölüm 3661 — Sınavın Kuralları

Sonuçta sınav sürecinde bütün yeni yetmelerin topladığı şifalı otlar teslim edilmek zorundaydı; eğer onlara büyük bir ödül verilmez, kazanma umudunu göstermezseniz, bu yeni yetmelerin işi savsaklaması, yani güya çalışıp hiçbir şey yapmaması pekâlâ mümkündü ki bu da baştaki maksada tamamen aykırı düşerdi.

Ne var ki yeni yetme sonuçta yeni yetmeydi; onları ağır ödüllerle yüreklendirirken, bir yığın gereksiz sıkıntının önüne geçmek için bazı tatsız sözleri baştan söylemek gerekiyordu.

Kel Kıdemli, bütün yeni yetmelerin üzerinde hafifçe bir bakış gezdirdi, sonunda söze girdi: »Şimdiden kuralları hepiniz biliyorsunuz, ama üç hususu hâlâ tekrar tekrar vurgulamak zorundayım; ta ki aranızdaki bazı ahmaklar aklına yakışmayan düşünceler kurmasın.«

»Birincisi, yalnızca arka dağın çevresinde dolaşacaksınız, sakın ola ki herhangi bir yasak bölgeye dokunmaya kalkmayın; söz veriyorum ki çok feci şekilde can verirsiniz.«

»İkincisi, elinizde yalnızca üç gün var; üç gün sonra öğle vaktinden önce buraya dönmezseniz, yine aynı şekilde çok feci şekilde can verirsiniz.«

»Üçüncüsü, sınav rekabeti teşvik eder, birbirinizden kapıp alabilirsiniz, fakat kesinlikle cana kastetmek yok. Eğer gerçekten bir olay çıkarsa, bizzat ben devreye girerim ve size cana can karşılık ödetirim.«

Üç husus; herhangi birini ihlal etmenin bedeli can. Ortalık öldürücü bir soğuklukla kaplanmıştı.

Sözlerini bitiren Kel Kıdemli, artık kendi öldürücü niyetinden ödü kopmuş, şaşkına dönmüş yeni yetmelerle hiç ilgilenmedi; kendi kendine gözlerini yumup dinlenmeye çekildi. Yanındaki iki kıdemliye gelince, onlar başından sonuna kadar tek kelime etmemişlerdi. Onların asıl görevi arka dağı korumaktı; Karşılama Köşkü'ndeki yeni yetme sınavını yönetmek ise ancak küçük bir yan iş, bir el alışkanlığıydı.

»Pekâlâ, herkes kendi sorumlusu olan kıdemli kardeşine gidip Arka Dağ Salonu'nun özel sırt sepetini alsın; hâlinizi bir düzene koyun ve yola koyulun, oyalanıp durmak yok!« dedi Hu Yunfeng tam zamanında sözü devralarak ve buyruğunu verdi.

»Başüstüne!« diye hep bir ağızdan karşılık verdiler; kimi yumruklarını sıkıyor, kimi yerinde duramıyor, kimi sabırsızlıkla atılıp denemek istiyordu.

»Lin kardeş, arka dağa girdikten sonra ne olursa olsun çok dikkatli ol; orası her taraftan tehlikeyle çevrili, üstelik sınav boyunca her türlü şey olabilir, sakın ola ki gaflete düşmeyesin. Xiao kardeş ve Qiao kardeş için de aynısı geçerli,« diye telaşla tembihledi Mızmız Kıdemli, bir yandan üçünün sırtına özel sepeti bağlıyordu.

Gerçi Kel Kıdemli daha önce uyarısını yapmıştı; yeni yetme sınavında cana kastetmek kesinlikle yasaktı, ama arka dağ öyle büyüktü ki, sadece çevresi bile her taraftan tehlikeyle doluydu; ne olacağını kimse bilemezdi. Kötü niyetli biri gerçekten öldürmek isterse, illa kendi eliyle yapması gerekmezdi; ufak bir düzenbazlıkla pekâlâ birini ölüme sürükleyebilirdi.

Wei Zhao, Xiao Che ve Qiao Hongcai başlarını salladılar. Arka dağa daha önce hiç girmemiş olsalar da en azından hepsi Göksel Sınıf ustasıydı; bu kadarcık tedbirli olma bilinci onlarda vardı. Onların gözünde arka dağın bu kadim çağların nefesini taşıyan vahşi ormanı, her ne kadar sayısız göksel hazine ve kıymetli madeni bağrında barındıran bir hakikat yolu azizliği olsa da, aynı zamanda insanı seçip yutan devasa bir vahşi canavardı; niceleri niceleri kemiklerini oraya gömmüştü.

Mızmız Kıdemli, Meng Jueming'in etrafını saran öteki yeni yetmelere göz gezdirdi, sonra sesini alçaltıp Wei Zhao ve diğer ikisine dedi: »Az önce ağızlarından kaçırdıkları birkaç cümleye tesadüfen kulak misafiri oldum; görünüşe bakılırsa sınavda güçlerini birleştirip sizinle uğraşmayı planlıyorlar. Mümkünse şunu öneririm: sınav alanına girdikten sonra önce bir fırsatını bulup birleşin, birlikte hareket edin; böylece hiç değilse birbirinize kol kanat gerebilirsiniz.«

»Bu...« Wei Zhao ve diğer ikisi birbirlerine baktılar, yüzlerinde çaresizlik belirdi.

Bir kere, bu sınavda yeni yetmeler rastgele bir noktaya ışınlanacaktı; birleşmek istemek son derece zordu! Kaldı ki bütün vakit birbirini aramakla geçerse, bundan hiçbir kazanç sağlanmazdı, aksine zarar edilirdi!

En can alıcı nokta şuydu: Wei Zhao bütün kalbiyle Yürek Yiyen Linglong Otunu arıyordu; Xiao Che ile Qiao Hongcai'nin ise kendilerine göre planları vardı. Üçünün birlikte hareket etmesi gerçekten birbirlerine kol kanat germelerini sağlardı, ama bu aynı zamanda doğal olarak puanlarını sınırlardı.

Sonuçta üç kişi tek bir güzergâhta ilerlerse, sonunda bulacakları şifalı otlar elbette sınırlı olacaktı; işte sorun da buradaydı: Bu otları hepsi eşit mi paylaşacaktı?

Eğer üçü eşit paylaşırsa, sonuç büyük ihtimalle her birinin puanının öteki yarışmacılarınkinden geri kalması olurdu; böylece ilk üçe girmek imkânsız hale gelir, sonunda Temel Kurma Altını elden kaçar giderdi. Ya eşit paylaşmazlarsa? O zaman kime çok, kime az verilecekti? Böylece sorun daha da büyürdü!

Tersinden düşünürsek, üç kişi ayrı ayrı giderse, gerçi risk biraz artardı, ama kazanç da büyük olurdu; sonunda her birinin puanı kesinlikle birlikte hareket etmekten çok daha iyi olurdu, hiç değilse ilk üç için yarışma umudu kalırdı. Bilin ki ilk üçün ödülü Temel Kurma Altın Danı'ydı; bu fırsatı nasıl olur da kolayca elden kaçırırlardı!

Üstelik Kel Kıdemli daha önce açıkça kimsenin canına kastetmemesi konusunda uyarmıştı; biraz dikkatli olunduğu sürece hiç değilse can güvenliği endişesi yoktu, risk de o kadar büyük sayılmazdı. Böyle hesap edildiğinde, üçünün ayrı ayrı gitmesi açıkça daha kârlıydı!

Ama Xiao Che ile Qiao Hongcai birbirlerine baktılar; Wei Zhao onlara her zamanki gibi iyi davranmıştı, bu da karşılığını verme vakti değil miydi?

Eğer üçü güçlerini birleştirir ve buldukları bütün şifalı otları Wei Zhao'a verirse, Wei Zhao'un birinciliğe oynaması sorun olmazdı! Bunu düşünen ikisi de bir anlık bencilliklerinden utanç duydular!

İkisi aynı anda dediler: »Mızmız kıdemli kardeş haklı; biz yine bir yolunu bulup birlikte hareket edelim. Lin kardeş bize bunca zamandır o kadar göz kulak oldu, bu sefer ne olursa olsun senin için sınav birinciliğini kazanmalıyız!«

Sözlerinin altındaki anlam şuydu: Birlikte hareket ederken buldukları bütün şifalı otlar öncelikle Wei Zhao'a ait olacaktı; böylece ikisi sınav ödülünden kendi rızalarıyla vazgeçmiş oluyorlardı. Bunun için hayli büyük bir kararlılık gerekiyordu; bilin ki Temel Kurma Danı, onlar gibi Göksel Sınıf büyük mükemmellik ustaları için eşsiz bir baştan çıkarıcıydı.

Wei Zhao acı acı gülümseyip başını salladı. Bu ikisinin iyi niyeti onu gerçekten çok duygulandırmıştı, ama bu seferki en önemli görevi Yürek Yiyen Linglong Otunu bulmaktı; sonradan yapmayı planladığı Temel Kurma Altın Danı ile karşılaştırıldığında, sınav ödülü olan Temel Kurma Danı'nın hiçbir önemi yoktu.

Kaldı ki onlarla birlikte hareket ederse, bir yana bunun Xiao Che ile öteki için haksızlık olması, Wei Zhao'nun kendisi açısından da ek bir yük demekti.

»İkinizin iyi niyetini anladım, teşekkür ederim, ama buna gerek yok. Bu seferki fırsat zor bulunur; kazanılması gereken ödülden sakın ola ki kolayca vazgeçmeyin, yoksa ömür boyu pişman olursunuz,« diye ciddiyetle öğüt verdi Wei Zhao.

»Ama sonuçta iki yumruk dört ele karşı koyamaz; Meng Zhou ve arkadaşları gerçekten güçlerini birleştirirse, başlangıçta ne kadar çok şifalı ot bulsak da kâr etmez; sonunda onlar kapıp alır. En iyisi biz yarışmaktan vazgeçip ikimizi birden koruyalım, kendimizi tamamen Lin kardeşe yardım etmeye verelim; bu daha güvenli olur,« diye düşüncesini dile getirdi Xiao Che; yanındaki Qiao Hongcai de bunu derinden benimsedi.