الفصل 3661 — قواعد التجربة

فبعد كلّ شيء، إنّ الأعشاب التي يجمعها جميع المبتدئين خلال التجربة لا بدّ أن تُسلَّم، وإن لم يُمنحوا مكافآت سخيّة ولم يُروا أمل الفوز، فمن المرجّح جدًّا أن يكتفوا بأداء صوريّ دون جدوى، وذلك يخالف المقصد الأصلي.

غير أنّ المبتدئين مبتدئون بعد، فمع تحفيز معنوياتهم بالمكافآت السخيّة، ومن أجل تجنّب كثير من المتاعب غير الضرورية، لا بدّ من قول بعض الكلام المُرّ مقدّمًا.

ألقى الشيخ الأصلع نظرة خاطفة على جميع المبتدئين، ثم قال في الختام: «الآن صارت القواعد واضحة لكم جميعًا، لكن ثمّة ثلاثة أمور يشدّد عليها هذا الشيخ مرّة أخرى، حتى لا يتولّد في رؤوس بعض الحمقى منكم ما لا ينبغي أن يتولّد.»

«أوّلًا، لا تتحرّكوا إلا في الأطراف الخارجية للجبل الخلفي، ولا تحاولوا لمس أيّ حظر، وهذا الشيخ يضمن لكم أنّكم ستموتون موتًا شنيعًا.»

«ثانيًا، أمامكم ثلاثة أيام فقط، فإن لم تعودوا إلى هنا قبل ظهر اليوم الثالث، فستموتون كذلك موتًا شنيعًا.»

«ثالثًا، التجربة تشجّع التنافس، فيجوز لكم أن تتناهبوا ما بينكم، لكن يُمنع منعًا باتًّا أن تُزهقوا الأرواح، فإن حدث مكروه فعلًا، فسيتدخّل هذا الشيخ بنفسه، ويجعل روحًا بروح.»

ثلاثة أمور، مخالفة أيّ واحد منها تعني الموت، فكانت القتلة تفيض من كلماته.

وما إن انتهى من كلامه حتى لم يعد يبالي بالمبتدئين الذين أذهلتهم قتلاته حتى بدت عليهم الحيرة، فأغمض عينيه يستريح، أمّا الشيخان الجانبيان فلم ينطقا من أوّل الأمر إلى آخره. فمهمّتهما الأساسية حراسة الجبل الخلفي، أمّا الإشراف على تجربة المبتدئين في قاعة الاستقبال فليس إلا عملًا جانبيًّا صغيرًا للتسلية.

«حسنًا، ليأخذ كلّ واحد منكم سلّة الظهر الخاصة من أخيه المشرف، ثم اضبطوا أحوالكم وانطلقوا، ولا تتلكّأوا!» تلقّف هو يون فنغ الكلمة في حينها، وأصدر الأمر.

«نعم!» أجاب جميع المبتدئين بصوت واحد، وكلّ منهم يحكّ كفّيه ويتهافت شوقًا.

«أخي لين، بعد دخول الجبل الخلفي احذر أشدّ الحذر، ففيه الأخطار محدقة، وفي أثناء التجربة قد يحدث أيّ شيء، فلا تهاون أبدًا. وأخي شياو وأخي تشياو كذلك.» كان الأخ المشرف يُحمّل الثلاثة سلال الظهر الخاصة، وهو يوصيهم بقلق.

مع أنّ الشيخ الأصلع قد حذّر سابقًا، وأنّ التجربة تمنع إزهاق الأرواح منعًا باتًّا، فإنّ الجبل الخلفي واسع، وحتى أطرافه محدقة بالأخطار، ولا أحد يعلم ما قد يحدث؛ فذوو النيّات الخبيثة إن أرادوا القتل فعلًا لم يكونوا بحاجة إلى أن يبطشوا بأيديهم، فبأدنى حيلة يستطيعون بها إهلاك إنسان.

أومأ وِي جاو وشياو تشه وتشياو هونغ تساي برؤوسهم؛ فمع أنّهم لم يدخلوا الجبل الخلفي قطّ، فإنّهم على الأقل من أهل الطبقة السماوية المهرة، وهذا القدر من الحذر عندهم. وفي أعينهم، كانت غابة الجبل الخلفي البرّية المتشبّعة بعبق الأزمان القديمة، مع كونها أرضًا مقدّسة للمتعبّدين تختزن كنوزًا لا تُحصى من خيرات السماء والأرض، وحشًا هائلًا مفترسًا ينتقي من يلتهمه، وقد دُفنت فيها عظام كم من مهرة متعبّدين.

ألقى الأخ المشرف نظرة على بقية المبتدئين المحتشدين حول مِنغ جو مينغ، ثم خفض صوته وقال لوِي جاو والثلاثة: «سمعتهم الآن، وهم لا يقصدون، يفلتون بضع كلمات، وكأنّهم يعدّون العدة للتحالف عليكم في التجربة. فإن أمكن، أنصحكم بأن تتحيّنوا الفرصة للالتقاء فور دخولكم أرض التجربة، وتعملوا معًا، فيكون بينكم على الأقلّ من يشدّ أزر الآخر.»

«هذا…» تبادل وِي جاو والثلاثة النظر، وعلت الوجوه علامات الحرج.

ففضلًا عن أنّ هذه التجربة تنقل المبتدئين عشوائيًّا إلى مواقع مختلفة، والالتقاء فيها عسير جدًّا، فإنّ إهدار الوقت في البحث عن بعضهم لا يعوّض أصلًا!

والأهمّ من ذلك أنّ وِي جاو لا ينشد إلا عشبة لينغ لونغ الآكلة للقلوب، ولشياو تشه وتشياو هونغ تساي كلٌّ حساباته، فالعمل المشترك للثلاثة كفيل حقًّا بأن يشدّ بعضهم أزر بعض، لكنه في المقابل يقيّد بالتأكيد نقاطهم.

فبعد كلّ شيء، ثلاثة يسلكون طريقًا واحدًا، والأعشاب التي يكتشفونها ستكون حتمًا محدودة، وهذا يطرح سؤالًا: فهل تُقسَم هذه الأعشاب بالتساوي بينهم جميعًا؟

فإن قُسمت بالتساوي، فالمحصّلة الأرجح أنّ نقاط كلّ واحد منهم ستكون دون نقاط غيره، وحينها يستحيل الدخول في المراكز الثلاثة الأولى، ويضيع حجر الأساس من بين الأصابع. وإن لم تُقسَم بالتساوي، فمن يُعطى أكثر ومن يُعطى أقلّ؟ وهكذا يصير الإشكال أعظم!

وعلى العكس، إن انفصل كلّ واحد منهم في طريقه، فمع تزايد المخاطرة بعض الشيء، يكون الجزاء أكبر، ونقاط كلّ واحد في النهاية أفضل حتمًا من العمل المشترك، ويبقى الأمل في التنافس على المراكز الثلاثة الأولى؛ وهل يخفى أنّ جائزة المراكز الثلاثة الأولى حجر الأساس الذهبي؟ فكيف يمكنهم أن يتنازلوا عن هذه الفرصة بسهولة!

فضلًا عن أنّ الشيخ الأصلع قد حذّر صراحةً من القتل، فما عليهم إلا الحذر، ولا خطر على الحياة على الأقلّ، والمخاطرة ليست بالغة الكبر؛ وبهذا الحساب يبدو واضحًا أنّ انفصال الثلاثة أربح!

غير أنّ شياو تشه وتشياو هونغ تساي تبادلا النظر، فـوِي جاو لم يقصّر معهما في المعتاد، أفليس هذا وقت ردّ الجميل؟

فإن اتّحد الثلاثة وتعاونوا، وكانت الأعشاب التي يجدونها كلّها لوِي جاو، فسيكون صعوده إلى المركز الأول بلا إشكال! وعند هذه الفكرة، خجل كلاهما من أنانيتهما العابرة!

قالا في وقت واحد: «الأخ كو محقّ، فلندبّر أمرنا للعمل معًا، فقد رعى الأخ لين كثيرًا من قبل، ولا بدّ هذه المرّة من أن نناضل من أجلك لتحرز المركز الأول في التجربة!»

ومغزى كلامهما أنّ الأعشاب المكتشفة أثناء العمل المشترك تُخصَّص كلّها لوِي جاو أولًا، وهكذا يكون كلاهما قد تنازل طوعًا عن جائزة التجربة. وهذا يستلزم عزيمة كبيرة حقًّا؛ فحجر الأساس، عند أمثالهم من مهرة الطبقة السماوية في الكمال، إغراؤه لا يُضاهى.

هزّ وِي جاو رأسه بمرارة مبتسمًا؛ فنيّتهما تحرّك فيه الامتنان حقًّا، لكنّ مهمّته الأهمّ هذه المرّة هي البحث عن عشبة لينغ لونغ الآكلة للقلوب، وإلى جانب حجر الأساس الذهبي الذي يعتزم تحضيره لاحقًا، فإنّ حجر الأساس جائزة التجربة لا يهمّ شيئًا.

وإن عمل معهما، فبالإضافة إلى ما في ذلك من إجحاف بشياو تشه ورفيقه، سيكون على وِي جاو نفسه عبء إضافي.

«أقدّر طيب نيّتكما، لكن لا حاجة لذلك؛ فالفرصة هذه المرّة نادرة، وما ينبغي نيله من الجوائز لا يُفرّط فيه بسهولة، وإلّا فسيتحسّر عليه المرء طول عمره.» نصح وِي جاو بجدّية.

«لكنّ اليد الواحدة لا تقوى على أربع، فإن تحالف مِنغ تونغ وأصحابه فعلًا، فلا ينفعنا ما نجده من أعشاب في البداية، وسينتهي الأمر إلى انتزاعهم إيّاها، فخير لنا أن نتخلّى عن المنافسة ونحافظ على واحد، ونتفرّغ لمساندة الأخ لين، فهذا أضمن.» قال شياو تشه متفكّرًا، ووافقه تشياو هونغ تساي من صميم قلبه.