Bölüm 3646 — Yardım Dileği
Zorlu kıdemlinin kapısına dayanmasına Wei Zhao biraz şaşırmış olsa da, yine de epey sevinmişti. Sebebi basitti: Zorlu kıdemli, daha önce bahsettiği o üç dört yüz hurda yeşim taşını getirmişti; tam dolu bir çuval dolusu.
Ağzına kadar hurda yeşim taşıyla dolu bu çuvalı gören Wei Zhao doğal olarak sevinçten havalara uçmuştu; kabaca tahmin edince içinde en az üç yüz elli hurda taş vardı. Kendisinin elindeki seksen küsur taşla birlikte hesaba katınca, yani tam dört yüz otuz küsur ruhsal yeşim taşına sahip olmuştu. Böyle bir netice karşısında Wei Zhao'un sevinçten havalara uçmaması mümkün müydü!
Wei Zhao'un sevindiğini gören Zorlu kıdemli de onun adına memnun olmuştu, ama bir an tereddüt ettikten sonra içindeki soruyu sormaktan kendini alamadı: »Lin kardeş, dışarıda bir söylenti dolaşıyor, diğer iki köşkün yeni çırakları bile duymuş; senin hurda yeşim taşları karşılığında tam on beş parça üstün kaliteli yeşim taşını elden çıkardığını söylüyorlar. Bu da neyin nesi?«
Wei Zhao'un Meng Jueming'e hurda yeşim taşları karşılığında iyi taşlar verdiğini Zorlu kıdemli daha önceden biliyordu ve bunu yalnızca Wei Zhao'un dikkatsizlik edip kandırıldığını sanmıştı. Ama bunun ardından daha birkaç gün geçmeden böyle bir şeyin olacağını hiç düşünmemişti; üstelik söylenti o kadar ayrıntılı, o kadar inandırıcıydı ki gerçeğinden ayırt edilemiyordu!
Bu da onu epey şaşırtmıştı. Söylentideki gibi Wei Zhao gerçekten "aptal bir budala" olsa bile, asıl soru şuydu: Bu on beş parça üstün kaliteli yeşim taşı nereden çıkmıştı?
Herkes bu iyi taşların Meng Jueming'in bahis kaybedip verdiği on beş taş olduğunu sanıyordu, oysa Zorlu kıdemli biliyordu ki bu taşların hepsi Xiao Che ile Qiao Hongcai'nin elindeydi; Wei Zhao bunlardan bir tanesini bile almamıştı!
Üstelik daha önce Meng Jueming'in kandırarak elinden aldığı o ruhsal yeşim taşını da hesaba katarsak, Wei Zhao'un bir yeni çırak olarak elinde artık tek bir iyi taş bile kalmamış olması gerekiyordu! Ama söylenti öylesine inandırıcı geliyordu ki yalan olduğu da düşünülemezdi. Bütünüyle kulaktan kulağa yayılan bir yanlış anlama olsaydı, bu ancak sokaktaki sıradan halk arasında vuku bulabilirdi; oysa bunların hepsi Gök Mertebesi ustalarıydı, bu kadar temel bir ayırt etme yeteneğinden yoksun olmaları imkânsızdı!
»Şey... aslında bu benim küçük bir sırrım. Zorlu kıdemli, bunu duyduktan sonra benim için sır olarak saklamalısın.« Wei Zhao, Zorlu kıdemlinin böyle bir soru soracağını önceden bildiğinden çoktan bir açıklama hazırlamıştı; elbette yeşim kolye mekânı gibi bir şeyden söz etmeyecekti.
»Lin kardeş, merak etme, kesinlikle sır olarak saklarım. Ama münasip değilse, aslında söylemek zorunda da değilsin.« Zorlu kıdemli anlayışla karşılık verdi; onun niyeti yalnızca Wei Zhao'un durumunu merak etmekti, yoksa illa ki onun bir sırrını öğrenmek istemiyordu.
Wei Zhao gülümseyerek başını salladı: »Aslında öyle büyük bir şey değil. Zorlu kıdemli, benim bir simyacı olduğumu biliyorsun. Son zamanlarda şunu fark ettim: Simya yaparken bu hurda yeşim taşlarını yardımcı malzeme olarak kullanırsam, başarı oranını yükseltebiliyorum. Bu yüzden gizlice fazladan ilaç hazırlayıp çarşıda sattım; ellerinden aldıkları iyi taşlar da işte buradan geliyor.«
»Demek öyleymiş.« Zorlu kıdemli ancak o zaman kafasındaki düğümü çözmüştü, ama hemen ardından yine sordu: »Ama Lin kardeş, madem bu iyi taşları ilaç karşılığında geri kazandın, neden kendine saklayıp kullanmıyorsun? Yoksa hurda taşlara çevirip simyada yardımcı malzeme olarak kullanmak daha mı kârlı?«
»Gerçekten öyle, ben de onların ağzındaki ›aptal budala‹ rolünü oynamaktan memnunum, sessizce köşemde zengin oluyorum işte.« Wei Zhao kıkırdayarak karşılık verdi.
Bunun üzerine Zorlu kıdemlinin de yüzü güldü: »Ben de diyordum, Lin kardeş senin gibi akıllı biri nasıl olur da böyle sessiz sedasız büyük bir zarara uğrar; meğer işin aslı buymuş! Boşuna mı bunca zamandır senin için kaygılanıp durdum!«
Zorlu kıdemlinin bu sözleri boş laf değildi; buraya gelmeden önce gerçekten de Wei Zhao için endişelenmişti. Wei Zhao içten içe duygulanmıştı; bir an gözleri parladı, dönüp muhatabının bakışından kaçındı, otuz ruhsal yeşim taşı çıkarıp bir torbaya koydu ve Zorlu kıdemliye uzattı.
Zorlu kıdemli bir anda donup kaldı, elini sallayarak: »Lin kardeş, bu da ne demek? Yoksa kıdemlinin de diğerleri gibi hurda taşla iyi taş değişmeye geldiğini mi düşünüyorsun?« dedi.
Zorlu kıdemlinin gerçekten biraz alındığını gören Wei Zhao hemen açıklamaya koyuldu: »Zorlu kıdemli, fazla düşünmüşsün. Eğer gerçekten diğerlerindeki gibi üçe bir takas oranı uygulanacak olsaydı, benim bu otuz iyi taşım senin o kadar hurda taşını karşılamazdı. Ben sadece seni kaygılandırdığım için gönlüm rahat etmedi, küçük bir gönül borcu olarak kabul etmeni istedim.«
»Bu... ama Lin kardeş, sen bu iyi taşlara benden daha çok muhtaçsın!« Zorlu kıdemli biraz ikna olmuş gibiydi ama yine de almamakta direniyordu. Doğrusunu söylemek gerekirse, kâhya kıdemli olarak geçen bunca yıl içinde hiçbir zaman bir arada bu kadar çok iyi taş görmemişti; otuz iyi taş uzun süre boyunca yeterli olacak eğitim ihtiyacını karşılayabilirdi.
»Hehe, ruhsal yeşim taşı meselesinde benim için endişelenmene gerek yok Zorlu kıdemli. Unutma, simya yaparak geri kazanabiliyorum; üstelik bana bu kadar çok hurda taş sağladın, bir sürü ilaç hazırlamama yeter de artar! O yüzden bu ruhsal taşları hiç düşünmeden al, aramızda kardeşlik var, bu kadar ince eleyip sık dokumaya ne gerek var? Yoksa beni çok üzersin!« diye gülümseyerek ısrar etti Wei Zhao: »Xiao Che ve Qiao Hongcai aldılar bile; sen almazsan beni kendinden saymıyor musun yoksa?«
Wei Zhao işi bu noktaya getirince Zorlu kıdemlinin artık reddetmesi mümkün değildi; yüzünde mahcup bir ifadeyle: »Şey... peki öyleyse, kıdemlin bu kez utanmadan Lin kardeşin sırtından geçinsin, bu iyiliği aklımda tutacağım.« dedi.
Bundan önce olsa belki de almamakta direnirdi, ama şimdi Lu Bianyi'in ricasını kabul etmişti; gelecekte Meng Jueming'e karşı koyabilmek için gücünü bir an önce artırması gerekiyordu, ruhsal yeşim taşı gibi şeyler de doğal olarak ne kadar çok olursa o kadar iyiydi.
»Zorlu kıdemli, fazla büyüttün; sana yardım etmek kendime yardım etmek değil mi?« Wei Zhao önemsemez bir tavırla elini salladı.
Aslında Xingmo Taşı'nı alabilmek için ruhsal yeşim taşı biriktirmek zorunda olmasaydı, daha fazlasını da verebilirdi. Ama otuz taşı verdikten sonra elinde beş yüzden az taş kalmıştı; daha fazlasını verirse o zaman belki de yetmeyecekti.
Zorlu kıdemli minnetle başını salladı, otuz ruhsal yeşim taşını dikkatlice kaldırdı, düşünüp taşındıktan sonra Wei Zhao'a bir hatırlatmada bulundu: »Lin kardeş, 'sıradan bir insanın suçu yoktur, suç onun değerli taşı taşımasındadır' sözünü duymuşsundur sanırım. Simyacı olduğunu başkaları da biliyor, bunun duyulmasında bir sakınca yok; ama simyadaki başarı oranın çok yüksekse, bu sonunda yine de başına dert açabilir, o yüzden bundan sonra daha ihtiyatlı davranman iyi olur.«
»Merak etme Zorlu kıdemli, bu işin hesabı bende.« diye karşılık verdi Wei Zhao.
Zorlu kıdemli hemen gitmek üzereydi, ama kapıdan çıkmadan önce uzun uzun tereddüt etti, sonunda dönüp Wei Zhao'ya: »Lin kardeş, madem simyacısın ve başarı oranın da düşük değil, bana Temel Sağlamlaştırma Engeli Aşma Hapı denilen bir ilacı hazırlayabilir misin acaba?« dedi.