Bölüm 1358 — »Deniz«

»Ben ve Cassandra Hanım uyarı almadık, değil mi?« dedi Aşalena arkasına dönerek. »Dediğin gibi, burayı şans eseri keşfettik; öyle kafamız allak bullak buradan çekip gidemeyiz. Bu kule, Tarlond'daki gibi kontrolden çıkmış değil. Kâşifler bir milyon sekiz yüz bin yıl önce bu gezegeni kurtarmıştı; bıraktıkları şeyler normal koşullarda bizim gibi fani ırklara zarar vermez. Düşünsene, o zamanki ilkel elfler uyarıyı hiçe sayıp kuleye zorla dalmış, buna karşılık sadece topluca hafızaları silinip biçimleri değiştirilerek kuleden kovulmuşlardı. Buradaki güvenlik sistemi ölümcül silah bile kullanmamış...«

Konuşurken başını kaldırdı, gümüş beyazı metal sütunla tavanın birleştiği halka biçimli yapıya baktı; bakışlarında bir tür özlem belirmişti: »Ejderler büyük bir bedel ödeyip bu gezegende kendi başına ›reşitlik törenini‹ geçen ilk ırk oldular; ben de ancak bu sayede burada durabiliyor, Kâşifler'in ›değerlendirmesinden‹ geçip bir adım ileri atmaya hak kazanıyorum. Bana kalırsa... bu bir davet gibi.«

»Ama bu ›değerlendirme ölçütleri‹ hep senin tahminin,« dedi Byron; Aşalena'nın kararını verdiğini biliyordu ama yine de ihtiyat gereği onu uyarmaktan geri durmadı. »Üstelik durum tahmin ettiğin gibi olsa bile, bu kulenin bir milyon sekiz yüz bin yıl çalıştıktan sonra hâlâ her şeyin yolunda olup olmadığını bilmiyoruz. Ölümcül bir arızası varsa tehlikeye girersin.«

»En güvenli yer evdeki yataktır; en rahat yaşam biçimi uslu bir kız olup mirası beklemektir — eğer o kadar korkak ve tedbirli biri olsaydım, beni tanıma şansın bile olmazdı,« dedi Aşalena gülmemek elde değilmiş gibi gülerek; ardından elini salladı. »Merak etme, ne de olsa ben bir ejderim; sandığın kadar kolay yaralanmam.«

Byron kaşlarını çatıp uzun uzun tereddüt etti; sonunda çaresizlik ve hafif bir yenilgi hissiyle içini çekti: »Pekâlâ, ne de olsa burada kalmanı emredecek hâlim yok.«

»Öyleyse ben de seninle gelip bakayım!« Yan taraftaki Cassandra durumu görünce hemen iki adım kıvrılarak ilerleyip Aşalena'nın yanına geldi. »İkimiz de yukarı çıkabiliyoruz; birlikte gitmek iyi olur, birbirimize destek oluruz.«

Bunu söylerken bir yandan da başını çevirip getirdiği diğer iki deniz kızına kuyruğunun ucunu salladı: »Siz ikiniz burada kalın. Bu kulenin ne kadar yüksek olduğundan emin değilim; olur da yukarı çıktıktan sonra büyü ağı terminaliyle bağlantı kuramazsak, ruhsal güç şarkısıyla benimle irtibat kurarsınız.«

Aklı havada deniz kızları, karar verirken ejder soylusu hanımdan bile daha pervasızdı; Byron'ın ise daha iyi bir planı yoktu, o yüzden iki hanımın bu cesur keşif girişimini çaresizlik içinde onaylamaktan başka şansı kalmadı.

Aşalena ve Cassandra keşif için gereken teçhizat ve erzakı yanlarına aldıktan sonra Byron, piyade askerlerini yöneterek daha uzak bir noktaya çekildi ve iki kâşifin salonun ortasına doğru yürüyüşünü gözleriyle uğurladı.

Gümüş beyazı metal sütunun önüne geldiler. Kuledeki tanıma sistemi hâlâ hiçbir uyarı vermiyordu. Aşalena başını kaldırıp önündeki bütünlüklü görünen metal duvarı inceledi; hiçbir yerde bir işletim paneline benzer bir şey bulamadı. Yanındaki geçici yoldaşına döndü: »Planın ne?«

»Ben de nasıl yapılacağını bilmiyorum,« dedi Cassandra biraz düşünerek; kuyruğunun ucunu kaldırıp önündeki gizemli metal duvara doğru uzattı. »Ama tecrübeye göre, böyle anlamadığın bir şeyle karşılaştığında bir dürtmek yeter...«

Sözü bitmeden kuyruğunun ucu çoktan o bütünlüklü metal dış yüzeye dokunmuştu bile.

Kat kat ışık bir anda su dalgaları gibi yayıldı. Aşalena, Cassandra'nın bu »deniz kızı usulü keşif tecrübesini« henüz tiye alamadan metal duvarın içinden hafif bir uğultu duydu; bir sonraki saniye, bütünlüklü görünen metal yüzeyin üzerinde birden çok sayıda altıgen parıltılı ağ belirdi. Hiç dikişi yokmuş gibi görünen metal, göz açıp kapayıncaya kadar bu ağa uyarak ayrıldı, büzüldü, geri çekildi ve içindeki ferah silindirik mekânı ortaya çıkardı.

Kafalarında bir ses belirdi: »Bölme kapısı açıldı, ziyaretçiler, ilerleme izni verildi.«

»Bak, demedim mi, bir dürtmek yeter,« dedi Cassandra hemen başını çevirip Aşalena'ya gururla bakarak. »İleri bir uygarlığın geri kalmış ırklara bıraktığı ›yadigârların‹ kullanım yöntemi mutlaka basit olur; tabii onu sana içtenlikle kullandırmak istemiyorlarsa...«

Aşalena'nın söyleyecek sözü kalmamıştı: »...«

Aniden açılan büyük kapının önünde içerideki durumu dikkatle kontrol ettiler; içeride aydınlık, silindirik bir mekândan başka bir şey olmadığını doğruladıktan sonra iki kâşif nihayet adım atıp içeri girdiler. Dönüp uzak olmayan bir yerde duran Byron ve diğerlerine el sallayarak işaret verdiler; ardından o derin uğultu yeniden duyuldu ve gümüş beyazı metal duvar tekrar kapandı.

Aşalena hafifçe bir nefes aldı, biraz gerginleşen ruh hâlini yatıştırdı. Artık son derece ileri bir uygarlığın geride bıraktığı bir tesise »kapatıldığını« biliyordu. Peki... sonra ne olacaktı?

Sanki kafasındaki düşünceye yanıt vermek ister gibi o sentetik ses yine zihninde yankılandı—

»Atalet dengeleyici normal, çekim bağlantı noktası yanıtı normal, üst kat ulaşım istasyonu yanıtı normal, Gökkubbe geri bildirim sinyali doğrulanıyor... geri bildirim sinyali normal.

»Ulaşım hattı açık, iki ziyaretçi doğrulandı, atalet dengeleyici devreye alınıyor.«

»Yörünge kabini yükseliyor — Gökkubbe Yörünge İstasyonu'na doğru ilerliyor.«

Ayaklarının altından aniden hafif bir titreme geldi; sanki bir şey harekete geçmişti. Ashalena içgüdüsel olarak silindirik mekânın kenarındaki halka biçimli korkuluğa tutundu, ama titremenin ardından ayaklarının dibi yeniden sakinleşti; az önce beliren o hızlanarak yükselme hissi yalnızca çok kısa bir an sürmüş, sanki gizemli bir güç tarafından etkisiz hale getirilmişti. Şaşkınlıkla Cassandra'ya baktı, ama o deniz kızının yüzünde yalnızca büyük bir heyecanla sağa sola bakındığını gördü; kuyruğunun ucu büyük bir hızla, aralıksız ritimde yere vurup duruyordu.

Tavırları adeta bir kediyle balığın birleşimi gibiydi.

Ashalena hâlâ sıkı sıkıya korkuluğa tutunuyordu; içeride artık en ufak bir sarsıntı kalmamıştı, yukarı doğru bir ivme bile hissedilmiyordu, ama çevreden gelen boğuk bir uğultu ona bu asansör olduğunu sandığı şeyin çalışmakta olduğunu hatırlatıyordu. Dışarıyı göremiyordu, ama tahmin ediyordu ki bu yüksek kulenin üst katlarına doğru çok büyük bir hızla taşınıyordu.

Sonra yeniden zihninde sesler duymaya başladı:

»Atmosferin üst sınırındaki kontrol noktası geçildi…«

»Denge noktası kontrol noktasından geçiliyor…«

»Optik perde katmanı aşıldı, gizlenme bölgesine girildi, seyir duvarı açılıyor.«

Ashalena ansızın bir titremenin daha geldiğini hissetti, ardından çok hafif bir mekanik düzenek sesi duydu; bir sonraki saniyede o ve Cassandra aynı anda şaşkınlıkla gözlerini fal taşı gibi açtılar.

Silindirik mekânın çevresindeki »duvarlarda« hızla sayısız altıgen ışık akışı belirdi; metal gibi görünen gövde duvarları bir anda saydamlaşıverdi!

Ashalena, bu »asansörün« saydam bir boru içinde hayret verici bir hızla ilerlediğini fark etti.

Borunun dışında uçsuz bucaksız bir yıldız denizi gördü — bu hayatı boyunca gördüğü bütün yıldızların toplamından daha görkemli bir yıldız kalabalığı görüş alanını dolduruyordu ve hepsi karanlık, derin bir evren boşluğu içinde yer alıyordu.

Bütün bunlara şaşkınlıkla bakarken nefesinin ve kalp atışlarının bir anlığına durduğunu hissetti; elindeki korkuluğa sımsıkı tutunuyordu, sanki dikkatsizlik edip de o uçsuz bucaksız, karanlık ve derin yıldız denizine düşeceğinden korkuyordu.

Nedensizce, aklına eski efsanelerde geçen bir ayrıntı geldi:

— Kadim kule, »Ebedî Karanlık Denizi« adı verilen bir denizin ortasında yükseliyordu; bu deniz ebedî geceyle örtülüydü, denizin her yanına yıldızlar serpilmişti…

»Demek… Ebedî Karanlık Denizi'yle kastedilen tam da burasıymış…«