Bölüm 1318 — Orman Denizinin Savunma Hattı

Uçsuz bucaksız Gondor Çorak Toprakları karşısında her sınır ülkesinin Çorak Topraklar'a karşı kendi dayanağı vardı. Eski Ansu, doğal Kara Dağlar'a ve Cecil Savunma Hattı'na sahipti; Typhon, sınır bataklıklarına, güçlü büyücü lejyonlarına ve devlet şövalyeleri tarikatına sahipti; Ogure kabileleri konfederasyonu ise doğanın bahşettiği dağ bariyerlerine ve yiğitçe savaşan dağlı canavar kabile savaşçılarına sahipti. Ya Yükselti Krallığı? Bu ülke ile Gondor Çorak Toprakları arasında önceden yalnızca açık bir ova ve yumuşak tepeler vardı; doğal bir engelin olmadığı bu yerde, Çorak Topraklar'a karşı dayandıkları tek şey elflerin diktiği bu koruyucu yaşlı ağaçlar ve sınır savaşçılarının nesiller boyu kanı, eti ve kemiğiydi.

Kıra... kıra...

Aniden odunsu yapının sürtünme sesi geldi; kısa uykusuna dalmış koruyucu yaşlı ağaç, sanki Lomarr'ın varlığının yaklaştığını sezmişti. Bu kadim ve saygıdeğer büyülü koruyucu uyandı; tacı sallanıyor, kabuğunun üst kısmındaki oyuklar, kırışıklıklarla kaplı yaşlı bir yüz gibi yana doğru döndü ve o korucu generale baktı. Yalnızca elflerin anlayabildiği bir titreşim sesi, kavrulmuş dalların yapraklarının arasından Lomarr'ın kulağına girdi: »Savaşmam mı gerekiyor? General?«

»Dinlenmen gerek,« dedi Lomarr yavaşça. »Buralardaki düşmanları geçici olarak temizledik.«

»Düşman... hâlâ çok...« diye gıcırdadı yaşlı ağaç. »Ormanda yayılıyorlar... Akıllarını yitirdiler, yine de veba gibi daha geniş yayılıyorlar. Kardeşlerim... birçoğu artık ses çıkarmıyor. General, ormanın yandığını kokusundan alıyorum; o veba, zehirli kindar alevler tutuşturdu, kardeşlerimi kavuruyor...«

Lomarr'ın sesi düz ve soğuktu: »Bu vebayı ›arındıracağız‹. O yaratıklar çamura dönüşecek, kardeşlerine gelecek yılın besini olacak.«

»Arındırma... iyi, ama iyi besin değiller...« diye mırıldandı yaşlı ağaç, sesi giderek alçalarak. »Onlar... tadı mide bulandırıcı, topraktan bile beter...«

Yaşlı ağaç yavaş yavaş konuştu; sınırda yüzyıllardır kök salmış bu koruyucu, uzun ömründe hatırı sayılır bir bilgelik biriktirmişe benziyordu. Yanındaki generali kendi espri anlayışıyla güldürmek istiyor gibiydi, ama Lomarr'ın yüzünde en ufak bir gülümseme belirmedi; sadece sessizce, yaşlı ağacın dallarını yavaş yavaş indirişini, kabuğunun ve köklerinin gerçek bir bitki gibi katılaşıp hareketsiz kalışını izledi. Bedeninde akan büyü nihayet yavaş yavaş dağıldı; tamamen sessizleşti ve bir daha »bilinç«e ait hiçbir ses çıkarmadı.

Rüzgâr uzaktan esip geldi; koruyucu yaşlı ağacın kurumuş dalları ve yaprakları havada titredi, hışırdayan bir ses çıkardı. Ölmüştü; yedi yüz yıl boyunca koruduğu bu toprağa kök salmış halde, dimdik ayakta duran bir duruşla, güneşin ışığının zayıfladığı bu şafakta ölmüştü.

Lomarr uzun süre ölü koruyucuya baktı. Yanındaki bir elf korucu yumuşak bir sesle konuştu: »Onu o zamanlar Kraliçe ve Üstat Vilanla kendi elleriyle dikmişti...«

Lomarr bir şey söylemedi; sadece hafifçe soludu ve elini yaşlı ağacın kurumuş, yamalı, yaralarla dolu gövdesine koydu. Bu yoldaşıyla kısa bir vedalaşma yapmak, sonra askerleri bir sonraki savaşa sokmak istiyordu. Ama tam o sırada, tarif edilmesi zor bir »ürperti« hissi ansızın içine doldu; hareketleri içgüdüsel olarak bir saniye durdu.

Görünmez rüzgâr o bir saniye içinde bütün ormanın üzerinden esti; görünmez bir güç, orman savunma hattının her karış toprağına dokundu.

Yanlarındaki korucular da sanki bir şey sezmiş gibi şaşkınlıkla başlarını kaldırıp rüzgârın kaynağını aramaya çalıştılar; ama gördükleri tek şey, çevredeki bütün ağaç taçlarının rüzgârda hışırdaması ve ormandaki bütün bitkilerin rüzgârın gücüne boyun eğmesiydi. Yavaş yavaş ölüme doğru ilerleyen bu orman sanki bir anda yeniden canlanmıştı; havada dolaşan o pis, keskin koku bile gitgide dağılıyor gibiydi.

İçi bir anda kıpırdadı; Lomarr içgüdüsel olarak az önce ölen koruyucu yaşlı ağaca baktı ve onun kabuğunun arasından sessizce birkaç tomurcuğun filizlendiğini gördü. Tamamen kuruyup katılaşmış dallar bile rüzgârda yeniden yumuşamıştı. Şaşkınlıkla uzaktaki orman denizine doğru baktı; yeşilin dalgaları kat kat kabarıyordu — ve bir sonraki anda, ona çok tanıdık gelen, ama şu an olağanüstü bir heybetle çınlayan bir ses, sayısız yaşlı ağacın ortak yankısının içinde bütün ormanı kapladı:

»Gümüş İmparatorluğu'nun tebaası, Yükselti Krallığı'nın müttefikleri; ben Gümüş İmparatoriçe, Belantia Şafakyıldızı.

»Buraya geri döndüm. Şu an bu orman aracılığıyla sizinle konuşuyorum.

»Düşmanın takviyesi kesildi, Çorak Topraklar'daki gedik kapatıldı, bu topraklara yayılan kirlilik dağılmaya başladı. En zorlu aşama geride kaldı — savunma hattımız hâlâ ayakta, arkamızdaki yurt ve ata toprağımız da hâlâ ayakta.

»Bütün Çorak Topraklar sınırı boyunca ittifakın her cephesinde savaş sürüyor; uygar dünya o yaratıkların saldırısı altında çökmedi. Kıtanın kuzeyinden haberler aldım ve güneyden gönderilen takviye kuvvetlerinin yakında cepheye ulaşacağından eminim.

»Ama o zamana kadar, orman bariyerinde dolaşan mutasyonlu yaratıklar hâlâ yurdumuzu ve kan kardeşlerimizi tehdit ediyor. Bu kör ve akılsız canavarlar, içgüdülerinin sürüklemesiyle uygarlık ışığının olduğu yöne doğru yayılmaya devam edecek. Ve biz... biz uygarlığın sınırının ta kendisiyiz.

»Burada, Gümüş İmparatoriçe kimliğimle ve bir ölümlü kardeşiniz kimliğiyle, orman bariyerindeki herkesten ricada bulunuyorum: yiğitçe savaşmaya devam edin, ayaklarınızın altındaki toprağı koruyun, yanınızdaki savaş yoldaşlarınızı koruyun, bu ormanı koruyun — ne olursa olsun, bir adım daha geri çekilecek yerimiz yok.

»Kardeşlerim, dayanın, takviye kuvvetleri gelene kadar dayanın. Bugünden sonra, tarih nereye giderse gitsin, torunlarımız bu günü daima hatırlayacak —

»Bugün, ölümlüler sonsuza dek yaşayacak!«

Rüzgâr ormanın üzerinden uğuldayarak geçti; bütün yapraklar ve dallar o anda gümbürdeyerek ses verdi. Bütün orman bariyeri sanki bir anda o ağır uyuşukluktan silkelenip canlanmıştı. Ufukta yavaş yavaş yayılan sabah ışığında Lomarr, sanki ormanın kendisinden yükselen bir dağlar ve denizler uğultusu duydu.

»General...« dedi yanındaki bir korucu; genç askerin yüzünde şaşkınlıkla heyecanın karıştığı karmaşık bir ifade vardı. »Az önceki şey...«

»İmparatoriçemizdir,« dedi Lomar yavaşça soluk alıp elindeki uzun kılıcı kaldırırken; askerlerine baktı, bakışlarının derinliğinde yeniden kavurucu bir ateş tutuştu, »Emri duydunuz mu, askerler?!«

»Evet, Generalim!«

……

»Bu kadarı yeterli mi?«

Yarıkkubbe Sarayı'nın düştüğü bölgenin güneyinde, orman savunma hattının kıyısında, dev geyik Amon'un silueti çökmüş kaya kütleleriyle kuruyup yanmış ağaç kalıntılarının arasında gizlenmişti; Belantia dev geyiğin omzunda duruyor, hâlâ savaş ateşine gömülü olan uzaktaki orman bariyeri hattına bakıyor, sonra başını eğip Amon'a sesleniyordu.

»Bu kadarı yeterli,« dedi Amon hafifçe başını sallayarak, »bu orman kendini yenilemeye başladı bile; ama bundan da önemlisi, ›umut‹un yeniden doğuşu — ormanın bütünündeki değişimi fark edecek gücü ve dikkati kalmış pek az kişi var, oysa buradaki herkes senin sesini duydu.«

»…Ben onların arasına dönmeliyim.« dedi Belantia alçak bir sesle.

Amon bir süre ağzını açmadı; yalnızca uzun uzun o ormana, ormanın içinde çarpışan Gümüş Halkı'na baktı, aradan epey zaman geçtikten sonra boğazından birtakım boğuk sesler güçlükle sızdı:

»Öyleyse… ben de olmam gereken yere dönmeliyim.«