Kapitel 1318 — Die Waldmeer-Verteidigungslinie

Lomar nickte und trat an den Fuß des schützenden Riesenbaumes. Er sah, dass dieser Wächter des Waldes in einen kurzen Schlummer gesunken zu sein schien; seine Krone zuckte und schwankte im Wind, die fleckige, uralte Rinde war übersät von erschreckenden Wunden, der Saft, der aus dem Stamm floss, war im Feuer und Rauch geronnen und vertrocknet, und die trübe Kraft der Mutierten hatte in diesen Wunden unheilbare Spuren der Zersetzung hinterlassen.

Wie viele tödliche Angriffe hatte dieser ehrwürdige Wächter wohl für die Menschen und Elfen an der Verteidigungslinie abgewehrt?

Die schützenden Riesenbäume – das war die Hauptstütze des Königreichs Hochtal im Süden des Ödlands von Gondo, mit der es sich der Ausbreitung des Ödlands widersetzte. Diese mit druidischer Zauberkraft erschaffenen permanenten Baumwächter waren einst von den Silberelfen von den fernen südlichen Inseln auf den Kontinent Loren gebracht und an der Nordgrenze des Königreichs Hochtal gepflanzt worden. Nach sieben Jahrhunderten des Wachstums waren sie entlang dieser langen Grenzlinie zu einem ganzen Wald herangewachsen – und hatten heute einen schweren Schlag erlitten.

Angesichts der weiten Ödnis von Gondo hatte jedes Grenzland seine eigene Stütze gegen das Ödland: Das alte Ansu besaß die natürlichen Dunklen Berge und die Cäcilien-Verteidigungslinie, Typhos verfügte über das Sumpfwassersystem der Grenze sowie über mächtige Magierkollegien und die staatlichen Ritterorden, das Stammesreich Augurey hatte die von der Natur begünstigte Bergbarriere und die tapferen Bergkrieger des Bestienvolkes – und das Königreich Hochtal … zwischen diesem Land und der Ödnis von Gondo hatten ursprünglich nur eine offene Ebene und sanfte Hügel gelegen. Da sie sich auf keine natürliche Festung stützen konnten, waren ihre Stützen gegen das Ödland allein diese von den Elfen gepflanzten schützenden Riesenbäume und die Leiber und das Blut der Grenzkrieger von Generation zu Generation.

Karr … karr …

Plötzlich ertönte das Reiben hölzerner Strukturen. Der in kurzen Schlummer gesunkene schützende Riesenbaum schien die Nähe von Lomars Aura zu spüren; dieser uralte, ehrwürdige magische Wächter erwachte. Seine Krone schwankte, und die Furchen auf der oberen Hälfte der Rinde wandten sich wie ein von Falten durchzogenes greises Antlitz dem Spähergeneral zu. Ein Zittern, das nur Elfen verstehen konnten, drang aus den versengten Zweigen und Blättern in Lomars Ohr: »Muss ich kämpfen? General?«

»Du musst dich ausruhen«, sagte Lomar langsam. »Wir haben die Feinde hier in der Nähe vorerst gesäubert.«

»Feinde … noch viele …«, knarrte der Riesenbaum. »Sie breiten sich im Wald aus … sie haben den Verstand verloren, doch sie breiten sich wie eine Seuche immer weiter aus. Meine Brüder und Schwestern … viele geben keinen Laut mehr von sich. General, ich rieche, dass der Wald brennt; diese Seuche hat giftige Flammen der unreinen Macht entzündet und versengt meine Geschwister …«

Lomars Ton war gleichmütig und kalt: »Wir werden diese Seuche ›läutern‹. Diese Monster werden zu Schlamm werden und im kommenden Jahr zum Nährstoff für deine Brüder und Schwestern.«

»Läutern … gut. Aber sie sind kein guter Nährstoff …«, murmelte der Riesenbaum, und seine Stimme wurde immer leiser. »Sie … riechen widerwärtig, taugen nicht einmal so viel wie Erde …«

Der Riesenbaum sprach langsam weiter. Dieser Wächter, der seit Hunderten von Jahren an der Grenze wurzelte, schien in seinem langen Leben beträchtliche Weisheit angesammelt zu haben; offenbar wollte er mit seinem Humor den General an seiner Seite zum Lachen bringen. Doch Lomar brachte nicht das geringste Lächeln zustande; er sah nur schweigend zu, wie der Riesenbaum seine Zweige Stück für Stück sinken ließ, wie seine Rinde und seine Wurzeln starr und reglos wurden wie die einer gewöhnlichen Pflanze, und wie die Magie, die durch seinen Leib floss, endlich allmählich verklang. Er wurde vollkommen still und gab keinen Laut mehr von sich, der zu einem »beseelten Geist« gehörte.

Wind kam aus der Ferne, die vertrockneten Zweige und Blätter des schützenden Riesenbaumes zitterten in der Luft und gaben ein raschelndes Rauschen von sich. Er war gestorben, wurzelnd in diesem Land, das er siebenhundert Jahre lang beschützt hatte, aufrecht stehend, gestorben in dieser Morgendämmerung, in der das Sonnenlicht verblasste.

Lomar blickte lange auf den toten Wächter, und ein elfischer Späher neben ihm sagte leise: »Er wurde einst von der Königin und Meisterin Vilania eigenhändig gepflanzt …«

Lomar sagte nichts. Er sog nur leise die Luft ein und legte die Hand auf den vertrockneten, fleckigen, von Wunden übersäten Stamm des Riesenbaumes. Er wollte von diesem Kampfgefährten einen kurzen Abschied nehmen und dann die Soldaten für die nächste Schlacht sammeln, doch in diesem Augenblick stieg plötzlich ein schwer zu beschreibendes »Beben« in ihm auf, das seine Bewegung unwillkürlich für eine Sekunde innehalten ließ.

Ein unsichtbarer Wind strich in dieser Sekunde über den ganzen Wald, eine unsichtbare Kraft glitt über jeden Zoll Boden in der Waldverteidigungslinie.

Auch die Späher neben ihm schienen etwas zu spüren; sie hoben bestürzt die Köpfe und versuchten, die Quelle des Windes zu finden, doch sie sahen nur, dass ringsum alle Baumkronen im Wind raschelten und alle Pflanzen des Waldes sich der Kraft des Windes entgegenstreckten. Dieser Wald, der eben noch langsam dem Tod entgegenging, schien im Nu wieder zu erwachen, ja selbst der trübe, beißende Geruch, der in der Luft lag, schien allmählich zu verschwinden.

Innerlich bewegt blickte Lomar unwillkürlich zu dem eben gestorbenen schützenden Riesenbaum – und sah, wie zwischen dessen Rinde lautlos zarte Triebe emporschossen und die bereits völlig verdorrten, starren Zweige im Wind wieder weich wurden. Bestürzt blickte er in die Ferne, zur Richtung des Waldmeeres, und sah grüne Wogen sich Schicht um Schicht aufbäumen – und im nächsten Augenblick erfüllte eine Stimme, die er sehr gut kannte, die ihm jetzt aber überaus voller Würde erklang, im gemeinsamen Widerhall unzähliger uralter Bäume den ganzen Wald:

»Bürger des Silberreiches, Verbündete des Königreichs Hochtal, ich bin Belantia Morgenstern, die Silberkaiserin.

»Ich bin hierher zurückgekehrt, und nun spreche ich durch diesen Wald zu euch.

»Der Nachschub des Feindes ist abgeschnitten, die Bresche im Ödland ist versiegelt, das Verderben, das über diesem Land liegt, beginnt sich zu verflüchtigen, die härteste Phase ist vorüber – unsere Verteidigungslinie steht noch, und auch unsere Heimat hinter uns steht noch.

»An der ganzen Grenze des Ödlands wird an allen Fronten der Allianz noch erbittert gekämpft; die Welt der Zivilisation ist unter dem Ansturm dieser Monster nicht zusammengebrochen. Ich habe Nachricht aus dem Norden des Kontinents erhalten, und ich bin gewiss, dass die aus dem Süden entsandte Verstärkung schon bald die Front erreichen wird.

»Doch zuvor bedrohen die Mutierten, die noch im Waldschild umherstreifen, unsere Heimat und unsere Blutsverwandten. Diese blinden, verstandeslosen Monster werden, vom Instinkt getrieben, weiter in Richtung der Lichter der Zivilisation vordringen, und wir … wir sind selbst die Grenze der Zivilisation.

»Hiermit bitte ich euch, im Namen der Silberkaiserin und im Namen eurer sterblichen Mitgeschwister, alle im Waldschild: Kämpft weiter mit Mut, haltet den Boden unter euren Füßen, haltet die Waffenbrüder an eurer Seite, haltet diesen Wald – wir können uns keinen einzigen Schritt mehr zurückziehen.

»Mitgeschwister, haltet durch, haltet durch bis die Verstärkung eintrifft. Von heute an wird unsere Nachwelt, wohin die Geschichte auch immer führen mag, diesen Tag für immer im Gedächtnis bewahren –

»An diesem Tag werden die Sterblichen ewig bestehen!«