Bölüm 1310 — Batıya Batan Güneş

Kan kırmızısı gün batımı, barut kokusunun sarmaladığı ormanın kıyısına dökülüyordu; uzaktaki cangıllardan ve vadilerden aralıksız yoğun dumanlar yükseliyor, devasa duman sütunları gün batımının altında gök ile yeri birbirine bağlıyor, keskin koku yüksek gökyüzünü dolduruyordu; sanki bütün dünya yavaş yavaş tutuşturuluyor, sanki yıkımın gücü bütün yeryüzünü yavaşça kemirip yiyordu.

Yaqiong Salonu'nda uzaklardaki yerin üzerinden gelen savaş nidaları duyulmuyordu; ama kadim büyü dizilerinin ateş açarken çıkardığı gümbürtü hâlâ tekrar tekrar gökyüzünü yırtıyor, yeri sarsıyordu. Yüce ve kadim Yaqiong Salonu, gökyüzünde uçan bir dağ misali ağır ağır süzülüyordu; salonun bir yanında, bir zamanlar görkemli ve zarif olan saray duvarları tümüyle açılmıştı. Süsleme amaçlı kaplamalar sökülüp atıldıktan sonra içlerinde saklı büyü mekanizmaları yerin üzerine durmaksızın yıkıcı ateş ve şimşekler yağdırmaya başlamıştı.

Ne var ki bu büyük güçlü saldırıları yağdırırken, bu kadim tesisler de birer birer dağılıyor, harap oluyordu; Yaqiong Salonu'nun dört bir yanından ardı ardına patlamalar yükseliyor, bazı büyü matrisleri ateş açmadan önce kendini imha ediyordu. Yoğun dumanlar yalnızca yerden değil, gökyüzünde asılı bu yerçekimine karşı koyan kaleden de yükseliyordu.

Birden savaş alanına dönmüş yeryüzünden birkaç devasa elektrik arkı fışkırdı; gök ile yer arasını dolduran dumanı yırtıp Yaqiong Salonu'nun alt kısmındaki bir yerçekimine karşı koyma motoruna tam isabetle çarptı. Zamanında yanması gereken kalkan tepki vermedi; büyük bir patlamayla bu kadim motor anında söndü ve bütün hava kalesi şiddetle sarsıldı.

»İmparatoriçe Hazretleri!« Bir tapınak rehberi hükümdarlık tahtının önüne fırladı. »Üçüncü ana motor durdu, daha fazla dayanamayız! Derhal savaş alanından çekilmeliyiz!«

Beilantia soluk altın rengi tahtta oturuyordu; hafifçe başını eğdi. Aslında aşağıdan gelen rapor olmasa bile bu tapınağın o anki durumunu hissedebiliyordu.

Acı, can çekişme, taşıyamayacağı yük, kavurucu sıcaklık ve sallanıp durma.

Bu fazlasıyla kadim yerçekimine karşı koyan kale, şu anki sınırını çoktan aşan bir yükün altındaydı; ister yere ateş desteği olsun, ister mutant ordusunun havadan saldırılarına göğüs germek olsun, hepsi Yaqiong Salonu'nun kalan ömrünü hızla tüketiyordu.

Bir zamanlar bu güçlü kale de görkemli günlerini yaşamıştı; gökyüzüne hükmeder, yeryüzüne korku salar, yıkıcı gücünü bitip tükenmeden yağdırabilir, her düşmanın en ağır darbelerine dayanabilirdi. O kadim çağlarda, toprakta kıvranan o çirkin ve sığ canavarlardan hiç korkmamış olmalıydı.

Ama şimdi… Yaqiong Salonu fazlasıyla yaşlanmıştı; uçmayı sürdürebilmek için bile elinden geleni sonuna kadar harcaması gerekecek kadar, ne kadar yamalansa da yalnızca ölümü geciktirdiği ölçüde yaşlanmıştı.

Kavurucu sızı sinirlerinde yanıyordu; Beilantia Yaqiong Salonu'ndan gelen acıyı çekiyor, aynı zamanda bu kadim kalenin sesini de duyuyordu—— iç çekiyordu, hüzünle dolu bir iç çekişle.

»Nöbetçi Kulesi yeniden başlatıldı,« diyerek Baş Yıldızbilimci Vilania Gümüş İmparatoriçe'nin önüne geldi. Bu güçlü saray büyücüsünün alnında ince terler birikmişti; anlaşılan o ana kadar kendi büyü gücüyle Beilantia'nın tapınak üzerindeki denetimini sürdürmesine yardım ediyordu. »Bariyer yavaş yavaş yeniden kuruluyor.«

»Doğru tepki veren kulelerin oranı yalnızca yüzde yetmiş—— Üstat Vilania, bariyer yalnızca ›kısmen yeniden kuruluyor‹,« dedi Beilantia gözlerini Vilania'ya dikerek. »Ölümcül bir gedik açıldı; kuşkum şu ki… kulelerin bir kısmı az önce direnme gücünü yitirdiği sırada düşman tarafından tümüyle yıkıldı. Onları hissedemiyorum.«

»En azından canavarların büyük kısmını durdurabiliriz—— medeniyet dünyasına büyük çöküşten kurtulup karşı saldırı fırsatını kazandırabiliriz,« diye Vilania'nın bakışları hafifçe değişti, ama çabucak kendini toparladı. »Bariyerin tamamen kaybolması önlenemez bir felaket olurdu; ama yalnızca gedikse… gediği hâlâ kapatabiliriz.«

Aniden bir başka şiddetli sarsıntı geldi; Yaqiong Salonu'nun yan tarafındaki bir kule, yerden gelen bir saldırıyla doğrudan vuruldu. Kalkan bu doğrudan darbeye tamamen karşı koyamadı; kulakları tırmalayan bir metal kopma sesi arasında, tapınağın güvertesinde binlerce yıldır ayakta duran o yapı ortasından yavaş yavaş kırıldı ve durdurulamaz biçimde yeryüzüne doğru düşmeye başladı.

Her yanı alev almış askerler ve büyücü ustaları yapının enkazından dışarı fırladı; bir kısmı güverteye düştü, bir kısmı ise dumanlar tüten o parçalarla birlikte yeryüzüne, Yayla Krallığı'nın kuzey sınırındaki alevler içindeki orman denizine doğru süzüldü.

»Hazretleri, kalkanımız neredeyse sönmek üzere!«

dedi bir tapınak rehberi, Gaoluo.

Beilantia usulca iç çekti; bu hava kalesinin sınırına dayandığını, burada daha fazla kalmanın pek de anlamı kalmadığını biliyordu.

Bir sonraki düşüncesiyle sinir sinyalleri hükümdarlık tahtına aktarıldı ve tapınağın mekanik ruhunun anlayabileceği komutlara dönüştü. Bu devasa ve kadim hava kalesinin derinliklerinden bir dizi gümbürtü ve boğuk inilti yükseldi; geriye kalan motor grupları gücünü ayarlamaya başladı, Yaqiong Salonu havada ağır ağır dönerek Gümüş İmparatorluğu yönüne doğru ilerlemeye koyuldu.

Beilantia'nın zihninin derinliklerindeyse ağır ve hüzünlü bir iç çekiş duyuldu—— burada oturduğu yüzlerce yıl boyunca bu tapınağın bu kadar belirgin bir ›ses‹ çıkardığını ilk kez duyuyordu.

»Biliyorum… içine sinmiyor,« dedi içinden usulca. »Ama burada bizim yapabileceğimiz bir şey…«

Beilantia'nın içindeki sözler yalnızca yarısına kadar çıkabildi; uzaktan gelen korkunç bir uğultu ve ardından bir dizi çatırdama sesi, tapınağın denetim salonundaki herkesin sesini ve hareketini kesti.

Dış gözetleme ekranlarının görüntüsü hızla bağlandı; savaş alanının uzaklarındaki manzara herkesin gözünde netleşti ve o dehşet verici sahne de beraberinde herkesin gözleri önüne serildi.

Yayla Krallığı'nın karşı karşıya olduğu savunma hattının tam önünde, orman savunma hattının en ucunda, bu güney insan ülkesini yedi yüzyıldan fazla süredir koruyan o nöbetçi kulesinin yüzeyinde birden irili ufaklı bir dizi parıltı ve patlama patlak verdi; belirgin bir iç enerji infilakıyla birlikte bütün kule şiddetle titredi, sarsıldı ve sonunda yavaş yavaş tabanına doğru çökmeye başladı…

Sağır edici bir gürültüyle kule ile kaide birbirine çarptı; aynı noktadan dev bir ateş topu yükseldi ve göz açıp kapayıncaya kadar savunma hattındaki her şeyi yakıp kül etti.

Yayla Krallığı'nın savunma hattının ön cephesine yerleştirdiği bir lejyon, insanlarla omuz omuza savaşan binlerce elf askeriyle birlikte bir anda kül olup yok oldu.

Aynı anda, o Nöbetçi Kulesi'nin iki yanında henüz yeniden parlamış olan enerji bariyerleri de şiddetli bir titremenin ardından ani bir şekilde söndü.

Çorak topraklardaki sayısız mutasyonlu yaratık ordusu kısa bir an duraksadı, ardından kara bir sel gibi kabararak Yayla Krallığı'nın artık delik deşik olmuş, sallanıp duran sınır savunma hattına doğru azgınca aktı.