Bölüm 1164 — Çatlak Taş Kalesi'nde Akşam Yemeği

Patti bir an düşündü, sonra kuvvetle başını salladı: »…Yok, ben almayayım; akşam yemeğinden önce test çözmek yemeğin kokusunu kaçırır.«

Yanındaki Viskontes Luo Peini ise biraz çaresiz bir ifadeyle belirdi: »Patti, kaç kere söyledim, ona Selena teyze demelisin — o senin büyüğün…«

»Hayır, bence şu anki hitabı gayet güzel,« diye hemen söze girdi Selena. »Bir ›hayalet‹ için yaşım yüzyıllar önce durmuştu zaten; kaldı ki ›ölümsüzlerle akrabalık/nesil meselesini tartışma‹, olağanüstü alanın temel ortak görüşüdür, değil mi?«

Luo Peini ağzını açtı, bir an gerçekten söyleyecek söz bulamadı; bu sırada yanındaki Patti'nin dikkati çok geçmeden yemek masasına kaymıştı. Selena'nın önündeki bomboş masa yüzeyine biraz şaşkınlıkla bakarak sormaktan kendini alamadı: »Selena abla, sizin… önünüzde neden yemek yok?«

»Ben sizin gibi gerçek dünyada yemek yiyemiyorum,« dedi Selena gülümseyerek Patti'nin saçlarını okşayarak. »Bilmelisin ki, burada oturuyor gibi görünsem de aslında ben sizin algınızda oluşmuş bir ›yansıma‹dan başka bir şey değilim.«

»Ama böyle çok tuhaf geliyor…« Patti hemen kaşlarını çattı. »Yani ›birlikte akşam yemeği yemek‹, sizin yanda oturup bizi yerken seyretmeniz mi demek?«

Selena bir an düşündü: »O zaman ben de biraz yemek yanılsaması yaratayım da sizinle birlikte yiyormuş gibi yapayım, olur mu?«

Patti'nin zihninde hemen buna karşılık gelen bir hayal canlandı; bir sonraki anda başını hızla salladı: »Yok, o hiç olmasın, daha da tuhaf geliyor…«

Viskontes Luo Peini, kızıyla Selena'nın konuşmasını izlerken ağzını açmadı; ama yüzünde hafif bir gülümseme çoktan belirmişti.

Patti her zaman neşeli bir çocuk olmuştu, ama viskontes itiraf etmeliydi ki… kızının böylesine saf bir mutlulukla gülümsediğini uzun zamandır görmemişti. Eskiden bu kadim kale hep fazlasıyla ıssız görünürdü; akşam yemeklerinde Patti'nin yanında oturabilen tek kişi kendisi, o fazlasıyla ciddi annesiydi — uşaklar ve hizmetçiler Patti'ye bir aile gibi eşlik edemezdi; çocuk yıllardır böyle neşeli bir yemek vakti yaşamamıştı.

Belki de yalnızca Patti'nin şu anda yüzünde beliren gülümsemesi bile bu ›deneyi‹ kabul etmeye değerdi.

Neşeli ve rahat zaman böylece akıp gitti; bir zamanlar soğuk, sessiz, hatta biraz ağırbaşlı ve ölgün olan bu kadim kalede sıcak ışıklar ve rahat bir sohbetin kahkahaları yeniden yankılandı. Patti annesine sinir ağında yaşadığı o ilginç olayları anlattı; Selena ara sıra, görünüşte ciddi ve tutucu olan bazı düğüm âlimlerinin gündelik hayatta pek bilinmeyen ›küçük sırlarından‹ söz etti; hatta evinde her zaman yüzü gülmeyen Luo Peini Gelan bile idari salonda duyduğu birkaç ilginç olayı anlattı — bu olaylar aslında pek de ilginç sayılmazdı, ama Patti yine de keyifle güldü.

Zihninin dalıp gittiğine dair bir işaret yoktu.

Nedensiz yere ortaya çıkan bir dua davranışı yoktu.

Aniden kulak kabartıp var olmayan biriyle fısıldaşma, alçak sesle bir tanrının adını anma yoktu.

Luo Peini gülümsüyor, kızıyla Selena'nın sohbetini izliyor, Patti'nin yüzündeki her küçük ifade değişimini takip ediyor, aynı zamanda uzakta duvara asılı mekanik saate de göz kulak oluyordu.

Patti elini uzatıp yemek masasındaki küçük bir tabak pastayı dikkatle kaldırdı; hareketleri hem yavaş hem de temkinliydi, ama her an dengeli kalıyordu. Luo Peini bakışlarını kızının koluna dikmiş, düşünceli bir edayla söylendi: »Patti, bu sefer elin çok kararlı.«

»Ha?« Pattie biraz şaşkınlıkla kendi koluna baktı, sonra birkaç parmağını oynattı, »Galiba öyle… serçe parmağım da seğirmiyor…«

Tam o sırada Selena'nın sesi yandan geldi, biraz ani bir şekilde sordu: »Pattie, Amon adını duydun mu hiç?«

Pattie annesinin sorusuna az önce cevap vermişti ki bu soruyla bir an donakaldı, farkında olmadan: »Ha? O da kim?« dedi.

Bir saniye sonra, uzakta duvara asılı mekanik saatten hafif bir tıkırtı duyuldu; dişliler ve yayların itişiyle tokmak, içindeki çelik levhaya vurdu ve yüksek bir saat başı sesi yemek salonunda yankılandı.

Lopeni çoktan sandalyesinden yarım kalkmıştı, saatin sesiyle birlikte biraz ani bir şekilde hareketsiz kaldı; gözleri faltaşı gibi açılmış, karşısındaki Selena Gerfen'e bakıyordu. Bir an düşündükten sonra konuştu: »Gerçekten bilmiyor… bu, ancak daha uzmanlaşmış ilahiyatçıların ve tarihçilerin bilebileceği bir isim. O bu konuda eğitim almadı…«

Hemen ardından, Selena'nın sesini doğrudan kendi zihninde duydu: »Öyleyse, bütün testler tamamlandı. Kontrol edilebilir tanrısallık karşıtı bariyer gerçekten etkili; ›mucize‹ biçimindeki doğrudan temas bile yönsüz düşünce akımının oluşturduğu korumayı aşamıyor — yönsüz düşünce akımının ilk pratik doğrulaması burada sona eriyor. Kızın etkilenmedi.«

……

Uçsuz bucaksız ince sis ve sonsuz gök ışığıyla örtülü geniş gri bozkırda üç siluet yere bağdaş kurmuş, kart oyununda kıyasıya çarpışıyordu.

»Bu eli asla yemem!« dedi gösterişli, kat kat siyah saray elbisesi giymiş hanım; gözlerini önündeki oyuna dikmişti. Elindeki kartları görünce yüzünde birden keyifli bir ifade belirdi, başını kaldırıp Amon'a meydan okudu: »On yedi kartla beni bir hamlede yenebilir misin? Beni tek hamlede bitirebilir misin?! Bugün on yedi kartla beni…«

Sözünü bitiremeden Amon çaresizce iç çekti ve elinde canlandırdığı kâğıtları sırayla masaya attı: »Mirmirna, yeter artık bence…«

»Bu…« Mirmirna bir anda gözlerini kocaman açtı, kesin gözüyle baktığı zaferin bir kez daha elinden kaçışına inanamaz bir bakışla baktı; bir saniye sonra şaşkınlığı öfkeye dönüştü, karşısındaki Amon ve Duvalt'a dik dik bakarak: »Bir sorun var, kesinlikle bir sorun var — yeniden oynamak zorundayız! Bir daha…«

»Kaç kere daha oynasak aynı olacak, seni karta oturtmaya başladığıma pişman oldum,« dedi Amon çaresizce, »Bu tür bir zafer insanın boş boş oturmasından bile sıkıcı…«

»Şimdi mi söylüyorsun bunu?« Mirmirna elindeki kartları hemen fırlattı, yüzünde memnuniyetsiz bir ifadeyle, »Az önce beni buraya sen tuzakla getirmedin mi!«

Amon iki elini açtı: »Ben seni tuzakla getirmedim — sistem açığını kötü niyetle kullanıp yöneticiye yakalanman senin sorunun, benimle ne ilgisi var.«

Mirmirna'nın öfkesi nihayet daha da alevlendi, ayağa fırladı; ama daha ağzını açamadan yakındaki sisten bir siluet çıkıverdi ve hareketini kesti.

»Hâlâ kart mı oynuyorsunuz?« Ağın üst katmanından dönen Naritil şaşkınlıkla önündeki manzaraya baktı, başını sallayarak, »Peki, ben sadece haber vermeye geldim — Bay Amon, yasak kalktı; siz de Bayan Mirmirna, gidebilirsiniz…«

»Nihayet bitti,« Amon derin bir nefes verdi, yüzünde rahatlamış bir ifade belirdi, gülümseyerek ayağa kalktı, »Öyleyse hemen…«

Sözünü bitiremeden Mirmirna'nın yandan bağırdığını duydu: »Olmaz! Daha bitmedi — yönetici, bir saat daha ekle!«

»Kafan mı yerinde senin?!« Amon bir anda tökezledi, bir zamanlar ›Büyü Tanrıçası‹ diye anılan bu yaratığa şaşkınlıkla baktı, »Yasak nihayet kalktı, normal ağa dönebiliriz — nasıl olur da hâlâ süre uzatılmasını istiyorsun?!«

»Ne dersen de, bugün en az bir kere kazanacağım,« Mirmirna ona ters bir bakış attı, kendinden emin bir şekilde, »Hem sakın bana hile yapmayı düşünmeyin — kart oyunum belki iyi değil ama algım çok keskindir!«

Amon: »……«

Böylece, barut kokusunun sardığı tanrıların kart oyunu bugün de ölümlülerin algılayamadığı diyarlarda amansızca sürmeye devam ediyordu…