Bölüm 1097 — Para Çalmaktan Çok Daha Hızlı

»Evet, ücretli kurye gönderimi önemli bir gelir kalemi olabilir — bir ejderha, birinin ›macerasının kanıtını‹ gökten inip insan dünyasına getirecek, herkese anlatılan yiğitlik hikâyesinin yalan olmadığını gösterecek... O soyluların bu anı yaşamak için ne kadar para dökmeye razı olacağını biliyor musun? Özellikle Cecil ve Typhon'dan geriye kalan, sayısız imtiyazı elinden alınmış, aile kalelerine kapanıp geçmişin görkemini hatırlamaktan başka bir şey yapamayan o soyluların...

»Elbette bu proje uzun ömürlü olamaz; ejderhalar Loren kıtasıyla giderek daha sık temas kurdukça, ejderha ırkının sıradan insanların gözündeki gizemi azalacak... Ama bu en azından on, hatta yirmi yıl sürer.«

Metzen onu şaşkınlıkla dinliyordu; Gao Yang durakladığı anda dayanamayıp sordu: »Sonra?«

»Sonra... Daha özel projeleri de düşünebilirsiniz. Bir örnek vereyim: Talrond açılırsa, kesinlikle pek çok maceracının ilgisini çekecektir. Bugün Loren kıtasında çekirdek çorak bölge dışındaki toprakların çoğunun bir sahibi var; üstelik tüm kıtada ticaretin yükselişi ve ülkelerin büyük kalkınma hamlelerinin peş peşe başlamasıyla, keşfedilmemiş bölgeler giderek azalacak. Buna çeşitli güvenlik şirketlerinin, bölgesel savunmanın düzene girmesini de ekleyin; geleneksel maceracıların yaşam alanı hızla daralacak. Böyle bir durumda Talrond, işini kaybetme tehdidiyle karşı karşıya kalan bu maceracılar için verimli bir toprak hâline gelecek.

»Bu maceracılar için kontenjan açabilirsiniz. Güçleri ejderhalara göre zayıf sayılabilir belki, ama sayıları çok, savaşma azimleri güçlü; üstelik bu kadar yoğun rekabet ortamında bugüne kadar hayatta kalabildilerse, çoğunun elinden bir şeyler geliyor demektir. Onlara bir giriş eşiği koyun; sınavı geçen maceracıları başa çıkabilecekleri bölgelere gönderin. Siz belirli bölgelerdeki element varlıklarının ve başıboş ruhların azgınlığından, yeniden inşa ekiplerinin enerjisinin sürekli bunlara takılıp kalmasından şikâyetçi değil miydiniz? Maceracılar o şeylerle uğraşsın. Bana güvenin, doğru paylaştırıldığı sürece, çorak bölgenin derinliklerine saldırmadıkça ve sadece kenar bölgelerde düşük yoğunluklu temizlik işleri yaptıkça, Loren kıtasından gelen o maceracılar son derece profesyoneldir.

»Böylece kesinlikle daha çok ejderha, kampların çevresindeki angarya devriye görevlerinden kurtulacak — o görece zayıf element varlıkları ejderhaların bu kadar enerjisini tüketmemeliydi zaten; onlar sizin yeniden inşa hızınızı fazlasıyla etkiliyor.«

Gao Yang buraya geldiğinde ifadesi iyice ciddileşmişti; bu işin ardında sadece ›ekonomik kazanç‹ yatmadığını biliyordu — bir milyon yıldır kapalı kalmış bir toprak yakında kapılarını açıyordu. Loren kıtasıyla hangi biçimde bağlantı kurarsa kursun, bu bağlantıların ardındaki etki kaçınılmaz olarak derin olacaktı; bu iş ciddiyetle ele alınmaya değerdi.

Metzen de Gao Yang'ı ciddi ciddi dinliyordu. Önce yüzünde hâlâ bir kuşku vardı, ama düşündükçe bu kuşku hızla silindi. İşin uygulanabilirliğini fark edince başını kaldırdı: »Bu gerçekten iyi bir yöntem... Herkesin kazanacağı bir şey var. Sanırım Başkan An Qian bile o maceracılara uygun bir ücret vermeyi çok görmez...«

»Ne ücreti vereceksiniz?« diye hemen elini salladı Gao Yang. »Sizin ücret almanız gerek.«

Metzen: »...Ha?«

»Talrond'a gidiş ücreti, kayıt ücreti, bir de belirli bölgeler için avlanma izni düzenleme ücreti,« dedi Gao Yang gayet doğal bir ifadeyle. »Hem avlanma izinleriniz kademeli olmalı — sınavı yeni geçen maceracılar sadece kamp çevresindeki bölgelerde devriye gezip avlanabilir, onlara yalnızca başlangıç düzeyinde avlanma izni verirsiniz. Güçlerini kanıtlayıp yeterince kıdem biriktirdikten sonra daha üst düzey belge verirsiniz; daha içerilere gidebilsinler. Her hâlükârda denetim ve devriye işini iyi yapın ki, fazla atılgan bazı maceracılar kendilerini tehlike bölgesine atıp ölmesin — bu aynı zamanda onların hayatına karşı sorumluluk demektir...«

Metzen: »...Peki o maceracılar böyle bir şartı neden kabul etsin?«

»Avdan elde ettikleri kendilerine kalır,« dedi Gao Yang ellerini açarak. »Sen bu görece ›alt kesim‹ işler hakkında pek bir fikre sahip değilsin galiba — Talrond'da bugün baş belası olmuş o element varlıklarının ve büyü ruhlarının Loren kıtasında ne kadar nadir, ne kadar değerli avlar olduğunu biliyor musun?«

Metzen: »...«

Bundan sonra Gao Yang, Metzen'e daha pek çok fikir anlattı — çoğu o an birden aklına gelen fikirlerdi. Uzun uzun konuştu; ta ki pencerenin dışındaki gece iyice koyulaşıp kasabada geniş geniş ışıklar yanana kadar. O ham fikirler ancak o zaman yavaş yavaş sistemli bir çerçeveye oturdu.

Metzen'in yüz ifadesi epeydir donuktu.

Gao Yang'ın anlatımı nihayet bir noktaya geldiğinde, mavi ejderha kız dayanamayıp onun gözlerinin içine uzun uzun baktı ve nihayet sessizliği bozdu: »...Herkes ejderhaların açgözlü olduğunu, hazineye aşırı düşkün olduğunu, servet yağmalamakta ve hazine biriktirmekte usta olduğunu söyler...«

»Öyle söyleme, bunların çoğu ilk başta sizin insan dünyasına seyahat ederken uydurup yaydığınız şeyler,« diye elini salladı Gao Yang. »Dünya böyle söylemiyor.«

»...Peki, bu tür ayrıntı meselelerini tartışmayalım,« diye iki kez boğazını temizledi Metzen. »Demek istediğim şu — biz ejderhalar gerçekten hazine toplamaya meraklıyız, servet biriktirmekte ustayız; ama şimdi birden senin biz ejderhalardan bile daha ejderha olduğunu düşünüyorum...«

Gao Yang dikkatle düşündü, düşündükçe de bir tuhaflık sezdi: »Bu kulağa biraz hakaret gibi geliyor?«

»Bu yürekten bir iltifat,« dedi Metzen son derece samimi bir ifadeyle. »Bu fikirlerin beni gerçekten şaşırttı.«

»Peki senin değerlendirmen ne?« diye sordu Gao Yang. »Bu planlarım hakkında ne düşünüyorsun?«

Metzen ciddiyetle başını öne eğip düşündü; uzun bir süre sonra alçak sesle konuştu: »Gerçekten, insan dünyasına gelip servet yağmalayan ejderhalar hakkında hikâyeler yazmışlığım vardır; bazı soydaşlarım da bu tür ›kötü karakter‹ hikâyeleri uydurmaya meraklıdır. Ama şimdi anlıyorum ki, para çalmak en hızlı para kazanma yolu değilmiş... Senin fikirlerin para çalmaktan çok daha acımasız.«

Gao Yang: »...Yine de bana hakaret ediyormuşsun gibi geliyor.«

»Gerçekten iltifat, üstelik yürekten,« diye güldü Metzen; o gülüşte ani bir rahatlama ve neşe vardı. »Sana teşekkür etmeliyim, bu önerilerin için teşekkür etmeliyim... Talrond'un üstün bir uygarlığı var ama halkım Omega tarafından ›bebek‹ hâline getirilmiş. Omega'dan ayrıldıktan sonra gördük ki temel hayatta kalma becerilerimiz ve dış dünyayla iletişim deneyimimiz bile eksik. Senin bu önerilerin olmasaydı... kalkınmanın ilk adımını nasıl atacağımızı gerçekten bilmezdik.«