제1097장 이게 강탈보다 돈이 빨리 벌린다니

관광업.

솔직히 말하면 이 주제는 메첸에게는 다소 범위를 벗어난 것이었다——탈론드의 대다수 용족에게도 마찬가지로 범위를 벗어난 것이리라.

한때 찬란하고 강성했던 탈론드는 모든 것이 앞서 있었고, 지루함에 몸부림치던 거대한 용들은 거의 모든 오락 활동을 기상천외하게 변주해냈지만, 유독 ‘관광’이라는 두 글자만은 용들의 삶과는 무관했다. 대외적으로 탈론드는 완전히 폐쇄되어 대방패 아래 모든 방문객을 금지하는 엄격한 제도를 시행하고 있었고, 대내적으로 탈론드는 백만 년 동안 정체되어 있었으며, 사회와 함께 정체된 것은 다수의 하층 용족의 매일의 삶이었다. 여기에 증효제 남용, 가상 오락의 극단적 발달, 극단적 경기 운동이 전통 오락을 대체한 것 등등의 이유가 더해져, 용족들은 진작에 관광업이라는 개념을 잃어버렸다. 메첸처럼 회사 주문 아래 태어난 ‘노동 용’은 더 말할 것도 없었다……

하지만 그렇다고 해서 그녀가 가오양이 말한 개념을 이해하지 못하는 것은 아니었다. 그녀는 다만 이 모든 것의 실행 가능성에 의문을 품을 뿐이었다. »그렇게 하면 되는 겁니까? 사람을 로렌에서 탈론드로 데려오고, 보호를 해주면, 그 다음에 그들이 돈을 꺼낸다고요?«

»그건 가장 기초적인 것이고, 만약 정말로 이것을 하나의 대형 프로젝트로 운영할 생각이라면 이런 기초만으로는 부족합니다,« 가오양이 몸을 일으켰다. 그는 갑자기 이 일에 엄청난 흥미를 느꼈다——이것은 용족을 끌어들이고 탈론드의 비밀을 더 파고들 수 있는 기회일 뿐만 아니라, 잘 운영하기만 한다면 로렌 대륙이 사상 처음으로 다른 대륙과 교류를 맺는 일이 될 것이며, 그 배후의 수많은 공백 영역에 대한 토대 마련과 추진 작용은 상상조차 하기 어려운 것이었다, »여러분은 전방위적인 부대 서비스를 구축해야 합니다. 예를 들어 로렌 대륙에 각급 관광 대리점을 세우는 것입니다. 이 점은 여러분에게 낯설지 않을 겁니다——비밀은 보물고의 이 방면 업무가 어느 정도 기초가 되니까요. 다음으로 로렌 대륙에 적절한 ‘견학 노선’을 마련하고, 그 안에서 최대한 이윤을 캐내야 합니다. 부가 가치 사업 같은 것도 만들 수 있고요……«

가오양은 일부러 아주 두루뭉술하게 말했고, 이는 과연 메첸의 흥미를 더욱 끌어올렸다. 푸른 용 아가씨가 즉시 조금 다가섰다. »그럼 구체적인 것은요?«

»우선, 탈론드 같은 신비로운 땅에 흥미를 갖는 사람은 여러 종류입니다. 약간의 저축과 호기심을 가진 시민도 있고, 탐험 정신을 가진 모험가도 있고, 용의 문화와 이역의 지식에 흥미를 가진 학자도 있고, 기발한 생각으로 가득한 돈 많고 머리 나쁜 귀족들도 있습니다. 여러분은 이 사람들을 기준으로 서로 다른 등급의 업무를 나누어야 합니다. 예를 들어 경제단, 정품단, 호화단, 그리고 몇 개의 전문 문화 답사단, 이역 탐험단 같은 것도 만들고요. 사실 그들을 데려가는 곳은 대부분 비슷합니다. 그쪽 안전구역도 몇 개 안 되니까요. 하지만 홍보할 때는 반드시 차이를 만들어야 합니다. 각 등급을 충분히 매력적으로 치켜세우면서도 등급 간의 차이를 느끼게 해야 하고, 그리고 서로 다른 등급의 숙소와 여관 같은 것도 만들어서 모든 소비가 값에 걸맞게 느껴지도록 해야 합니다……

»그다음은 견학 노선입니다. 그쪽은 어쨌든 대부분 구역이 아직 폐허이니, 손님들을 정말로 폐허 속에 던져버릴 수는 없지 않습니까. 그래서 충분히 안전하면서도 보기에 충분히 매력적인 구역을 기획해야 합니다. 이를테면 이미 탐사된 공장 유적, 도시 폐허 같은 것들, 아니면 광야 속의 전장 유적 같은 것이죠——어쩌면 여러분은 그런 폐허에 견학할 가치가 없다고 생각할지도 모릅니다. 하지만 믿으십시오, 그 땅에서 일어난 모든 일은 사람들이 알 만한 가치가 있습니다. 그리고 만 리를 마다하지 않고 탈론드로 향하는 사람들……그들이 알고 싶어 하는 것은 바로 그 폐허 뒤에 있는 모든 것입니다.

»마지막으로 부가 가치 사업입니다. 탈론드로 향하는 돈 많은 사람들이 만 리를 달려온다면, 그냥 가서 풍경만 보고 오는 것은 너무 손해입니다——어쨌든 그런 일은 마법 환상과 기억 이식으로도 비슷한 효과를 낼 수 있으니까요. 그래서 이 사람들에게 이번 여행이 값어치 있다고 느끼게 하려면, 대체 불가능한 항목을 생각해내야 합니다. 예를 들어 ‘폐허 생존 체험’이라든가 ‘탈론드 민속 시뮬레이션’ 같은 것을 만들 수 있겠죠……«

가오양이 말을 하던 중, 메첸이 갑자기 참지 못하고 끼어들었다. »폐허 생존 체험? 그건 왜 듣기에……좀 위험해 보이는데요?«

»크흠, 상상하시는 그런 게 아닙니다,« 가오양이 헛기침을 두 번 하고, 머릿속의 생각이 빠르게 형태를 갖추었다. »정말로 사람들을 폐허에 데려가 극한 생존을 체험하게 할 수는 없죠. 하지만 비교적 안전한 곳에서 폐허 구역에서만 가능한 일들을 체험하게 할 수는 있습니다. 예를 들어 도구를 몇 개 주고 용족 건축물을 어떻게 해체하고 재활용하는지 체험하게 하거나, 오염된 물에서 어떻게 정수를 걸러내는지 체험하게 하거나, 여러분의 생산 기계를 어떻게 조작하는지 체험하게 하는 겁니다……«

메첸은 들으면 들을수록 눈이 휘둥그레졌고, 마침내 또 참지 못하고 입을 열었다. »잠깐만요, 그건 우리를 위해 일하게 하는 것 아닙니까——그런데 돈을 받는다고요?«

»……그건 체험 항목입니다,« 가오양은 잠시 두 초쯤 조용히 있다가, 얼굴에 엄숙한 기색을 띠고 말했다. »그리고 고객이 체험을 마치면 기념품을 좀 줘야 합니다——예를 들어 그들이 생산해낸 완성품 중에서 몇 개를 골라 예쁘게 포장한다든가요. 남는 생산품이 쓸모없다면 견학 노선의 상점에 놓아두고 나중에 다른 여행단에 팔아도 되고요……«

메첸은 자기 입이 좀처럼 다물어지지 않는다고 느꼈고, 또 참지 못하고 물었다. »그럼 이른바 탈론드 민속 시뮬레이션이라는 건……«

»옛 탈론드의 그 찬란했던 모습은 지금 분명히 없습니다. 단기간에 여러분도 비슷한 것을 재현해낼 수 없을 테고요——하지만 견학하는 사람들은 그걸 모릅니다. 여러분은 특색 있는 음식, 주거, 사교, 오락 장면을 몇 개 만들고, 여력이 있다면 체험 구역을 여러 개 세우고, 대외적으로는 ‘손님이 하루 동안 거대한 용의 삶을 체험하게 한다’고 선전하면 됩니다……어쨌든 여러분의 역사는 백만 년이 넘습니다. 제가 전에 들어보니, 그렇게 긴 세월 동안 여러분은 대륙의 지형과 종족의 생존 방식까지도 여러 차례 재편성한 적이 있다더군요. 그러니 여러분이 설계한 ‘체험’ 항목이 아무리 기상천외해도, 이 백만 년이 넘는 역사 속에 분명 대응되는 것이 있을 겁니다. 밖에 말해도 거짓말은 아닙니다……

»이 항목은 호화단에 넣으면 됩니다. 요금을 좀 높게 받아도 문제없습니다. 참가하는 사람은 대부분 귀족과 부호일 테니, 그들에게는 ‘거대한 용의 삶을 체험하는 것’이 여러분의 증효제를 주사하는 것보다 더 짜릿할 겁니다.«

메첸의 표정은 이미 다소 굳어 있었다. »또 무슨 생각이 있으면 말씀하시죠……«

»실은 좀 더 있습니다,« 가오양은 잠시 생각하고는 고개를 끄덕이며 말했다. »예를 들어 대상에 따라 견학 항목을 더 세분화할 수도 있습니다.

»예를 들어 탈론드의 문화에 흥미를 가진 학자들을 위해서는 전시관, 학술 박물관 같은 시설을 지을 수 있습니다. 여러분이 폐허에서 수집한, 외부에 공개할 수 있는 고철 덩어리들을 대충 정리해서 안에 넣고, 그 기능과 관련된 자잘한 이야기 한두 개를 대략 소개하는 겁니다. 이런 지식 때문에라도 그 학자들은 열흘에서 보름쯤 그 안에 머물고 싶어 할 겁니다.

»스릴을 체험하고 싶고, 자신을 과시하고 싶지만 정말로 험지에 발을 들일 수는 없는 귀족들을 위해서는 그들을 위한 스릴 넘치는 항목을 맞춤 제작할 수 있습니다. 예를 들어 그들을 데리고 용암 호수를 날아 건너거나, 폭풍 구름을 뚫고 지나가는 겁니다——우리 모두 알다시피 이것은 용과 용의 보호를 받는 승객에게는 전혀 위험이 없는 일이지만, 체험해본 적 없는 사람에게는 평생 다시없을 기회입니다. 이런 항목에서는 사진 촬영 서비스도 제공할 수 있습니다. 고객이 도전 항목에 임할 때의 ‘영웅적인 자태’를 기록하는 겁니다——인화된 사진은 장수대로 돈을 받고, 사진 수정은 따로 구매하고, 유료 우송도 제공할 수 있고요……

»그렇습니다, 유료 우송은 아주 중요한 수입 항목이 될 수 있습니다——거대한 용이 누군가의 ‘모험 증거’를 직접 가지고 하늘에서 인간 세계로 내려와, 사람들 앞에서 어느 영웅담이 허언이 아님을 보여주는 겁니다……그 귀족들이 이 한순간의 과시를 위해 얼마나 많은 돈을 꺼낼지 아십니까? 특히 세실과 티폰에 남은, 수많은 특권을 박탈당하고 가문의 성에 틀어박혀 지난날의 영광만 회상할 수밖에 없는 귀족들은요……

»물론 이 항목은 오래가지 못할 겁니다. 용들이 로렌 대륙과 점점 더 빈번하게 접촉하면서, 용족이 일반인에게 주는 신비감은 줄어들 테니까요……하지만 그것도 적어도 십몇 년, 아니면 수십 년은 걸릴 겁니다.«

메첸은 멍하니 듣고 있다가, 가오양이 잠시 멈추자 참지 못하고 추궁했다. »그다음은요?«

»그다음은…… 좀 더 특수한 항목도 고려해볼 수 있습니다. 예를 하나 들자면, 탈론드가 개방된다면 분명 많은 모험가가 흥미를 가질 겁니다. 지금 로렌 대륙은 핵심 폐허 구역을 제외하면 대부분 지역의 땅에 주인이 있습니다. 게다가 전 대륙의 무역 활동이 일어나고 각국의 대개발이 잇따라 시작되면서, 앞으로 미탐사 지역은 점점 줄어들 겁니다. 여기에 각종 경비 회사와 지역 방위의 정규화까지 더해지면, 전통적 모험가의 생존 공간은 필연적으로 빠르게 압축될 겁니다——이런 상황에서 탈론드는 실직 위기에 처한 모험가들에게 비옥한 땅이 될 겁니다.

»여러분은 이런 모험가들에게 몇몇 정원을 열어줄 수 있습니다. 그들의 실력은 용에게는 하찮을지 모르나, 수가 많고 투지가 왕성하며, 치열한 경쟁 속에서 지금까지 살아남았다는 것은 대부분 나름의 실력이 있다는 뜻입니다. 그들에게 진입 문턱을 설정해서, 심사를 통과한 모험가들을 그들이 감당할 수 있는 구역으로 보내는 겁니다. 여러분은 일부 지역의 원소 생물과 배회하는 영체가 창궐해서 재건 부대의 정력을 계속 잡아먹는 데 골머리를 앓고 있지 않습니까? 모험가들에게 그런 것들을 상대하게 하십시오. 믿으십시오, 적절히 배치하기만 하고 그들을 폐허 깊은 곳으로 밀어 넣지 않으며, 변두리 지역의 저강도 소탕 작업만 하게 한다면, 로렌 대륙에서 온 그 모험가들은 분명 전문가일 겁니다.

»이렇게 하면 필연적으로 더 많은 용족이 자잘한 야영지 주변 순찰 임무에서 해방될 겁니다——그 나약한 원소 생물들이 원래 용족들의 정력을 그렇게 많이 잡아먹어서는 안 됩니다. 그것들은 여러분의 재건 진척에 너무나 큰 영향을 주고 있습니다.«

가오양은 여기까지 말할 때 표정이 이미 점점 더 진지해져 있었다. 그는 이 일의 배후가 단순히 ‘경제적 효과’만이 아니라는 것을 알고 있었다——백만 년 동안 봉쇄되었던 땅이 곧 대문을 열려 하고 있었다. 그것이 어떤 형식으로든 로렌 대륙과 연결된다 해도, 그 연결 배후의 영향은 필연적으로 심원할 것이었다. 이 일은 진지하게 다룰 가치가 있었다.

메첸도 진지하게 가오양의 말을 들었다. 처음에는 표정에 다소 의문이 있었지만, 생각이 깊어질수록 그 의문의 빛은 빠르게 사라졌다. 이 일의 실행 가능성을 깨달은 뒤, 그녀는 고개를 들었다. »정말 좋은 방법입니다……모두가 이득을 얻을 수 있군요. 안첸 의장이라 해도 모험가들에게 적절한 보수를 제공하는 것을 꺼리지 않으실 겁니다……«

»무슨 보수를 제공합니까,« 가오양이 손을 휘저었다. »여러분이 돈을 받아야죠.«

메첸: »……네?«

»탈론드로 가는 여비, 등록비, 그리고 특정 구역의 사냥 허가증 발급비입니다,« 가오양이 당연하다는 듯이 말했다. »게다가 여러분의 사냥 허가증은 등급을 나눠야 합니다——막 심사를 통과한 모험가는 야영지 근처 구역에서만 순찰하고 사냥할 수 있고, 초급 사냥 허가증만 발급합니다. 실력을 증명하고 경력을 쌓은 뒤에 더 높은 등급의 증서로 바꿔주어 더 깊은 곳에 갈 수 있게 하는 겁니다. 어쨌든 감독과 순찰을 철저히 해서, 너무 저돌적인 모험가가 위험 구역에 뛰어들어 죽는 일이 없도록 주의하십시오——이것도 그들의 생명을 책임지는 일입니다……«

메첸: »……그런데 그 모험가들은 무슨 근거로 이런 조건을 받아들이겠습니까?«

»사냥한 것은 개인 소유로 하면 되죠,« 가오양이 손을 펼쳤다. »당신은 아마 이런 비교적 ‘저층’의 일에 대해 개념이 없으신 모양입니다——탈론드에서 지금 이미 넘쳐나는 원소 생물과 법력 영체가 로렌 대륙에서는 얼마나 귀한 고가치 사냥감인지 아십니까?«

메첸: »……«

그 후, 가오양은 메첸에게 많은 생각을 더 이야기했다——대부분은 그가 이 순간에 갑자기 떠올린 아이디어였다. 그는 아주 오래 이야기했고, 창밖에 어둠이 짙어지고 작은 마을에 큰 불빛들이 밝혀질 무렵에야 그 천박한 생각들이 점차 체계적인 맥락을 갖추기 시작했다.

메첸의 표정은 이미 다소 굳어 있었다.

가오양의 설명이 마침내 일단락되자, 이 푸른 용 아가씨는 참지 못하고 가오양의 눈을 뚫어지게 바라보았고, 한참 만에야 침묵을 깼다. »……세상 사람들은 용이 탐욕스럽고 재물에 지극히 집착하며, 부를 약탈하고 보물을 축적하는 데 능하다고들 합니다……«

»그렇게 말하지 마십시오. 그 대부분은 처음에 여러분이 인간 세계로 유람하러 왔을 때 함부로 써대고 퍼뜨린 겁니다,« 가오양이 손을 휘저었다. »세상 사람들은 그렇게 말하지 않았습니다.«

»……좋습니다, 그런 세부 문제는 논하지 않죠,« 메첸이 헛기침을 두 번 했다. »제 말은——우리 용족이 확실히 재물 수집에 열중하고 부 축적에 능하지만, 이제 갑자기 당신이 우리 용족보다 더 용족처럼 느껴진다는 겁니다……«

가오양은 곰곰이 생각했고, 생각할수록 이상했다. »그 말은 왜 듣기에 욕하는 것 같죠?«

»이건 마음속 깊은 곳에서 우러나온 칭찬입니다,« 메첸이 진실한 얼굴로 말했다. »당신의 이런 생각들은 정말로 저를 놀라게 했습니다.«

»그럼 평가는요?« 가오양이 물었다. »제 이 방안들을 어떻게 생각하십니까?«

메첸은 진지하게 고개를 숙이고 생각하다가, 한참 만에야 조용히 말했다. »저는 확실히 악룡이 인간 세계에 와서 부를 약탈하는 이야기를 몇 편 쓴 적이 있습니다. 제 동족 몇몇도 이런 ‘악역 계열’을 꾸며내는 데 열중했고요. 하지만 이제야 알겠습니다. 약탈이 돈이 가장 빨리 벌리는 방법이 아니라는 것을……당신의 아이디어는 약탈보다도 훨씬 독합니다.«

가오양: »……역시 욕하는 것 같은데요.«

»정말로 칭찬입니다. 그리고 마음속 깊은 곳에서 우러나온 것이고요,« 메첸이 웃었다. 그 웃음에는 갑작스러운 안도와 기쁨이 배어 있었다. »당신에게 감사해야겠습니다. 당신의 이 제안들에 감사드립니다……탈론드는 뛰어난 문명만 갖고 있었을 뿐, 제 동족들은 이미 오메가에게 ‘아기’로 길러졌습니다. 오메가를 떠나고 나서야 우리는 기본적인 생존 기술과 대외 교류 경험조차 부족하다는 것을 깨달았습니다. 당신의 이 제안들이 없었다면……정말 어떻게 부흥의 첫걸음을 내디뎌야 할지 모르겠습니다.«