Bölüm 1057 — Isınma

»Evet, buradaki yaşam nefesine minnettarım, kendimi tamamen iyileşmiş hissediyorum,« dedi Anluo; sonra başını eğip elindeki dala baktı ve biraz çaresizce başını salladı. »Ama sonuçta koşullar sınırlı, burada ancak dalla çalışabiliyorum... General Margarita'nın da burada kılıca dokunmama izin vereceğini sanmıyorum.«

»İnan bana, kılıca dokunmana izin vermemesi daha çok sağlığını düşündüğündendir — bir hava bombası bombardımanından sağ kurtulan biri, bedenine fazla güvenmemeli,« dedi Bade; bir yandan konuşurken bir yandan yarım adım geri çekildi ve o da yerden bir dal parçası aldı. »Eğer bu tür bir alıştırmanın yeterince etkili olmadığını düşünüyorsan, birkaç dakika seninle hareket edebilirim.«

Anluo bir an donakaldı; şaşkınlıkla ötekinin elindeki dala baktı ve ancak bir süre sonra konuşabildi: »Baba, gerçekten...«

»Bunu bu kadar tartmak mı gerekiyor?« diye bileğini hareket ettirdi Bade, dalın ağırlık merkezine ve uzunluğuna alışmaya çalışıyordu. »Üstümde cübbe gördün diye kılıç sallamayı unuttuğumu mu sanıyorsun?«

»Hayır, öyle demek istemedim,« diye başını salladı Anluo; sonra bakışları çabucak ciddileşti, duruşunu ayarladı, karşılaşma selamıyla yerini aldı ve hafifçe başını eğdi. »Öyleyse, bu benim için bir onur.«

Bade öne bir adım attı.

O anda gözlerinin önünde sanki solmuş bir sahne canlanmıştı — hafızasındaki aile malikânesini gördü, açık sarı çiçek kümeleriyle dolu o avluyu gördü; küçük kızının beceriksizce kendisine doğru atıldığını gördü. O zamanlar elinde tuttuğu şey de bir dal parçasıydı.

Bu, Bade'nin hafızasında kızıyla bir baba olarak ›kılıç çalıştırdığı‹ tek seferdi.

Avluda havayı yaran uğultular ve ayakların yere ritmik vuruşları yankılandı; bu kısa mücadele sonunda on dakikadan az sürdü. Berrak bir sesle Anluo'nun elindeki dal nihayet yere düştü — olağanüstü güçleri kullanmadan, yalnızca saf kılıç tekniğiyle girişilen bir karşılaşmada, sonunda önceki Kurt Generali'ni yenememişti.

Belli belirsiz hatırlıyordu; yıllar önce sanki o da böyle bir sahne yaşamıştı.

»Kazandınız,« diye bir an şaşkınlıkla yerdeki dala baktı Anluo; sonra iç çekerek başını salladı. »Görünüşe göre bu dinlenme günlerinde gerçekten çok şey ihmal etmişim...«

»Performansın oldukça iyiydi,« diye başını salladı Bade; uzak bir hatıradan sıyrılıp elindeki dalı attı. »Tecrübem ve tekniğim zaten senden üstün; aslında yıllar önce yalnızca saf kılıç tekniğiyle İmparator Gaoyang ile bile karşılaşmıştım. Onun gibi efsanevi bir güçlü karşısında bile uzun süre dayandım ve sonunda sağ salim sıyrıldım — yani babana yenilmen utanılacak bir şey değil.«

Sesi çok sakindi, ama sonunda hafif bir gururu da yok değildi — sonuçta o günlere dair anlatılması hoş olmayan pek çok ayrıntı olsa da, Gaoyang Cecil gibi efsanevi bir kahramanla kısa süreliğine dövüşüp sağ salim kurtulmak sonuçta olağanüstü bir başarıydı; böyle bir başarıyı bütün dünyada yeniden tekrarlayabilecek birini bulmak da zor olurdu. Normal bir onur duygusuna sahip herkes bu olayı ömür boyu anlatabilirdi.

Ama ne de olsa Bade ağırbaşlı ve görgülü bir adamdı; bu yüzden yalnızca yarım ömür boyunca anlatmaya karar verdi — bu da önceki Kurt Generali'nin ne denli güçlü bir öz denetime sahip olduğunu gösteriyordu.

Anluo babasının sözlerini duyunca açıkça pek şaşırmıştı; hatta şaşkınlıktan biraz kuşkuya kapılmıştı: »Gerçekten mi? Siz... o Kaşif'le dövüştünüz mü? Üstelik sağ salim mi sıyrıldınız?«

Bade kısaca hatırladı; zihninde duvarın dışına fırlatılma, yüzüne el bombası yeme, kolu kopmuş halde koşma gibi ayrıntılar hızla geçti, sonra hafifçe öksürdü: »Öhö, gerçekten.«

Ne de olsa o el bombasını sonradan Byron atmıştı; kendisi kaleden çekilirken hâlâ dört uzvu da yerindeydi, sıkı bir matematiksel açıdan bakıldığında bu, sağ salim sıyrılmak sayılırdı.

»Bu konuyu konuşmayalım artık,« diye başını salladı Bard, bakışları aynı anda An Luo'nun yüzüne kaydı; genç kadının saç telleri yanağına dökülmüş, alnındaki kısa tutamların altından gri-beyaz bir göz bandı görünüyordu. »Kılıç sanatındaki paslanmışlığından çok, seni asıl etkileyen bu göz... Leydi Beiyila ile birlikte bir tedavi planı üzerinde görüştük; yeni doku yenileme tekniğiyle belki gözünü iyileştirebiliriz.«

An Luo farkında olmadan savaş ateşinde kaybettiği o gözüne dokundu; orada artık acı hissi yoktu, ama parmakları üzerinden geçtiğinde sanki hâlâ o hayaletimsi yanmayı ve sızıyı duyabiliyordu.

Kısa bir sessizliğin ardından gülümsedi: »Peki, o zaman merakla bekliyorum.«

»Geçen seferki gibi reddedeceğini sanmıştım,« diye An Luo'ya biraz şaşkın bir bakış attı Bard. »Doku yenileme tekniğinden ve bu yüzden Cecil ile aranda doğacak o karmakarışık bağdan rahatsız olmuyor musun artık?«

»Sizin dediğiniz gibi, bunların hepsi teferruat,« diye başını salladı An Luo. »Devir değişti, pek çok şey değişti; inatçılık bir meziyet değildir, benim de az çok esnek olmayı öğrenmem gerek.«

Bard kızının gözlerine baktı; nihayet içi rahatlamıştı, yüzünde yürekten gelen bir gülümseme belirdi: »Bu çok büyük bir olgunlaşma.«

»Ben çoktan yetişkinliğe erişeli epey oldu, baba; sizin bu üslubunuz sanki henüz ergenlik törenini tamamlamamış bir çocukla karşı karşıyaymış gibi,« diye Bard'a biraz çaresiz bir bakış attı An Luo, sonra aniden sustu; sanki aklına bir şey gelmiş gibiydi, iki üç saniye geçtikten sonra alçak sesle konuştu: »Yakında barış görüşmeleri yapılacak, değil mi?«

Bard biraz şaşırdı: »Nereden biliyorsun?«

»...Baba, buralar gazete ve büyü ağı yayınlarıyla dolu,« diye daha da çaresizleşti An Luo. »Benim normalde nerede yaşadığımı sanıyorsunuz? Dünyadan yalıtılmış bir mağarada mı?«

»Ah, doğru ya,« diye biraz mahcup burnunu kaşıdı Bard, ardından boğazını temizledi. »Öhö öhö, gerçekten de görüşmeler yapılacak, ama kesin konuşmak gerekirse bu, düzeni yeniden belirleyecek bir ›konferans‹ olacak. Ateşkes anlaşması ve ilk aşamadaki barış görüşmeleri geçen ay sınırlardaki generaller tarafından zaten tamamlandı; şu anda hazırlığını yaptığımız şey, 112 numaralı elf karakolunda gerçekleştirilecek uluslararası konferans.«

»Benim için pek fark etmiyor,« dedi An Luo. »Baba, benim burada daha fazla kalma sürem pek uzun değil, değil mi?«