Bölüm 1020 — Kışın Av Tanrısı

Uzaktaki çan on yedinci kez çaldığında, komutan elindeki mekanik saate bir göz attı, sonra pencereden gökyüzüne baktı. Tipinin içinde ansızın devasa, bulanık, devasa bir gölge belirdiğini gördü; kalbinin bir anda güçlü bir elle sıkıldığını hissetti — bir sonraki an yüksek sesle haykırdı: »Bütün din adamlarını öldürün! Çabuk!«

Kılıçlar birbiri ardına kınlarından fırladı; demir grisi alev ışığı altında bıçaklar dans ederek peş peşe siyah cübbelerin altındaki bedenlere saplandı. Çoktan çürümüş, mutasyona uğramış din adamları teker teker yaşam belirtilerini hızla yitiriyordu. Obsidyen Muhafızları sessiz ve soğukkanlı bir şekilde öldürme görevini yerine getiriyordu; oysa öldürüldükleri ana kadar o alçak sesle ilahi okuyan din adamları hiçbir direniş göstermedi — onlar tamamen kontrolden çıkmış çağırma ayinine dalmışlardı, artık insani öfke ve korkudan yoksundular.

Bütün Kış Kalesi bölgesinde, ovalar, tepeler ve nehir vadileri arasında, birer birer savaş tanrısı toplantı salonlarında aynı şey aynı anda tekrar tekrar yaşanıyordu.

Gökyüzünde uğuldayan savaş davulları ve boru sesleri birden acıklı bir hal aldı; sanki normal askeri müziğe çok büyük ölçekli bir gürültü karışmıştı. Kar fırtınası yeryüzünü süpürüyordu; tipinin içinde giderek belirginleşen o devasa siluet ise birden sarsıldı — sanki bir şey O'na saldırmış, varlığı bir parça zayıflamış, hatta başka bir dünyaya sürülüp atılacakmış gibi olmuştu. Ama bu zayıflama yalnızca bir an sürdü; bir sonraki saniye O, daha da kararlılıkla bu dünyaya girdi.

Nihayet sıradan insanlar bile tipinin içinde beliren o devasa gölgeyi görebildi. O kadar büyük, o kadar korkunç, ama aynı zamanda o kadar kutsal ve görkemliydi ki; dağlar gibi kar fırtınasında ilerliyor, sanki tükenmez bir çekim gücü barındırıyormuşçasına bütün canlıların bakışlarını üzerine çekiyordu — Kış Kalesi'nin çevresinde, teker teker tepelerde ve kamplarda sayısız asker ve subay neredeyse istemsizce başlarını kaldırıp o tipinin yönüne bakıyordu.

Kış Kalesi Büyücü Kulesi'nde duran Kont Palin Kış Kalesi bile istisna değildi.

Kendi iradesiyle tanrının etkisine karşı koyabileceğini sanmıştı; oysa tanrı gerçekten adım adım bu dünyaya girdikçe, neredeyse kendini tutamayarak bakışlarını o tipine çevirdi. Bir sonraki an bütün görüş alanı, hatta bütün ruhu o devasa ve heybetli siluet tarafından tamamen ele geçirildi. Muazzam bir bilginin çılgınca zihnine akın ettiğini, ona ait olmayan sayısız düşüncenin her bir sinirinde filizlendiğini, kabardığını hissetti. Algıları parçalanıyor, bu dünyadaki bütün çıldırtıcı sırlara ve karanlıklara temas etmeye başlıyordu; insan aklının anlayamayacağı bir uçuruma doğru kayıyordu — ama tam o anda gözlerine görkemli bir yıldız ışığı düştü.

Kış Kalesi bölgesinin gökyüzünde eşsiz bir manzara belirdi — tipi alçak irtifada kuduruyor, fırtına yağmur ve karı havadan savurup kesintisiz kaotik perdeler oluşturuyordu; ama daha yükseklerdeki gökyüzünde birden geniş bir yıldız denizi belirdi. Öğle vakti olması gereken gökyüzü sanki gecenin örtüsüyle kaplanmıştı; bu çağdan büyük ölçüde farklı görünen parlak yıldızlar o gece örtüsünde parıldıyor, her biri tipideki çılgın güce karşı koyuyordu — ve bu eşsiz manzara tamamen Kış Kalesi bölgesiyle sınırlıydı; manzaranın kenarında yıldızlı gökyüzü ile normal gökyüzü kesin bir çizgiyle ayrılıyor, net ve keskin bir sınır oluşturuyordu.

Çoktan çılgınlık uçurumuna doğru kayan Palin Kış Kalesi hızla kendine geldi; sadık olduğu o majestelerinin artık harekete geçtiğini biliyordu.

Bu kış avı, daha yeni başlıyordu.

Kış Kalesi Kontu hızla Büyücü Kulesi'ndeki iletişim kristalinin önüne geldi; güçlü büyü enerjisi doğrudan kristali harekete geçirerek sesini bütün savunma hattına iletti:

»Bütün birlikler — önceden belirlenen planı uygulamaya başlayın!

»Korkularınızı yenin, zayıflıklarınızı yenin, içgüdülerinizi yenin — saldırın!«

……

Kış Kalesi savunma hattının tam karşısındaki Cecil kontrol bölgesinde, Kış Kurdu Kalesi'nin en yüksek terasında, Gao Yang da o muazzam tipiyi — ve tipinin üzerindeki o ›eşsiz manzarayı‹ — aynı şekilde görebiliyordu.

Tipinin içindeki ayrıntıları göremiyordu, ama kısa süre önce ›gözcülük‹ görevini yerine getiren Vero Dai çoktan uyarıyı vermişti: Savaş tanrısı inmişti.

Bugün, tam da soğuk ayın ilk günüydü, yeni takvimin bayramıydı — Amber'in tahmini doğruydu.

Böylesine uzak bir mesafeden bile bir tanrıya doğrudan bakmak tehlikeli bir işti; bu yüzden Cecil tarafının çeşitli zihinsel koruma birimleri çoktan devreye girmişti. Ancak Gao Yang aslında o kar fırtınasından tanrısal aşındırmanın kokusunu almamıştı. Vera'nın gözlemlerine dayanarak varılan kanaate göre, kar fırtınasının üzerini kaplayan o »yıldızlı gökyüzü« bir tür baskılama ve süzme işlevi görüyor, normalde dört bir yana yayılması gereken tanrısal kirlenmeyi yıldızlı gökyüzünün derinliklerine yönlendiriyordu.

Luo Yan Augustus'un sakladığı kartlar tek tek açılıyordu.

Cephe gözetleme noktalarından gelen istihbarat hızla Kışkurdu Kalesi'nde toplanıyordu; muhabere eri terasa koştu:

»Rapor! Typhon tarafında olağanüstü büyük ölçekli bir büyü birikimi belirtisi gözlendi, savaş büyücüleri birlikleri harekete geçmeye başladı!«

»Typhon tarafında griffon şövalyeleri birliğinin havalandığı gözlendi!«

»Çatışma bölgesinin kenarında anormal büyü dalgalanması belirdi, cephe birlikleri talimat bekliyor!«

Birkaç emri hızla işleme koyduktan sonra Gao Yang kalenin birinci katındaki kumanda salonuna geldi; burası çoktan hummalı bir faaliyetin içindeydi.

Typhon denetim bölgesinde meydana gelen devasa değişim herkesin sinirlerini gerdikçe geriyordu. Tarih önceden hesaplanmış, hazırlıklar yapılmış olsa da kritik istihbarattan yoksun komutanlar yine de her türlü ihtimal planını en kötü senaryoya göre uygulamak zorundaydı. Philip cephedeki zırhlı birliklere Typhonluların denetim bölgesine doğru ilerleme emri veriyordu; Ma Qi çoktan »Savaş Vatandaşı« adlı zırhlı trene binip Kış Kalesi savunma hattına doğru yola çıkmıştı; daha gerideki hava üssünde ise birkaç ejder süvari bölüğü ve ejder soyu paralı askerleri sırayla havalanıp cepheye doğru yola koyulmaya hazırlanıyordu.

Ama şu anda yerine getirdikleri yalnızca toplanma göreviydi — ateş açılıp açılmayacağı, kime ateş açılacağı hâlâ en yüksek karargâhın vereceği karara bağlıydı.

»Majesteleri,« diye hemen hızlıca konuştu Philip, Gao Yang'ı fark edince, »ileri gözetleme erleri kar fırtınasının içinde gerçekten de bir tür çok devasa ›şeyin‹ belirdiğini gözle doğruladı, ama zihinsel kirlenme koruma cihazları hiçbir tepki vermedi.«

Gao Yan başını salladı: »Typhonlular zihinsel kirlenmenin yönünü başka bir yöntemle saptırmış görünüyor — ihtiyatı elden bırakmayın, koruma sistemlerini sürekli açık tutun. Typhonluların ›yönteminin‹ ne kadar süre etkili olacağını kestiremiyoruz.«

Philip ağzını açtı, sanki bir şeyler daha rapor etmek istiyordu, ama tam o sırada Amber yandaki havadan ani bir sıçrayışla beliriverdi.

İki üç adımda Gao Yang'ın önüne fırladı: »Kalenin dışında bir Typhonlu yakaladık!«