Bölüm 982 — Sarmalın Dibe Vuruşu

»Bir yolunu bulacağım,« dedi Kış Kalesi Kontu yalnızca bir saniye düşünerek, »ama önce bu gece kaleyi sapasağlam savunmamız şart. Sezarların gece saldırısında en ufak bir hafifleme yok, hatta gündüzden daha şiddetli; hatta giderek artan uzun menzilli ‹gök ateşleriyle› kalkanımızı ve surlarımızı bile bile dövmeyi planlıyor olabilirler. Seni tam da bunun için çağırdım: Büyücü gözü, Sezarların kuzeybatı yönünde iki ateş noktası daha kurduğunu gördü; büyük araçlarla savaş arabalarının ana topundan daha iri bir tür büyü güdümlü topu cepheye çekmişler. Şu an hazırlıklarını tamamlamamış görünüyorlar ama her an ateşe geçebilirler.«

»Ellerinde daha kaç tane büyü güdümlü top var böyle…« Anluo sesindeki şaşkınlığı neredeyse dizginleyemiyordu, »Kara Bayrak Büyücü Birliği o iki ateş noktasını halledebilir mi?«

»Lejyon büyülerinin menzilini aşıyor. Sezarlar mevzilerini çok iyi seçmiş, Kara Bayrak Büyücü Birliği'nin saldırı sınırını neredeyse çözmüşler. Anlaşılan kalkanı güçlendirip onlara göğüs germekten başka çaremiz yok.«

»…Anlaşıldı. Doğu tarafındaki büyü odağının enerjisinin tamamının kalkana aktarılmasını emredeceğim; aynı zamanda şövalye birliğine bağlı savaş büyücülerinin kalkanı ayakta tutmak için surlara çıkma hazırlığını yapmalarını sağlayacağım.«

Anluo'nun sözü tam biterken uzaktan gelen, dişleri kamastırıp kulakları çınlatan tiz bir ıslık sesi âniden yükseldi; çok kısa bir gecikmenin ardından önceki bütün top ateşlerinden çok daha sağır edici, hatta tüm kaleyi hafifçe titreten bir patlama gecenin altında gürledi!

Salondaki savaş büyücüleri bu devasa patlama karşısında dehşete kapıldı; Palin Kış Kalesi ile Anluo'nun yüzleri ise aynı anda değişti. İkisi hızla salondan fırlayıp surlara bakan bir bağlantı köprüsüne koştular, başlarını kaldırıp patlamanın geldiği yöne baktılar — gözlerinin önünde Kış Kurdu Kalesi'nin dışındaki kalın enerji kalkanı katman katman dalgalanıyordu; birkaç saniye sonra ise çok daha geniş çaplı bir patlama parıltısı yeniden alevlendi.

Kısa bir gecikmenin ardından bu ikinci patlamanın gümbürtüsü Anluo'nun kulaklarına ulaştı.

O dev toplardan mı?

Palin Kış Kalesi'nin yüzünden hızla bir düşünce gölgesi geçti; ertesi an havada iletişim büyüsünün rünlerini çizdi ve Kara Bayrak savaş büyücülerine hızla yeni emirler yağdırdı: »Dördüncü-altıncı kademeler enerji doldursun, kuzeybatı A2 ve A3 mevzilerine ikişer geniş alan yanılsaması bıraksın; yedinci-onuncu kademeler kalkanı takviyeye gitsin, ardı gelen darbelere hazır olsun!«

Anluo da hızla Kış Kalesi Kontu'nun yanına koştu; yaverinin ve öteki komutanların muhakkak iletişim büyüsünün öbür ucunda olduğunu biliyordu. İçlerinden kaçı tanrının bulaştırdığı hastalığın taşıyıcısı olmuş olursa olsun, en azından ‹savaşma› meselesinde kesinlikle onun emirlerine uyacaklardı: »Krodiyn! Doğu tarafındaki büyü odağının enerjisini derhal kalkana aktar! Birliğe bağlı savaş büyücüleri surlara çıksın…«

Emirler peş peşe iletildi; Kış Kurdu Kalesi'nin savunucuları ansızın gelen kara ateşi saldırısı karşısında kısa bir şaşkınlığa kapılsa da çok geçmeden düzen yeniden sağlandı; kalkana daha çok enerji yığıldı, daha çok büyücü dikkatini yeni saldırı kaynağına çevirdi. Kalenin savunma güçleri hızla yeniden düzenleniyor, kısa süre sarsılan kalkan da yavaş yavaş istikrar kazanıyordu.

Anluo ile Palin Kış Kalesi bağlantı köprüsünde durmuş, bir yandan iletişim büyüsüyle tüm kalenin savunma güçlerini ayarlarken bir yandan Sezarların yeni saldırısını izliyorlardı. Kalenin içindeki telaşlı ve yoğun manzaraya, surların yakınındaki kalkanın yeniden yoğunlaşıp sağlamlaşmasına tepeden bakarken ikisi de farkında olmadan rahat bir soluk verdi.

Kış Kurdu Kalesi'nin neredeyse bütün savunma güçleri artık surlarda ve kalkanda toplanmıştı. Sezarların yorulmak bilmeyen kara saldırısı Anluo'ya ağır bir baskı yüklüyordu, ama iyi ki kale bu yüke dayanabilmiş görünüyordu.

……

Philip kara birliklerinden gelen en son istihbaratı almıştı.

»Hakikat-I tipi yörünge hızlandırma topları bile onların kalkanını delemiyor demek…« diye kendi kendine mırıldandı, sanki Tifonluların şu sınır kalesinin savunma gücüne şaşırmıştı, »yoksa Kara Bayrak Büyücü Birliği o kalenin kalkanını güçlendiriyor mu?«

»Görünen o ki yalnızca kara ateşiyle o kaleyi kısa sürede düşürmek gerçekten çok zor,« dedi yanındaki kıdemli bir kurmay, »General, gece yarısına yaklaşıyoruz.«

Philip masanın üzerindeki mekanik saate bir göz attı; ardından bakışları çok uzakta olmayan büyü ağı terminaline kaydı.

…

Soğuk rüzgârın uğuldadığı karanlık gecede, bulut katmanlarının arasında boğuk bir uğultu yükseldi; çelikten ve kristalden dövülmüş savaş makinesi bir hayalet gibi gökyüzünü sıyırıp geçiyordu.

Yirmiden fazla seri üretim »Ejder Süvarisi«, komutan makinesinin öncülüğünde halka biçiminde bir düzen almış, düşük hızda ve ışıkları söndürülmüş gece uçuşu modunda Kış Kurdu Kalesi'nin nöbet bölgesi sınırı boyunca devriye geziyordu.

Jina derin bir nefes aldı — Esinti Kalkanı ve güvenilir kokpit dışarıdaki rüzgârın uğultusunu kesiyordu, ama yine de dışarıdaki o soğuk, hafif kan kokusu taşıyan havayı duyumsayabiliyormuş gibi geliyordu ona — başını eğip önündeki alt gözlem penceresine baktı; kapkara toprağın kıyısında ışıklar durmadan parlayıp patlıyor, soluk mavi şimşekler karanlığı arka arkaya yarıp geçiyordu.

Işıkların çapraz kesiştiği yerin ucunda, toprak üzerinde inatla ayakta duran bir kale vardı; kalenin üzerini örten kalkan sık sık dalgalanıyor, ama yine de sönmeye dair en ufak bir belirti göstermiyordu.

Genç hava kuvvetleri komutanı bir kez daha derin bir nefes alarak biraz gerilen sinirlerini yatıştırdı.

İlk kez uçmuyordu, ilk kez savaşa girmiyordu da; bir zamanlar bir griffon sırtında ateş altındaki Kaya Kalesi'nin üzerinden süzülmüş, elflerin dev kartallarıyla birlikte Kristal Küme Tanrı Felaketi'nin kirlettiği toprakların üzerinden geçmiş, düşmek üzere olan Eski Kraliyet Başkenti'nin gökyüzünde süzülmüştü.

Ama o duygu şimdikinden farklıydı.

Elleri kumanda kolunu sımsıkı kavramıştı; anti-gravite halkasından ve Ejder Soyu Sürücüsü'nden gelen uğultu onu yavaş yavaş sakinleştiriyordu. Başını hafifçe yana çevirdiğinde, arkasında oturan makinist ve bomba atıcının da yüzünün gergin olduğunu gördü.

»Rahat ol, bu kumanda kollarını ilk kez tutmuyoruz.« dedi.

»Sadece etkileyici bir açılış cümlesi düşünüyorum,« dedi bomba atıcı, kendini zorla sakin göstermeye çalışarak, »bombalar bırakıldığında söylemek için.«

»Böyle boş işlerle uğraşma,« dedi Jina hemen, »odaklan…«

Sözü yarıda kaldı.

Uçuş aracının kontrol panelindeki bir aygıt aniden yanıverdi; bir saniye sonra General Philip'in sesini oradan duydu —

»Ejder Süvarileri, görevi icra edin, kod adı Z-17.«