Bölüm 981 — Kış Kurdu Kalesi'nde Bir Gece

Ama bu »sarsıntı« yalnızca bir yanılsamaydı; An Luo Kış Kurdu Kalesi'ni iyi tanıyordu, bu kalenin hâlâ sağlam olduğunu, tüm kalkan düğümlerinin yüksek güvenlik payına sahip olduğunu, büyüyle güçlendirilmiş surların bugüne dek ciddi bir hasar görmediğini, kaleyi koruyan büyücülerin ve surlardaki mancınıkları kullanan askerlerin hâlâ nöbet değiştirip dinlenme lüksüne sahip olduğunu, savunmacıların hâlâ güçlü olduğunu biliyordu.

Bu, şu an için en sevindirici çıkmaz durumdu ve bu durumun büyük kısmı, zamanında yardıma yetişen Kara Bayrak Büyücü Birliği'nin eseriydi.

Güneybatı yönündeki surların üzerinde, havada beliren katman katman rün ışıklarıyla birlikte geniş, bulanık bir büyü halesi göğe yükseldi; güçlü rezonans yükseltme etkisi altında lejyon seviyesinde büyü yeniden şekillendi. Bir sonraki saniyede, surlardan birkaç kilometre uzaklıktaki gökyüzünde bir anda bir şimşek fırtınası patlak verdi; kalın yıldırımlar savaş alanını çaprazlama süpürüyordu. Yıldırımların patlamasıyla oluşan parlak ışıkta An Luo, olağanüstü görüşünü sonuna kadar kullanıyordu; Cecil halkının topçu mevzilerinin şimşek fırtınasının vuruş menzilinin tam kenarında olduğunu belli belirsiz seçti.

Görünüşe göre biraz daha geri çekilmişlerdi — bu da kendi uzun menzilli top ateşlerinin gücünü daha da zayıflatacaktı.

Her »gök ateşi« kilometrelerce, hatta onlarca kilometre uzaklıktaki hedefleri vurabilir değildi; Cecil halkının büyülü cihazlarının da çeşitli menzil sınırları vardı. Mesafe açıldıkça, orta ve küçük boy »gök ateşlerinin« hatırı sayılır bir kısmı artık Kış Kurdu Kalesi'nin surlarını tehdit edemiyordu.

Ama bu, sevinmeye değer bir şey değildi pek.

Kara Bayrak Büyücü Birliği'nin gurur kaynağı olan lejyon seviyesindeki büyüler, savaş alanında yıkıcı bir ateş gücü yaratabilen büyüler, burada ancak pasif savunma için kullanılabiliyordu; defalarca yoğunlaşan büyü gücü hiçbir sonuç vermeyen »gözdağı bombardımanında« tüketiliyordu. Büyücüler değerli büyü güçlerini boş araziyi bombalamak için harcıyor, ancak ara sıra ileri atılan birkaç düşman mangaını yok edebiliyorlardı; bu hiç de kayda değer bir başarı sayılmazdı.

Gece çöktüğünden beri Pheren Kış Kalesi Kontu'nun yüzü hiç düzelmemişti.

Ama An Luo buna yapılacak bir şey olmadığını biliyordu; bu çıkmazın özünde tek bir cümle vardı — Cecil halkı askerlerini ovaya yayıp oradan oraya savurmaktan çekinmiyordu, birkaç kademeyi yok etsen bile arkadan daha fazla kademe destek için geliyordu; Kış Kurdu Kalesi ise Kara Bayrak Büyücü Birliği'ni surların bir adım dışına bile çıkarmaya asla yanaşmıyordu.

Oysa hiçbir şey böyle olmamalıydı…

An Luo kalenin yükseklerindeki terasında durmuş, kaşları çatık bir halde bu kargaşalı, çalkantılı soğuk geceyi izliyordu; gözlerinin önündeki manzara ona bir an için tuhaf bir absürtlük hissi bile verdi.

Savaş Tanrısı Kilisesi'nde bir sorun çıktığını, Typhon tarafını bu »savaşı« yanlışlıkla başlatmaya sürüklediğini biliyordu; ama karşı taraf, Cecil halkı… neden böyle tuhaf tepki veriyordu?

Görünüşe göre onlar da bu savaşı sonuna kadar götürmeye kararlıydılar, ama bu, daha önce dedesinin ve ülkedeki pek çok askerî danışmanın duruma dair değerlendirmesiyle bağdaşmıyordu.

»General,« dedi yaverinin sesi birden arkasından gelerek An Luo'nun düşüncelerini geri getirdi, »Kış Kalesi Kontu bu gecenin savunma planını görüşmek üzere sizi bekliyor—Doğu Salonu'nda.«

An Luo son bir kez surların olduğu yöne baktı, döndü ve yaverine başını salladı: »Anladım.«

Adımlarını atarak terastan ayrılmaya hazırlandı, ama yaverinin yanından geçmeden hemen önce birden yine durdu.

»General?«

»Başkentten bir cevap geldi mi? Matilda, majesteleri ya da dedem,« diye sordu, »bir yanıt var mı?«

»Yok,« dedi yaveri başını sallayarak, »Aldenan'a yönelik iletişim hattıyla mektubunuz üç kez gönderildi, ama hiçbirine cevap gelmedi. Sınırdan başkente uzanan haberleşme kuleleri ağı yakın zamanda yeniden düzenlenmişti; aralarındaki düğüm noktalarından birinde aktarım gecikmesi olup olmadığını söylemek güç. Eğer sorunun aktarım sırasında çıkmış olabileceğinden endişeleniyorsanız, bir kez daha gönderebiliriz.«

Aktarım gecikmesi… tam da böyle bir anda mı?

An Luo yaverine baktı: »Krodiye, eğer biz burada böylesine büyük bir kaosun içine düştüysek, Savaş Tanrısı Kilisesi'nin merkezinin bulunduğu Aldenan'da…«

»Bu korkunç bir ihtimal, ama şu aşamada majestelerinin ve meclisin değerlendirmelerine ve yeteneklerine güvenmekten başka yapabileceğimiz bir şey yok,« dedi yaveri, »herkesin yapması gereken kendi işi var.«

»…Haklısın,« dedi An Luo birkaç saniye tereddüt ettikten sonra, çaresizce.

Ne olursa olsun, emirlere itaat etmek küçüklüğünden beri aldığı eğitimin bir parçasıydı ve sınır komutanı olarak yetki ve sorumluluğunun sınırlı olduğunu da biliyordu.

»General, Aldenan'la bir kez daha bağlantı kurmamız gerekiyor mu?« diye sordu yaveri yanı başında.

»Gerek yok, önce Doğu Salonu'na gidip Kış Kalesi Kontu'nu bulacağım,« dedi An Luo başını sallayarak, adımlarını ileri attı ve aynı anda yaverine gelişigüzel bir emir verdi, »Sen alt kattaki salona git, bir gelişme olursa hemen bana haber ver.«

»Başüstüne, general.«

An Luo terastan ayrıldı, sarmal merdivenden indi, kule ile surlar arasındaki bağlantı koridorundan geçerek hızla Doğu Salonu yönüne doğru yürüdü.

Soğuk gece rüzgârı, uzaklardan gelen top ateşi sesleriyle karışarak dağınık saçlarını okşadı.

Bir yol ayrımına geldiğinde birden durdu.

An Luo başını kaldırıp çok uzakta olmayan bir kuleye baktı—büyücü kulesini andıran bir yapıydı bu, ama tepesinde gece karanlığında hafifçe parlayan tuhaf bir halka yüzüyordu; halka bir kuvvet alanının etkisiyle ağır ağır dönüyor, gece sessizliğinde boğuk ve hafif bir uğultu yankılanıyordu.

O, Kış Kurdu Kalesi'nin haberleşme kulesiydi.

An Luo normalde bu tesise pek adım atmazdı, çünkü büyücülük yeteneği yoktu; haberleşme kulesinin nasıl çalıştığını bilmediği gibi içindeki büyülü düzenekleri de kullanamazdı, bu yüzden bu tür işleri her zaman emrindeki büyücüler üstlenirdi.

Şimdi savaş ansızın patlak vermiş, Kış Kurdu Kalesi'ndeki her iş altüst olmuş, bir dolu iş birikmişti; neredeyse hiç soluk alacak vakti yoktu, haberleşme kulesinin işleyişiyle ilgilenmeye fırsatı hiç yoktu—zaten bu, en üst komutan olarak onun bizzat ilgilenmesi gereken bir mesele de değildi.

Ama o anda haberleşme kulesinin önünde durdu.

Durumda… bir tuhaflık vardı sanki; bir ayrıntıyı kaçırmış ya da gözleri bir şey tarafından perdelanmiş olabileceğini hissetti.

An Luo'nun yüzü birden gerildi, elini belindeki kılıcın kabzasına koydu ve büyük adımlarla haberleşme kulesine doğru yürüdü.

Yüksek kulenin önünde iki savaş golemi sessizce duruyordu, işleyişleri normal görünüyordu.

An Luo iki golemin yanından geçti ve uzanıp haberleşme kulesinin kapısını itti.

Burun deliklerine hafif bir kan kokusu doldu.