Bölüm 980 — Akşamüstü

Aynı sırada An Luo, o savaş araçlarının gerisinde başka düşmanların belirdiğini de fark etti—ellerinde tuhaf teçhizatlar tutan bazı askerler az önceki saldırıdan sağ kurtulmuştu; kendi savaş araçlarının ve savaş alanı enkazlarının siperinde mevzilere dağılıyor ve belli ki bir şeyi dikkatle arıyorlardı.

Yere gömülü arkane tepki alanı jeneratörlerini tahrip ediyorlardı.

Palin Kış Kalesi Kontu'nun yüzü gerginleşti. Kara Bayrak Büyücü Birliği'nin stratejik büyü saldırısı altında yalnızca tümüyle yok olmamakla kalmayıp hâlâ belirli bir savaş gücünü koruyan »sıradan insan« lejyonunu ilk kez görüyordu. Bu sıradan insanların teçhizat desteğiyle ulaştığı savaş gücüne ve hayatta kalma yeteneğine şaşırmakla kalmamış, bu denli büyük çaplı bir büyü saldırısı karşısındaki cesaretlerine daha da çok şaşırmıştı.

Tam o sırada, haberleşme büyüsünün sesi An Luo ile Kış Kalesi Kontu'nun kulaklarına ulaştı; Kış Kurdu Kalesi'nin yüksek kesimlerine yerleştirilmiş büyülü gözetleme noktası, daha fazla düşmanın yaklaşmakta olduğu haberini iletiyordu—

»Kuzeybatı yönünde düşman savaş araçları görüldü!« »Güneybatı yönünde büyü tepkisi görüldü!« »Savunma hattının ön cephesinde düşmanın ikinci taarruz dalgası görüldü!«

»Haklısınız,« dedi An Luo yavaşça Kış Kalesi Kontu'na bakarak, »Bundan sonrası artık saf güç mücadelesi…«

……

Ana ilerleme birliklerinin gerisinde, eski Antlaşma Kalesi geçici olarak Birinci Lejyon'un cephe komutanlığına dönüştürülmüştü; geriden nakledilen her türlü büyülü yönlendirme cihazı kalenin birinci katındaki büyük salonu doldurmuştu. Çok sayıda komuta, irtibat ve koordinasyon personeli salonda bir aşağı bir yukarı dolaşıyor, buraya olağanüstü bir yoğunluk görüntüsü veriyordu.

Cephedeki taarruz harekâtını buradan yöneten kişi, bizzat Philip'ti.

Bir astı önünde durmuş, cepheden yeni aktarılan durumu rapor ediyordu: »İlerleme birliklerinin Kış Kurdu Kalesi'nin batısındaki harekâtı aksadı; öncü birlikler Typhonluların lejyon düzeyinde büyü saldırısına uğradı, ilerlemeye devam edemiyor, ancak azami menzilden düşman kalkanını yavaş yavaş aşındırabiliyorlar. İkinci, üçüncü ve dördüncü kademeler farklı yönlerden saldırı girişiminde bulunuyor, ama hepsi güçlü toplu büyü bombardımanına maruz kaldı ve üstelik büyü ağının düzeneklerini çalışmasını engelleyebilen bir tür tuzağa rastladı.«

»Anlaşılan Kara Bayrak Büyücü Birliği Kış Kurdu Kalesi'ne ulaşmış,« dedi Philip hızla bir sonuca vararak; aynı zamanda kaşları çatıldı, »Bu tür bir tuzak önceki istihbaratlarda yer almıyordu… Anlaşılan Typhonluların da bizim daha önce hiç görmediğimiz yepyeni şeyleri varmış.«

»Generalim, yedek kademe savaş alanına sürülsün mü?« diye sordu astı, »Kara Bayrak Büyücü Birliği Kış Kurdu Kalesi'ne vaktinden önce girmiş durumda; kara birliklerinin ilerleyişi şu anda yavaş…«

Philip başını kaldırıp yakındaki büyü ağı terminaline bir göz attı.

»Hayır,« dedi başını sallayarak, »İlerleme birlikleri güvenli mesafeyi korusun, stratejik büyülerin bombardıman alanının dışında kalıp Kış Kurdu Kalesi'nin kalkanını aşındırmaya devam etsin, biraz yavaş olmasının önemi yok—yeter ki Kara Bayrak Büyücü Birliği'nin dikkatini üzerlerinde tutmaya devam etsinler; o büyücülere dinlenme ve düzenlerini yeniden ayarlama fırsatı verilmemeli.«

»Emredersiniz, Generalim.«

Astları ayrıldıktan sonra Philip hafifçe soluk verdi; taktik haritanın başına döndü ve Kış Kurdu Kalesi'nin çevresindeki araziyi, son keşif sırasında tespit edilen düşman kuvvetlerinin konuşlanmasını bir kez daha gözden geçirdi.

Kış Kurdu Kalesi şu anda pasif savunma hâlindeydi; sergilediği savaş gücü her ne kadar güçlü olsa da beklenenin ötesine geçmiyordu. Ancak Typhon topraklarının dört bir yanından seferber edilen orduların durmaksızın Kış Kurdu savunma hattına doğru akması kesindi; zaman ilerledikçe Kış Kurdu Kalesi'nin savunması bütünüyle pekişecek, hatta karşı taarruza geçecekti.

Yine de daha fazla kademe gönderme ya da ilerleyen birliklerin taarruz planını değiştirme emri vermemişti.

Ne var ki önündeki taktik haritaya bakarken, savaş alanının mevcut durumunu düşünürken, zihninde yine de birtakım sesler beliriverdi—

»Daha gözü pek bir taarruz denemeli mi? Ön saftaki birkaç kademeyi Kış Kurdu Kalesi'nin savunma ateşine rağmen devasa bir toplu saldırıya sürmeli mi? Bu kadar tank ve çok amaçlı savaş aracı açık arazide dağılmışken, her yönden eşzamanlı saldırıya geçilse, Kara Bayrak Büyücü Birliği'nin stratejik büyüleri bile bütün savaş alanını kaplayamaz…

»Ete kemiğe bürünmüş büyücülerin bir sınırı vardır; bu ölçekte bir stratejik büyünün mutlaka bir bekleme süresi olur…

»Öbür temkinli plana kıyasla, ilerleyen birlikler daha ağır kayıplar verebilir, ama sonuç daha hızlı alınır; üstelik bu durumda savaş başarısı bütünüyle Birinci Lejyon'a ait olur, şerefi başkalarıyla paylaşmak gerekmez…

»Burası savaş alanı; kimi zaman gerekli fedakârlıklar, gerekli başarıları satın almak içindir…«

Philip'in yanı başında Malm Dunite, yumuşak ve şefkatli bir gülümsemeyle, sabırla bu genç Cecil generalinin karar vermesini bekliyordu.

Philip başını kaldırdı; Malm Dunite'a doğru dönüp baktı ve ansızın kendisi de gülümsedi.

Malm Dunite'ın yumuşak, şefkatli gülümsemesi bir anda dondu; sanki büyük bir şaşkınlığa kapılmış gibiydi, farkında olmadan ağzından çıktı: »Sen nasıl…«

»Bir zamanlar Savaş Tanrısı'na içtenlikle inanıyordum; hatta bugün bile bu inancın sözlerimi ve davranışlarımı, düşünme biçimimi, hatta fark ettirmeden ruhumu etkileyebildiğini söyleyebilirim; herkes kendi iradesiyle zihnindeki mühürü kırabilecek güçte değildir,« dedi Philip acele etmeden, »öyleyse sence Cecil'in askerleri, Typhon'un tanrısal felaket riskini öğrendikten sonra hiçbir önlem almayacak mı?«

Bunları söylerken sol elini kaldırdı; soluk altın rengi ince bir zincir sarktı, kolundan küçük, bir cep saati gibi görünen bir düzenek kaydı; ancak ›kadran‹ açıldığında içinden, derin deniz canlılarını hatırlatan, hafifçe parıldayan, karmaşık kıvrımlı rünler ortaya çıktı.

O rünleri gördüğü anda Malm Dunite başının döndüğünü hissetti; bedeni de hızla istikrarını yitirdi, sanki enerjisi kesilmek üzereymişçesine şiddetle titreşmeye başladı!

Bir sonraki saniyede bu eski Savaş Tanrısı Papazı'nın silueti hızla soluklaştı; görünüşe göre bir tür kaçış büyüsüyle buradan uzaklaşmayı planlıyordu. Ama o harekete geçmeden Philip çoktan yandaki büyü ağı terminalinin bir düğmesine basıvermişti—

İnsan kulağının duyamayacağı, güçlü bir kudret barındıran alçak frekanslı bir titreşim o anda bütün odayı ›çınlattı‹; bir huzur ilahisi gibi Malm Dunite'ın ruhani bedenini doğrudan bastırdı ve onu kaçmak istediği boyuttan dışarı sürdü.

Yakındaki subaylar ve sivil memurlar insana benzemeyen bir uluma duydu; generalin yanı başında birden ortaya çıkan bir siluetin perişan bir hâlde savrulup atıldığını gördüler; çevrede birkaç şaşkın çığlık yükseldi.

Malm Dunite iliklerine işleyen bir sızı hissetti; ruhani bedene dönüştükten sonra artık böyle bir duyguyu yaşayamayacağını sanmıştı, oysa görünmez bir güç, kendisini ayakta tutan ›tanrısal kudreti‹ parçalıyor, ruhunu sanki yarıp ayıracakmış gibi sarsıyordu. Bu ardı arkası kesilmeyen darbeler sonunda o bağnaz ruhu öfkelendirdi; bedenini aniden doğrulttu, elindeki asayı yükseğe kaldırdı—

Bir örümcek ağı bileğine dolandı.