Bölüm 877 — Bir Zamanlar Terk Edilmiş Toprak

»Madem teknisyenlerin elinden gelenin en iyisi bu, kabul etmekten başka çare yok; sonuçta dönmemiz gerekiyor. Cesur Yürek'in bu zorluğun üstesinden geleceğine inanıyorum; üstelik şansımız da kıyıya yakın sularda art arda iki kez düzensiz türbülansa denk gelecek kadar kötü olmasa gerek,« dedi Kont Owen, sonra dönüp çok uzakta olmayan denizin üzerinde demirli Cesur Yürek'e baktı——o güzel ve ileri teknoloji büyü gemisi, yumuşak dalgalar arasında sessizce yatıyordu; büyülü metalle kaplı gövdesi ve pruvadaki yüksek güçlü manyetik fırtına kristali, dev güneşin ışığında pırıl pırıl parlıyordu. Kısa bir bakıştan sonra kont gözlerini geri çevirdi: »Makine ekibine haber verin, motorlara son ayarı yapsınlar; üç saat sonra yola çıkıyoruz.«

İkinci kaptan başını salladı, belinden birçok değerli taşla süslenmiş kısa bir asa çıkardı; asadaki taşlar tek tek parladıkça bir haberleşme büyüsü saldı ve kaptanın emrini Cesur Yürek'te nöbetteki mürettebata iletti.

İkinci kaptanın bütün bunları bitirmesini izledikten sonra Kont Owen başını salladı, bakışlarını adanın derinliklerine doğru çevirdi: »Birkaç kişi al, o kasabaya bir kez daha gidelim.«

İkinci kaptan konta bir bakış attı, hiçbir şey sormadı; hemen çevik ve tetikte denizciler seçti ve kontla birlikte adanın merkezine giden patikaya koyuldu.

Belirgin onarım izleri taşıyan ama yeniden terk edilmiş kadim taş döşeli yolda, Owen Dyson bu eski imparatorluk toprağının derinliklerine doğru yürüdü. Daha önce yol açmakla görevli denizciler, önlerini kesen çalılık ve sarmaşıkları büyü ve kılıçla temizlemişlerdi; üstelik Tassos Adası'nın kendisi de pek büyük değildi, bu yüzden ağaçların örttüğü patikayı hızla geçip sessiz ve ölü bir kasabanın kenarına ulaştı.

Burası Tassos Adası'ndaki en büyük insan yapı topluluğuydu; yedi yüz yıl önce imparatorluğun kıyıya yakın sulardaki ilk sıçrama tahtasıydı da. O göz alıcı ve fazlasıyla kısa dönemde sayısız özverili inşaatçı, hırslı kaptan ve tüccar, hayallerinin peşinden giden serüvenci burada toplanmıştı; baharat, altın, açık denizlerin değerli madenleri, karada pek görülmeyen nadide şeyler hep burada el değiştirirdi ve bütün bunlar, bu gösterişsiz Tassos Adası'nı o dönemin parlayan ›Altın Diyarı‹ haline getirmişti.

Ama o kısa altın çağ sona erdikten sonra burayı çok daha uzun bir çöküş bekliyordu——bir zamanların deniz sığınakları bir anda çılgınlığa düşmüş kâfirlere dönüştü, Altın Diyarı Fırtına Oğulları'nın toprağı oldu, imparatorluğun serveti kâfirlerin kendilerini çoğaltmasına yarayan besin haline geldi ve sonunda çekilemeyenler…

Kont Owen başını kaldırdı, bakışlarını o harap evler ve kuleler üzerinde gezdirdi; bir zamanların konutlarında Fırtına Oğulları'nın bıraktığı anlaşılmaz rünler her yerde görülüyordu, Typhon'un ya da Dyson ailesinin armaları ise çoktan seçilemez olmuştu.

Yolun sonunda, küçük bir meydanda, Kont Owen hâlâ ince dumanlar tüten bir kül yığını da gördü; kül yığınının içinde kırık heykel parçaları ve tören araçları seçilebiliyordu——bunlar, denizcilerin kasabanın dört bir yanından topladığı Karanlık Sular tarikatının kalıntılarıydı. Bir zamanlar burada yuvalanmış kâfirler çekilmişti, denizciler de onların geride bıraktıklarını yakmaktan başka bir şey yapamıyordu.

Kont Owen kül yığınını dolaştı, küçük meydanı dolaştı, kasaba salonunun önüne geldi.

Salonun önündeki basamaklarda, yırtık pırtık koyu mavi bir bayrak yere atılmıştı; bayrağın üzerinde fırtına ve şimşeğin çarpıtılmış arması işlenmişti.

Owen başını eğip bayrağa bir göz attı, sonra ileri doğru adımladı——o ve denizciler basamakları çiğneyip salonun açık ana kapısından geçerek boş toplantı salonuna girdiler; sonunda salonun en derinindeki duvarın önünde durdu, bu duvarda yalnızca iki boş kanca ve duvar boyunca yayılmış biraz yosun vardı.

Kont bir süre yukarı baktı, sonra başını eğip elini göğsüne götürerek yoklamaya başladı; kısa süre sonra göğsünden özenle katlanmış bir kumaş parçası çıkardı ve onu büyük bir dikkatle açtı.

Bu, son derece eski, hatta solmuş bir sancaktı; ancak dokusuna karıştırılmış büyülü iplikler ve yıllar boyunca özenle korunması sayesinde yedi yüz yıllık geçmişine rağmen hâlâ ilk günkü gibi sağlamdı. O görkemli siyah zemin üzerinde kalkan ve taç arması, rengi soluklaşmış olsa da hâlâ seçilebiliyordu.

Dikkatle inceledikten sonra kont elini kaldırdı ve Typhon'un sancağını görkemli bir tavırla yeniden Tassos Adası'nın belediye binasına astı.

Ardından belinden bir başka şeyi daha çözdü——ailesinin kuşaktan kuşağa aktardığı bir kılıçtı bu.

Kılıcın kabzasına soluk altın renginde bir zıpkın motifi işlenmişti; bu, yedi yüz yıl önce Typhon'un kurucu atasının ilk Dyson Kontu'na verdiği armaydı. Bu kılıç hem Dyson ailesinin mirasını hem de Tassos Adası'nın ilk kurucularının onurunu temsil ediyordu.

Kılıç ve sancak, ailenin atalarının yıllar önce Tassos Adası'ndan çekilirken buradan götürdüğü şeylerdi——o ata, bu eşyaların yeniden Tassos Adası'na getirilmesine dair bir vasiyet bırakmamıştı, çünkü ikinci çekilişi düzenlerken denizde can vermişti; ama ondan sonra ataların bıraktığı bu yadigârlar, Dyson soyunun uzun süreli bir sorumluluğu hâline gelmişti.

Kılıcı sancağın altına yerleştirdikten sonra Kont Owen nihayet hafifçe bir nefes verdi, denizcilerin yanına döndü, arkasını döndü ve herkesle birlikte sessizce duvardaki kılıç ile sancağa baktı; tıpkı yedi yüz yıl önce bu salonda bulunanlar gibi.

Birkaç dakika sonra belediye binasından ayrılıp »Cesaret«e dönüş yoluna koyuldular.

Dev güneşin ışığı harabeye dönmüş kasabanın üzerine yağıyordu; civardaki sık ormanda bilinmeyen kuş ve hayvanlar gürültüyle ötüp bağırıyor, gür bitkiler bu topraklarda sessizce büyümeye devam ediyordu. Uzaktaki kıyı yönünden, Cesaret'in mürettebatı sahilde toplanmaya çağıran tiz ve ahenkli düdük sesi yükseliyordu.

……

Aldernan'da, Obsidyen Sarayı'nın çalışma odasında, İmparator Luo Yan Augustus elindeki belgeleri bırakıp karşısında oturan iki büyücüye baktı ve yüzünde hafif bir gülümseme belirdi:

»Tehlikelerle dolu bir yolculuğun ardından, nihayet ›Cesaret‹ tarafından Tassos Adası'na başarıyla ayak basıldığına dair güzel haber geldi——bugün kutlanmaya değer bir gün, iki üstat.«