Capítulo 877 — La tierra que una vez fue abandonada

—Zarpar, no hay problema, pero la velocidad será de apenas dos tercios de la anterior, y si volvemos a encontrar una «turbulencia desordenada» de la intensidad de la vez anterior, todo el eje de transmisión se romperá —dijo el primer oficial con franqueza, y al final, como para reforzar su argumento, insistió—: Se romperá al cien por cien.

—Puesto que es el mejor resultado que han podido lograr los técnicos, no queda otra que aceptarlo; al fin y al cabo tenemos que volver —dijo el conde Owen, y volvió la vista hacia el Coraje, fondeado en el mar no muy lejos: aquel hermoso y avanzado navío mágico yacía en silencio entre las suaves olas, y su casco revestido de metal magiáutico y el cristal de tormenta magnética de gran potencia de la proa centelleaban bajo el sol esplendoroso. Tras una breve mirada, el conde retiró los ojos—. Avisad al equipo mecánico de que haga los últimos ajustes a los motores; zarpamos dentro de tres horas.

El primer oficial asintió y, tomando del cinto una vara corta incrustada con numerosas gemas, a medida que las gemas de la vara se iban encendiendo una tras otra, lanzó el hechizo de mensajería y transmitió la orden del capitán al personal de guardia a bordo del Coraje.

Después de observar cómo el primer oficial hacía todo esto, el conde Owen asintió y dirigió la mirada hacia el interior de la isla: —Lleva a unos cuantos; vamos a ese pueblo otra vez.

El primer oficial miró al conde y no preguntó nada; pronto seleccionó a marineros robustos y vigilantes, y junto con el conde emprendió el sendero que conducía al centro de la isla.

Pisando el antiguo camino de losas de piedra, con claras huellas de reparaciones pero de nuevo abandonado, Owen Dyson se internó en lo profundo de aquel territorio que antaño perteneciera al imperio. Los marineros que antes habían explorado el camino ya habían despejado con hechizos y acero los arbustos y lianas que lo bloqueaban, y como la isla de Tasos no era muy grande en sí, pronto atravesó el sendero oculto entre la arboleda y llegó al borde de un pueblo silencioso y sin vida.

Aquel era el mayor conjunto de construcciones humanas de la isla de Tasos, y setecientos años atrás había sido también la primera plataforma de salto del imperio en el mar próximo. En aquella época próspera y demasiado breve, innumerables constructores diligentes, capitanes y mercaderes ambiciosos y aventureros en busca de sueños se congregaron aquí; especias, oro, preciosos minerales del mar remoto y curiosidades raras de ver en tierra firme, todo circulaba por este lugar, y todo ello convirtió a esta discreta isla de Tasos en la «tierra del oro fluido» que tanto brilló en su momento.

Y tras el fin de aquella breve edad dorada, lo que vino fue un declive mucho más prolongado: los que antaño fueron protectores del mar se volvieron, en un instante, herejes locos y degenerados; la tierra del oro fluido se convirtió en dominio de los Hijos de la Tormenta; la riqueza del imperio se convirtió en el sustento con que los herejes se multiplicaban; y al final, aquellos que no llegaron a retirarse a tiempo...

El conde Owen alzó la cabeza y recorrió con la mirada las casas y torres abandonadas; en las antiguas viviendas se veían por doquier las runas oscuras que los Hijos de la Tormenta habían dejado, y hacía ya mucho que no se distinguían los escudos de la casa Tifón o de la casa Dyson de antaño.

Al final del camino, en una pequeña plaza de escasa extensión, el conde Owen vio además un montón de cenizas que aún humeaba levemente; entre ellas se distinguían aún algunos fragmentos rotos de esculturas e instrumentos rituales: eran reliquias de la secta del Culto del Misterio Oscuro que los marineros habían rebuscado por todo el pueblo. Los herejes que antaño lo ocuparan ya se habían retirado, y a los marineros no les quedaba más que quemar lo que habían dejado.

El conde Owen rodeó aquel montón de cenizas, rodeó la pequeña plaza y llegó ante el salón municipal.

En los escalones frente al salón, una bandera azul oscuro hecha jirones yacía tirada en el suelo, con el retorcido emblema de tormentas y relámpagos pintado en ella.

Owen bajó la vista un instante hacia la bandera y echó a andar: él y los marineros subieron los escalones, cruzaron la puerta principal abierta de par en par y llegaron al vacío salón de reuniones; por último, se detuvo ante el muro del fondo del salón, y en aquella pared solo había dos ganchos vacíos y algo de musgo que crecía a lo largo del muro.

El conde alzó la vista y la mantuvo unos instantes; luego bajó la cabeza y hurgó en el interior de su ropaje, de donde en seguida extrajo un paño doblado con sumo cuidado, que comenzó a desplegar con gesto reverente.

Era un estandarte muy antiguo, tan viejo que el tiempo lo había descolorido, mas, gracias a los hilos mágicos entretejidos en la tela y a la esmerada custodia de que siempre había sido objeto, conservaba intacta su integridad tras setecientos años; sobre el solemne fondo negro, el emblema del escudo y la corona, aunque apagado en su color, seguía distinguiéndose con nitidez.

Después de examinarlo un buen rato, el conde alzó la mano y colgó de nuevo con solemnidad el estandarte de Tifón en el salón municipal de la ciudad de Tassos.

Acto seguido se desciñó del cinto otra cosa: una espada de uso personal que su familia había transmitido de generación en generación.

En la empuñadura de la espada estaba grabado el motivo de un arpón de tenue color dorado, el emblema que el soberano fundador de Tifón había concedido, setecientos años atrás, al primer conde Dyson; aquella espada representaba la herencia de la casa Dyson y también la gloria de los primeros constructores de la isla de Tassos.

La espada y el estandarte eran objetos que el antepasado de la familia se había llevado consigo al evacuar la isla de Tassos en su día; aquel antepasado no dejó palabra alguna de que debieran ser devueltos a la isla, pues pereció en el mar mientras organizaba la segunda evacuación, pero desde entonces las reliquias que dejó se convirtieron en una responsabilidad duradera para los descendientes de Dyson.

Tras depositar la espada bajo el estandarte, el conde Owen exhaló por fin un leve suspiro, regresó junto a los marineros, se volvió y contempló en silencio, junto con todos ellos, la espada y el estandarte de aquella pared, tal como antaño hiciera la gente de aquel mismo salón setecientos años atrás.

Unos minutos después abandonaron el salón municipal y emprendieron el camino de vuelta al «Valor».

La luz del sol colosal se derramaba sobre la ciudad reducida a ruinas; aves y bestias de nombre ignoto alborotaban y aullaban en la cercana espesura, y la vegetación frondosa seguía creciendo en silencio sobre aquella tierra; en dirección a la costa remota empezaba a sonar la estridente y melodiosa flauta con que el «Valor» apremiaba a su tripulación a reunirse de nuevo en la playa.

……

En Ordnan, dentro del despacho del Palacio de Obsidiana, el gran emperador Luo Yan Augusto dejó sobre la mesa los documentos que tenía en las manos, alzó la vista hacia los dos magos sentados enfrente y dejó asomar una leve sonrisa en el rostro:

—Tras mil penalidades, por fin ha llegado la buena nueva desde el «Valor»: han logrado pisar con éxito la isla de Tassos. Hoy es un día digno de celebración, maestros.