Bölüm 842 — Ejderha Soyundan Gelenler

»Size hürmetlerimi sunarım, Cecil İmparatoru Hazretleri; size hürmetlerimi sunarım, şövalyelerin şövalyesi, kâşiflerin kâşifi... Eski ülke Ansu'nun ve yeni ülke Cecil'in temelini atan kişi,« diye söze başladı Sir Golosh; insan dünyasında efsanelere konu olmuş, hatta ölüp yeniden dirilme mucizesini gerçekleştirmiş olan bu »Kâşif«e karşı en ufak bir aşırı merak ya da gözetleme arzusu göstermedi. Ciddi bir ifadeyle, protokol kurallarına uygun bir açılış konuşması yaptı; bir dizi unvan ve kalıplaşmış hitap ağzından dökülüverdi: »En kuzeydeki dağların hükümdarı, ejderha soylarının diyarının koruyucusu, kayaların ve buzların efendisi... kudretli ve bilge Ejderha Kanı Dükü Ba Yang'er Hazretleri'nin selamlarını ve Kutsal Ejderha Düklüğü'nün dostluk dileklerini getirdim.«

»Cecil'e hoş geldiniz,« diye karşılık verdi Gao Song; çok daha sade ve doğrudan bir üslupla. »Cecil ile Kutsal Ejderha Düklüğü her zaman samimi komşular olagelmiştir; en kuzeydeki dağlardan gelen konukları her zaman memnuniyetle karşılarız.«

Aynı zamanda içinden biraz da şaşırmıştı — uzun zamandır böylesi standart, bir dizi şeref unvanı ve övgü dolu hitap içeren bir açılış konuşması duymamıştı. İnsan krallıklarından yıllardır kopuk bir dünyadan gelen bu ejderha soyu elçisinin kelime seçimi ve cümle kuruşu ise şaşırtıcı biçimde insanların eski geleneklerini andırıyordu.

Görünüşe bakılırsa uzak kuzeyde, pek çok ejderha soyu insanlara dair izlenimlerinde hâlâ geçmişteki Ansu döneminde takılıp kalmıştı.

— Görgü ve kültür alanında çatışma çıkmaması, ayrıca tören sürecinin kurallara uygun gitmesi için elçiler Xuan Yao Şehri'ne gelmeden önce kuzey sınırındaki Ayaz Kalesi'nde Cecil tarafının bazı görgü kurallarını öğrenmiş, Victoria'nın yardımıyla da huzura kabul akışına önceden alışmışlardı. Ne var ki akış önceden prova edilmiş olsa da elçilerin huzurda söyleyeceği cümleler Kutsal Ejderha Düklüğü tarafından kaleme alınmıştı (Düşes Victoria yalnızca bu hitabetlerde yasaklara aykırı bir husus bulunmadığını doğrulamıştı).

İşte şimdi, bu bir hayli klasik cümlelerdeki bazı sözcükler Gao Yang'a gülüp ağlamak arası bir duygu bile veriyordu.

Elbette görünüşte yine sakin ve kayıtsızdı, hiçbir şey belli etmiyordu.

Devlet mektubu takdim edildi, zorunlu huzur kabul töreni tamamlandı, karşılıklı tanışıldı, kararlaştırılan bütün akış yerine getirildi; ardından Gao Yang uzaktan gelen konuklara daha fazla ayrıntılı protokol yaşatmadı, doğrudan Cecil tarzı ağırlamanın ana bölümüne geçti — ziyafetin başladığını duyurdu.

Baş döndürücü çeşitlilikteki yemekler konukların önüne serildiğinde, salonda hafif ve kulağa hoş gelen bir melodi yankılanmaya başladığında, hademeler konukları yerlerine yönlendirmeye koyulduğunda, Sir Golosh Aşarena'ya yaklaştı ve kendini tutamayıp alçak sesle dedi: »Önceden bir şeyler öğrenmiş olsak da ›Cecil İmparatorluğu‹nün görgü kuralları yine de hayal ettiğimden çok daha basit görünüyor... Kayıtlarda anlatılan insan krallıkları gibi kuralı bol, protokolü ağır olmaktan hiç de farklı değil... yani demek istediğim, hiç öyle değil.«

Aşarena başını hafifçe yana eğip Sir Golosh'a bir göz attı: »Öyleyse siz basit akışı mı seviyorsunuz, yoksa ağır kuralları mı?«

Sir Golosh bu söze hafifçe gülümsedi: »Şahsen ben elbette böylesini tercih ederim — sade ve doğrudan iletişim benim zevkime daha uygun.«

Aşarena gülümsedi, ama fazla bir şey söylemedi.

Onun izlenimine göre insanlar, kendi »meşruiyetlerini« ve »köklü geçmişlerini« sergilemek için karmaşık ve ağdalı görgü kurallarına pek meraklıydılar; bu noktada ejder soylularından oldukça farklıydılar. Ejder soyluları da geleneğe değer verir, kurallara sıkı sıkıya bağlı kalırlardı, ama bu daha çok geleneğe duyulan saygı ve kadim öğütlere »itaat« anlamına geliyordu; oysa insanların görgü ve kurallar konusundaki ısrarı ejder soylularının gözünde gereksiz bir »dış süsleme«den başka bir şey değildi. Bunun pratik bir anlamı olup olmadığı bir yana, insanlar sanki bedenlerine süs için tüyler takmış gibiydiler; görgü için görgü, kural için kural.

İşte tam da bu kanaatin varlığı yüzünden ejder soyluları uzun bir süre insan dünyasına oldukça önyargılı yaklaşmışlardı: onlara göre insanlar gibi ömrü kısa bir ırkın »meşruiyet« ve »köklü geçmiş« peşinde bu denli koşması, aksine tuhaf ve yakışıksız kaçıyordu.

Ashalena, aradan yalnızca yirmi yıl geçmişken insanların bu konuda çoktan değişmiş olabileceğini hiç düşünmemişti.

Zihninde genç, yiğit ama bir o kadar da laubali bir paralı asker önderi belirdi; sonra bu siluet, sakalı bakımsız kalmış, göğsü madalya ve nişan şeritleriyle kaplı bir generale dönüştü.

Oysa aradan yalnızca yirmi yıl geçmişti.

İnsanlar... gerçekten de ilginç yaratıklardı.

Ziyafet başladı.

Serbest dolaşma ve sohbet aşamasına geçildiğinde konuklar salonda gezinişmeye, yiyecek almaya ve birbirleriyle konuşmaya başladılar. Sör Goloş doğal olarak ilk iş olarak o Cecil imparatoruna yaklaştı; Ashalena ise üçte biri meraktan, salonda rastgele dolaşmaya koyuldu.

Onun bu »danışman« sıfatı, ileride belgeleri inceleyecekleri sırada işe yarayacaktı; şu anda ise tamamen boştu.

Tanıdığı ya da tanımadığı türlü insan lezzetlerinden alırken, yanından geçenlerle gelişigüzel sohbet ederken, birden yakınlardan küçük bir siluet koşup geçti.

Bu, açık sarı bir uzun elbise giymiş, henüz erginliğe ermemiş gibi görünen bir kızdı. Elinde ağzına kadar dolu kocaman bir tepsi taşıyor, yüzünde neşeli bir gülümsemeyle yiyeceklerle dolu uzun bir masadan bir başka masaya sevinçle koşturuyordu.

Ashalena farkında olmadan kaşlarını hafifçe çattı — bir çocuk mu?

Bir çocuğun burada ne aradığını merak etti, ama çok geçmeden bunun bir kraliyet ailesi üyesinin ya da imparatorluk ileri gelenlerinden birinin çocuğu olması gerektiğini anladı. Karşısındaki kişinin ağzına kadar dolu bir tepsiyle oradan oraya koşturması, salondaki diğer herkesin »atmosferi«nden tamamen farklıydı; yine de Ashalena'nın istemsizce gülümsemesine yol açtı.

Tam o sırada, o neşeli kızın ayağının kaydığını ve koşarken dengesini kaybetmiş gibi göründüğünü fark etti; az kaldı perişan bir halde yere kapaklanacaktı.

Ashalena hiç istifini bozmadan parmaklarını hafifçe kaldırdı; görünmez bir güç kızın bedenini alttan destekleyerek hızla yeniden dengesini bulmasını sağladı.

Bu yalnızca gelişigüzel bir yardımdı ve kimsenin fark etmemiş olması gerekiyordu. Ashalena gülümseyerek başını salladı ve arkasını dönüp uzaklaşmaya hazırlandı; ama açık sarı elbiseli o kızın hemen kendisine doğru baktığını ve bu yana yürüdüğünü görünce şaşırdı.

Bu çocuğun büyüye duyarlılığı ne kadar da keskin!

Ashalena'nın içinde bu hayranlık henüz belirmişti ki kız çoktan önüne gelmişti bile. Nazikçe eğilip selam verdi; ağzını açmadı, ama boynunun arkasındaki bir noktadan hafifçe mekanik bir ses geldi: »Teşekkür ederim~ hanımefendi~~«

»Lütfen... zahmet etmeyin,« dedi Ashalena, önündeki kıza şaşkınlıkla bakarak. Az önce bu çocuğun ağzını açıp konuştuğunu görmediğine emindi. »Siz... konuşan siz misiniz?«

»Evet! Ama ben ›onunla‹ konuşuyorum~!« Kız bunu neşeyle söylerken bir yandan da dönüp boynunun arkasındaki tuhaf metal düzeneği gösterdi. Düzeneğe bakılırsa ezilmiş gümüş beyazı bir omurgaya benziyor, kızın ense köküne itaatkâr bir şekilde yapışıyordu. »Buna sinir dikeni deniyor. Bu arada hanımefendi, siz ejder soylusu musunuz? Bugün burada konuk ağırlandığını duymuştum, Kutsal Ejder Dükalığı'ndan gelen konuklarmış. Maggie adında bir abla tanıyorum, o da ejder soylusu... aa doğru, ben daha kendimi tanıtmadım, benim adım Bezelye...«

Ashalena: »...?!«