Bölüm 823 — Üç Aşama

Bu soğuk kurallar gerçekten hiç dostça değildi, ama ne insanın ne de tanrının başka seçeneği vardı.

……

Büyülü Teknoloji Araştırma Enstitüsü, Druid Araştırma Merkezi.

Saçları ağarmış Byron, engel teşkil etmeyen boş bir alanda durmuş, uzakta platformun çevresinde koşuşturan, cihazları ayarlayan teknik elemanları gergin bir şekilde izliyordu. Kendini olabildiğince sakin göstermeye çalıştığı için bulunduğu yerde dimdik duruyordu; ama onu tanıyanlar, bu sakin duruşun ardında bu imparatorluk generalinin içindeki derin gerginliği sezebiliyordu —

normal şartlarda Byron'ın böyle dimdik durduğu pek görülmezdi.

Bezelye, Byron'ın yanındaki sandalyede sessizce oturuyordu; biraz çaresizlikle başını kaldırıp üvey babasına baktı, sonra başını eğip her zaman yanından ayırmadığı yazı tahtasını aldı, üzerine hızlı hızlı bir satır yazdı ve kalemiyle Byron'ın dirseğini dürtüp tahtayı ona uzattı:

»Baba, rahatla, herkesi etkiliyorsun.«

Byron başını eğip tahtadaki yazıya bir göz attı ve biraz gergin bir gülümsemeyle yüzünü buruşturdu: »Ben... ben gayet rahatım ya...«

Bezelye bunu görünce çaresizlikle içini çekti, bakışlarını uzaktaki bir yığın makine ve teknik elemana çevirdi.

Pi Yun bir grup asistan ve araştırmacının arasında duruyordu; kırışıklıklarla dolu yüzünde alışılmadık derecede ciddi ve ağırbaşlı bir ifade vardı.

Deney tezgâhının altına gömülü kristal rezonans düzeneği hoş bir uğultu yayıyor, tezgâhın önüne yerleştirilmiş projeksiyon kristalinin üzerinde karmaşık ve net bir üç boyutlu görüntü beliriyordu. Bakışları omurgaya benzeyen o görüntünün üzerinde gezinip her ayrıntıyı doğruluyor, her bir değişimi dikkatle izliyordu.

»Sorun olmamalı, tepki geçen testtekiyle aynı, yapay sinir kordonunun canlılık durumu iyi, sinyal iletimi çok net,« dedi bir asistan, »bundan sonrası yeni kafa tabanı temas noktalarının beklenen şekilde işlev görüp görmeyeceğine bağlı...«

»Nihayet kabul aşamasına geldik...« diye hafifçe içini çekti Pi Yun, ardından bir hazine tutar gibi dikkatle platformun ortasındaki tuhaf biçimli gümüşi beyaz düzeneği eline aldı.

Bu, yarım metreden kısa, gümüşi beyaz metal parçalardan oluşan bir ›yılan biçimli düzenek‹ti; bütünüyle yassı bir omurgayı andırıyor, bir ucunda enseye yapışabilecek gibi görünen üçgen bir yapı, diğer ucunda ise ›dokunaç‹ misali birkaç terminal uzanıyordu. Düzenek tümüyle hem hassas hem de ürkütücü görünüyordu.

Bu, tam da ıslah edilmiş ›sinir dikeni‹ydi.

Pi Yun bir eliyle sinir dikeninin üçgen biçimli yapısını kavradı, diğer eliyle de altından onun terminal düğümünü destekleyerek Byron ile Bezelye'nin önüne geldi.

»Artık kullanılabilir mi?« diye sordu Byron hemen.

»Zaten kullanılabilirdi,« dedi Pi Yun gözlerini devirerek, »sadece güvenlik ve sağlamlık açısından bir kez daha kontrol ettik.«

Ancak bu sözleri Byron'ı pek de rahatlatmadı; o hâlâ kaşlarını çatmaktan kendini alamayarak bir kez daha teyit etti: »Ya bir aksilik olursa……«

»Öncelikle bu, implante edilmeyen bir sinir kordonu; kafatası tabanındaki temas noktaları aracılığıyla beyinle bağlantı kuruyor ve bu temas noktalarının kendisinde zaten bir sigorta mekanizması var. Kullanıcının beyin dalgası sapması güvenlik değerini aştığı anda temas noktaları kendiliğinden kesiliyor. İkincisi, burada bunca uzman göz kulak oluyor, laboratuvar da en kusursuz acil durum donanımını hazırladı. Kalbini yerine geri tıkayabilirsin; kalmasi gereken yerde oturup birkaç on yıl daha atmaya devam etsin, burada boş yere gerilmeyi bırak.«

Byron ağzını açtı, sanki hâlâ bir şeyler söylemek istiyordu; ancak Bezelye çoktan sandalyeden ayağa kalkmış, hiç belli etmeden Byron'ı kenara doğru itmişti.

Pi Yun Byron'a bir göz attı: »Bezelye senden çok daha cesur.«

Byron'un dudakları iki kez kıpırdadı, sanki daha söyleyecek çok sözü vardı; ama sonunda ağzını kapattı.

Böyle bir durumda, uzmanları sorgulamaya devam etmemek ve deney projesine karışmamak gerekir — bu basit gerçeği, paralı askerlikten gelme yarı yolda bir şövalye bile bilirdi.

»Bezelye, otur şu sandalyeye,« dedi Pi Yun ve kızı yakındaki bir sandalyeye götürdü. Kız bugün evden çıkarken saçlarını toplamış, pürüzsüz ensesini ortaya çıkarmıştı. Pi Yun elindeki dünyanın ilk ›sinir dikeni‹ni alıp yavaş yavaş Bezelye'nin ensesine yaklaştırdı: »Biraz soğuk olacak, ardından biraz karıncalanma hissedeceksin, ama çabucak geçecek. Sonra tabla derine yapışacak ve kafatası tabanındaki temas noktalarının etkin bağlantısını sağlayacak — ›yapıştırma büyüsü‹nün etkisi çok sağlamdır, yani sonradan çıkarmak istersen arkadaki birkaç düğmeye sırayla basmayı unutma, yoksa canın yanar……«

Pi Yun dikkat edilmesi gerekenleri büyük bir ciddiyetle anlattı, ancak ondan sonra nihayet o gümüş beyazı düzeneği Bezelye'nin ensesine yerleştirdi.

Gümüş beyazı metal eklemlerden çok ince bir ›tık tık‹ sesi yükseldi; büyülü iletken malzeme, hafif metal ve biyomimetik maddeden bir araya getirilmiş bu aygıt beyin dalgalarını algıladığı anda sanki canlanıverdi. Üçgen biçimli tabla Bezelye'nin başının arkasına yapıştı; düzenli sıralanmış metal ›boğum‹ların arasından hızla koyu kırmızı bir ışık akışı geçti, içindeki rünler sırayla harekete geçti, bütün sinir dikeni bir an büzüldü, ardından yeniden açıldı.

Bezelye'nin boynu ürpererek bir kez sarsıldı, ama yüzünde hiçbir rahatsızlık ifadesi belirmedi.

Pi Yun ayağa kalktı, heyecandan yanına yaklaşan Byron'a bir göz attı, sonra yeniden Bezelye'ye döndü.

»Sinir dikeninin içine küçük bir konuşmacı yerleştirdik — şimdi ›konuşmayı‹ deneyebilirsin. Dikkatini topla, söylemek istediğin şeyi zihninde net biçimde belirginleştir. Başlangıçta bu pek kolay olmayabilir, ama eminim kısa sürede halledeceksin……«

Bezelye tereddütle başını çevirdi, sanki hâlâ ensesinden gelen o tuhaf dokunuş hissine alışmaya çalışıyordu; ardından kaşlarını çattı, Pi Yun'un anlattığı biçimde dikkatini toplamaya gayret etti ve zihninde söylemek istediği sözleri canlandırdı.

Başının arkasındaki sinir dikeninden tuhaf, bulanık ve ayırt edilmesi güç bir gürültü yükseldi.

Ardından ikinci bir gürültü geldi, ama bu kez içinde sanki parçalanmış, düzensiz heceler de vardı.

Bezelye birkaç kez daha denedi; sonunda o heceler yavaş yavaş birbirine bağlanmaya, gürültü de giderek yatışmaya başladı.

Derin bir nefes aldı, dikkatini yeniden topladı ve gözlerini yanındaki Byron'a dikti.

Kesik kesik ama berrak bir ses, artık ellisine yaklaşan bu şövalyenin kulağına ulaştı: »……baba……teşekkür ederim……«