Bölüm 770 — Yılın Başı

Peronun orta bölümünde devasa bir mekanik saat duruyordu; saatin üzerinde uzun, demir siyahı ibre tıkır tıkır, bir birim bir birim ilerliyordu.

Kont Barlin, Victoria'nın bu hâlini görünce merakına engel olamadı: »Neye bakıyorsunuz?«

Peronda, bir sonraki treni bekleyen kimi yolcular ve birkaç görevli ne zamandır mekanik saatin yakınına gelmişti; hepsi farkında olmadan başlarını kaldırmış, o sıçrayan ibreye, kadranın altında, saydam cam bölmelerin ardında dönen çarklara bakıyorlardı; yüzlerinde bir parça beklenti ve sevinç vardı.

»Yakında bütün imparatorluğa yayılacak olan şey.«

Mekanik saatin saniye ibresi birim birim zirveye doğru ilerliyordu; peronun iki yanında, binmeyi durdurmayı simgeleyen holografik yansımalar çoktan yükselmişti. Vagonun altından belli belirsiz bir titreşim geliyordu.

»Bütün imparatorluğa yayılacak olan şey mi?« Kont Barlin biraz şaşkındı. »Saat mi? Bu kuzeyde de var, gerçi şu an çoğunlukla kiliselerde ve soyluların evlerinde…«

Kont beyefendinin sözü bitmeden uzun ibre kadranın en tepesine varmıştı bile; aynı anda vagonun tepesinden tatlı ve gür bir düdük sesi yükseldi, bütün peronu çınlattı ve vagonun içindeki Kont Barlin'i bile ürküttü.

Trenin iki yanındaki itme düzenekleri gıcırdayarak eşzamanlı döndü, rünler sırayla parladı; bu devasa çelik makine gür bir haykırış içinde yavaşça hızlanmaya, kırlara doğru yol almaya başladı.

»Vaktindelik, Kont Barlin,« dedi Victoria bakışlarını pencereden çekerek. »Ve ›vaktinde olma‹ arayışı. Bu, yeni düzenin bir parçası.«

Giderek uzaklaşan peronda, mekanik saate dikilip trenin kalkmasını bekleyen yolcular ve görevliler sevinçle alkışlamaya başlamış, hatta aralarından biri küçük bir tezahürat bile yapmıştı.

Bu, can sıkıntısını gidermenin küçük bir eğlencesi, aynı zamanda tren istasyonlarının »Güney Toprakları özelliği«ydi; son dönemde tren yolcularıyla istasyon görevlileri arasında yavaş yavaş yaygınlaşan bir »bekleme eğlencesi«.

Trenler her zaman vaktinde kalkmaz; »gecikme« sözcüğü demiryolu sisteminin müdavimidir. Yine de imparator hazretleri her istasyona ve her trene aynı saat ayarında mekanik saatler koydurmuş, Güney Toprakları'nı saran büyülü ağ iletişimiyle bunların ayarını birörnek biçimde hizalattırmış, aynı zamanda çeşitli yerlerdeki sefer düzeni işleyişini defalarca iyileştirip düzenlettirmişti.

Xuanyao Kenti'ndeki fabrikalar birer birer işlemeye başladığından beri Yüce Divan, »zaman kavramı«nı insanların hayatına sokmaya çabalıyordu; istasyonlardaki bu mekanik saatler de belli ki bu çabanın bir parçasıydı.

Çabaların sonunda meyvesi oluyordu hiç değilse: insanlar artık vaktinde olmayı önemsiyordu, kuzeylilere göreyse vaktinde kalkan bir tren Güney Toprakları halkı için gurur duyulacak bir şeydi.

……

Kuzeyden gelen Büyük Vali Victoria Wilde yakında Güney Toprakları'na rapor vermeye gelecekti.

Xuanyao Şehri, Büyücüler Bölgesi, güney mahallesindeki bir evin içinde, gümüş beyazı kısa saçlı ve uzun boylu Fendir Vild sokağa bakan pencerenin önünde duruyordu; elinde o sabah yeni aldığı gazeteyi tutuyor, bakışları gazetenin birinci sayfasındaki bir başlığa takılıp kalıyordu.

Gazete ağırdı, başlık ağırdı, yürek de ağırdı.

Kapı ansızın vuruldu; Fendir ağırlaşmış başını kaldırdı, yüzünü toparladı ve kibarca seslendi: »Buyurun.«

Kapı açıldı, eşikte İlevin Franklin göründü; Batı Diyarı'nın varisi de elinde bir gazete tutuyordu ve içeri girer girmez onu sallayarak konuştu: »Fendir, Düşes Victoria yakında Güney Diyarı'na geliyor gibi görünüyor!«

Fendir bitkin bir hâlde elindeki gazeteyi kaldırdı: »Biliyorum artık.«

»Ha... evet, senin de gazete okuma alışkanlığın vardı,« diye başını salladı İlevin, ama hemen ardından merakla Fendir'in yüzüne baktı: »Ne oldu dostum, keyfin pek yerinde değil gibi?«

Fendir kendini tutamayıp ona bir bakış attı: »Aşağı yukarı, babanın yarın seni görmeye geleceğini ansızın öğrendiğinde hissedeceğin şeyle aynı.«

»Aa, o zaman çok sevinmem gerekir,« dedi İlevin neşeyle, »ne de olsa dört akademinin bütün birinci seviye sınavlarını yeni geçtim; Bay Santis bu grup öğrenciler arasında dört akademinin sınavını bir seferde veren tek kişinin ben olduğumu söyledi, demek ki şu son günlerde her gece sabahlara kadar kitap okumam ve hocalara sorular sormam hiç de boşa gitmemiş...«

Fendir elini alnına götürmekten kendini alamadı.

Unutmuştu; İlevin denen bu adamın »okuyup öğrenme« konusundaki yeteneği şaşılacak kadar olağanüstüydü.

Kendisinin daha iyi olduğu şeyse buz büyüleri ve öteki savaş becerileriydi.

Bu yüzden yalnızca Askeri Şube'nin birinci seviye sınavını geçmişti ve... dersler arasında korkunç bir dengesizliği vardı.

Bildiği öteki soyluluk bilgileri, arma, görgü ve sanat bilgileri akademide işe yaramaz değildi elbette, ama... hepsi seçmeli ders sayılıyordu.

Her zaman sert olan halasını düşününce, iyimser ve neşeli Fendir'in içi bir kez daha ağırlaştı; sanki Kuzey Diyarı'nın karı ve donmuş toprağıyla dolmuştu.

Bunu önceden bilseydi, yola çıkmadan önce şu »İmparatorluk Akademisi«nde okutulan derslerin ayrıntılarının neler olduğunu iyice öğrenmeliydi; gerçi bu, ilgili notlarını hızla yükseltmesine yaramazdı ama hiç değilse ruhunu daha iyi hazırlayabilirdi.

İlevin, Fendir'in yüzündeki değişimlere bakarak aklından geçenleri tahmin etmekte zorlanmadı; elini arkadaşının omzuna koydu — bu biraz zahmetli bir işti, çünkü Fendir'den en az bir baş daha kısaydı: »Biraz rahatla dostum, daha önce söylemiştin ya? Güneye gelmek, akademi ›öğrenim‹in yalnızca bir parçası; Firm'le birlikte hazırladığımız ›Büyülü Gölge Oyunu‹ tamamlandı, bu da gurur duymaya değer değil mi?«

»Büyülü Gölge Oyunu...«

Bu sözcüğü duyunca Fendir'in içindeki huzursuzluk gerçekten de epeyce dağıldı.

Öyle ya, bunca zaman süren çabadan sonra, pek çok kişi büyük emek ve güç harcamış ve dünyanın ilk »Büyülü Gölge Oyunu« nihayet tamamlanmıştı.

Başını çevirmekten kendini alamadı, bakışları pencerenin dışına kaydı.

Büyülü Gölge Oyunu'nu tanıtan büyük ilan (İmparator Hazretleri ona »afiş« diyordu) yol kenarına çoktan asılmıştı; son iki gündür Büyü Ağı yayın programlarında da bu yepyeni şey için önceden tanıtım ve duyuru yapılıyordu; şimdi karşı sokağın duvarındaki afişin içeriğini belli belirsiz seçebiliyordu.

Geniş Gorgon Nehri üzerinde yolcularla dolu bir mekanik gemi ilerliyordu; resmin arka planında belirgin özellikleri olan birkaç baş karakter belirmişti; resmin tamamının altındaysa sonunda kararlaştırılan Büyülü Gölge Oyunu'nun adı yazılıydı:

»Göçmenler«

Sade, doğrudan ve yalın.

»Gerçekten de... bu iş bana son on küsur yıllık hayatımda hiç duymadığım bir ›gurur‹ duygusu verdi,« diye gülümsedi Fendir, iç çekerek sözlerine devam etti, »bütün kimlik anlayışlarını ve geleneksel kuralları bir yana bırakıp her sınıftan, her ortamdan pek çok kişiyle birlikte bir şeyi başarmak için çabalamanın bu kadar mutluluk verici olabileceğini hiç düşünmemiştim.«

İlevin de gülümsedi: »Ben de o zaman senin öğüdünü dinleyip bu anlamlı işe katıldığım için çok memnunum...«

Fendir başını çevirip bu dostuna baktı, gülümseyerek elini uzattı ve onun omzuna vurdu.

»Öyleyse dostum, ikinci geometri kâğıdının cevaplarını bana kopya için versene.«

»...?«