Bölüm 620 — Demir ve Ateş

Keskin bir ıslık sesiyle gökten yere düşen mermi, gökten inen ateş gibi yeryüzüne çakıldı; yer yarıldı, dağlar devrildi. Çorak arazide ve bozkırda şaşkın şaşkın ilerleyen sayısız kristal salkım devi, daha tepki veremeden kül olup savruldu. Bu darbe onların görüş sınırını, hatta aralarındaki en güçlünün bile algı sınırını aşıyordu. Kesintisiz gök ateşi yağmuru altında mutasyona uğramış uzuvlar ve kristal salkımlar kül olup dağılıyor, devasa kristal salkım ordusu parçalanıp bölünüyor, sonra kargaşa içinde tek başlarına savaşarak nerede saklandığı bilinmeyen düşmanı arıyordu.

Nehir kıyısındaki yüksek bir tepede, siyah zırh giymiş çelik akıncı savaşçıları savaş aracının gözetleme kulesine tırmandı, taktik gözlüklerini açtı ve ova yönünden akan kristal salkım yaratıklarını izledi; aynı zamanda sürekli nehir yatağındaki savaş gemilerine işaret göndererek birbiri ardına gemi topu bombardımanlarına yön veriyorlardı.

Birkaç tur gemi topu bombardımanından sonra savaş araçları ileri sürülmeye başlandı; tank topları ve gerideki uzun menzilli havan toplarıyla yol açarak, tekerlekler ve paletler ısınmaya başlamış toprağı ezip geçerek, adım adım kristal salkım devlerinin kirlettiği bölgeye doğru ilerlediler.

Bu yıkıcı selin içinde »Çelik Elçi« güçlendirilmiş kalkanını açıp saflardan sıyrılarak öne doğru sürdü. Her Çelik Elçi savaş aracının içinde en tetikte askerler, gözetleme penceresine yansıyan görüntüleri izliyordu — o gözetleme penceresinin üzerinde »saptırma tespiti« büyüsünün etkisi vardı.

Büyü etkisiyle kızıllaşan gözetleme görüşünde bütün toprak, dalgalanan büyü gücüyle kaplanmıştı; duman ve tozun içinde sallanan kristal salkım devlerinin üzerindeki gizemli ışıltı ise karanlık gecedeki mum alevi gibi göze batıyordu.

Bunlardan bazı bireylerin üzerindeki mum alevi özellikle dikkat çekiciydi.

Keşif askerleri ilk anda hedefi havan topçularına aktardı, aynı zamanda gerideki birliklere işaret gönderdi: »Komuta bireyi gözlemlendi, yönlendirilmiş ateş başlıyor.«

Gözlem aracı işlevi gören Çelik Elçiler kısa süreliğine durdu, gövdeyi sabitledikten sonra kendi araç üstü havan toplarını etkinleştirdi — bu küçük güçlü »ana top« pek de güçlü bir öldürücü etkiye sahip değildi, hatta bazen aşırı güçlü kristal salkım devleri tarafından kalkanla durdurulabiliyordu. Ama onların fırlattığı uzun menzilli havan mermileri ıslık çalarak havayı yarıp uzaklardaki toprağa düştüğü an, geride konuşlanmış yüzlerce »Savaş Çekici-I« ana muharebe tankı hemen ateşlerini havan mermisinin işaretlediği yöne yoğunlaştıracaktı — bu düzeyde bir saldırıyı bir iki güçlü büyü birimiyle durdurmak ne mümkündü.

Kısa ama yıkıcı bir top ateşi turunun ardından mutlaka düşmanın hatırı sayılır bir kısmı kargaşaya düşecekti.

Sel gibi kristal salkım devleri, görüş alanlarına giren düşmana doğru hücuma kalktı; komutanları hücum başlamadan önce ölmüştü bile, hücuma kalkan devler ise… bu süreçte yavaş yavaş kontrolden çıkmış canavarlara dönüşecekti.

Tamamen zayıflamaları için yaklaşık bir saat daha geçmesi gerekiyordu, ama çoğu bir saat sonrasını göremeyecekti.

Çünkü top ateşiyle yakıcıların ördüğü ölüm hattına hiçbir düzen, hiçbir yöntem gözetmeden saldıracak, ne kaçacak ne saklanacak, küle dönene kadar ilerleyeceklerdi.

Kristal salkım devlerinin kontrolden çıktıktan sonraki içgüdüsel saldırganlığı sayesinde, lejyon görüş kör noktalarında ya da uzaklarda saklanan düşmanları özellikle aramak zorunda bile kalmıyordu; top ateşi gürlemeye devam ettiği sürece, neredeyse yüz li çapındaki bütün yaratıklar kendiliğinden alev alev yanan arındırıcı ateşe doğru koşacaktı.

Gerideki yüksek tepede Gaoyang gölgelik altında duruyor, uzaktaki ovada olup biteni sessizce izliyordu. Top ateşiyle dolu savaş alanı ve Gorgon Nehri yönünden gelen ışıltılar (ara sıra ölçeği ve görkemi epeyce çarpıcı gökkuşağı ışın demetleri de nehir kıyısını süpürüyordu) gözlerinin önüne seriliyordu. Yanı başında, hareketli büyü ağı aktarma aracı Öncü'den ve kara birliklerinden gelen yoğun haberleşmeyi aktarıyor, birkaç büyü ağı terminali farklı görüntüler yansıtıyor, haberleşme askerleri ve emir subayları cihazlarla taktik haritalar arasında koşuşturuyor, emir sesleri ve rapor sesleri dört bir yandan durmaksızın geliyordu.

Bir anlık dalgınlıkla içinde tuhaf bir zaman-mekân karışıklığı hissi belirdi.

Öbür yanda genç büyücü Philip, çok uzakta olmayan harita masasının başında bir grup subayla savaş alanındaki değişimleri izliyordu; Byron'ın holografik projeksiyonu ise Philip'in yanında belirmişti — büyü ağı terminali sayesinde, çok uzaklarda, Öncü'de bulunan Byron da sanki kara ordusu karargâhının tam ortasındaymış gibiydi.

Su-kara ilerleme planını Gaoyang öne sürmüştü. Bu planda iç nehir filosunun ağır toplarla kara birliklerine destek vermesini, kristal salkım devlerinin ordu dizilişini başlangıçta yarmasını, ardından kara tank birliklerinin ileri sürülmesini, uzun menzilli havan topları gibi araçlarla ikinci bir temizlik yapılmasını, hemen sonra da kristal salkım devleri tepki veremeden kara birliklerinin hızla elverişli mevzileri ele geçirmesini ve ağır yakıcılar, alev püskürtücü piyadeler, Beyaz Şövalyeler taburu gibi güçlerle bütün savaş alanını tamamen arındırmasını istemişti.

Philip ise bunun temelinde kara birlikleri için daha ayrıntılı bir muharebe planı hazırlamıştı — Çelik Elçileri keşif aracı olarak kullanacak, hareket kabiliyeti ile menzil üstünlüğünden, bir de güvenilir kalkan düzeneklerinden yararlanacaklardı. Bu savaş araçları önde hızla kristal salkım ordusundaki komuta düğümlerini tespit edip uzaktan top ateşi yönlendirerek o düğümleri yok edecekti.

Bunun ardından sadık Cecil lejyonu, yine aynı derecede sadık yakıcı silahlarıyla kontrolden çıkmış düşmanları yok edecekti.

Bu planlar şaşırtıcı derecede etkiliydi.