Kapitel 620 — Eisen und Feuer

In den vergangenen Monaten hatte der Bergbau Weißer Sand bereits unter dem Vorwand, »mehr Straßen für den bequemen Erztransport zu bauen«, in den durchsetzten Gebieten zwischen Weißer Sand und Gelan zahlreiche Eisenbahnlinien verlegt. Die träge Reaktion der örtlichen Lehnsherren und die Geldoffensive des Bergbauunternehmens Weißer Sand gegen die Landritter, Steuereintreiber und Zivilbeamten hatten bewirkt, dass diese Bahnlinien fast bis unter die Augen von Silas? Loren reichten; und nun, da die Ostmark immer chaotischer wurde, konnte der Bergbau Weißer Sand seine Gleisverlegung bereits ganz offen betreiben.

……

Am Ostufer des Gorgonenflusses, im Norden des Fruchtbaren Waldlandes, begann die aus Stahl gegossene Legion vorzurücken.

In der Flussmitte entfalteten drei magische Kriegsschiffe unter Führung der »Bahnbrecherin« ihre magischen Energieflügel; prächtiger Runenglanz flimmerte über den Wogen des Gorgonenflusses, gewaltige Energie wurde gesammelt, verdichtet und eingeleitet, die schweren magischen Schienenkanonen vom Typ »Wahrheit-I« justierten mit Hilfe mechanischer Vorrichtungen feinfühlig ihren Winkel, und unter dem ohrenbetäubenden Donner der den Luftraum durchschneidenden Geschosse schossen obeliskenartige magische Kristallgeschosse aus den Schienen empor, geradewegs in die Wolken –

Im schrillen Pfeifen stürzten die vom Himmel herabkommenden Geschosse zur Erde, wie Feuer vom Himmel fallend, Berge und Täler zermalmend; unzählige der auf Ödland und Flur ziellos dahinwandelnden Kristallriesen vergingen zu Staub, ehe sie überhaupt reagieren konnten. Dieser Schlag überstieg die Grenzen ihres Sehvermögens, ja sogar die Wahrnehmungsgrenzen der stärksten unter ihnen; im unaufhörlichen Niedersturz des himmlischen Feuers vergingen mutierte Gliedmaßen und Kristalle zu Staub, die gewaltige Armee der Kristallriesen zerbrach in Stücke und kämpfte sodann in ihrer Verwirrung jeder für sich, auf der Suche nach einem Feind, der sich weiß Gott wo verborgen hielt.

Auf der Anhöhe am Flussufer stiegen die in schwarzem Harnisch gewandeten eisernen Ranger auf die Beobachtungsstände der Wagen, öffneten ihre taktischen Okulare und beobachteten die aus Richtung der Ebene heranströmenden Kristallungeheuer, während sie unablässig Signale an die Kriegsschiffe im Fluss zurückgaben und Salve um Salve des Schiffsartilleriefeuers lenkten.

Nach mehreren Salven des Schiffsartilleriefeuers begannen die Wagen vorzurücken; mit den Panzerkanonen und den weitreichenden Haubitzen im Rücken bahnten sie sich den Weg, Räder und Ketten wälzten sich über die bereits erglühende Erde und drangen Schritt für Schritt in das von den Kristallriesen verseuchte Gebiet vor.

In diesem vernichtenden Strom richtete der »Stählerne Gesandte« seine verstärkten Schutzschilde auf, scherte aus der Kolonne aus und fuhr nach vorn; in jedem Wagen des Stählernen Gesandten achteten die wachsamsten Soldaten auf das Bild, das sich in den Sichtfenstern spiegelte – diese Sichtfenster trugen den Zaubereffekt der »Störungsentdeckung«.

Im durch den Zaubereffekt rötlich erscheinenden Sichtfeld war das gesamte Land von wogender magischer Kraft erfüllt, und die im Rauch und Staub schwankenden Kristallriesen leuchteten mit ihrem arkanen Schimmer wie Kerzenflammen in dunkler Nacht.

Bei manchen dieser Gestalten brannte die Kerzenflamme besonders auffällig.

Die Späher gaben das Ziel unverzüglich an die Geschützbedienungen der Haubitzen weiter und sandten zugleich Signale an die Truppen im Rücken: »Befehlseinheit gesichtet, beginnen mit der Feuerleitung.«

Die als Beobachtungswagen dienenden Stählernen Gesandten hielten kurz an, stabilisierten den Wagen und aktivierten sodann ihre an Bord befindlichen Haubitzen – diese »Hauptgeschütze« geringer Durchschlagskraft besaßen keine sonderlich große Wirkung und wurden bisweilen sogar von besonders mächtigen Kristallriesen mit Schutzschilden abgefangen; doch sobald ihre weitreichenden Granaten pfeifend die Luft durchschnitten und in der Ferne zur Erde stürzten, konzentrierten die Hunderte von Kampfpanzern vom Typ »Kriegshammer-I« im Hintergrund sogleich ihr Feuer auf die von den Granaten bezeichnete Richtung – ein Angriff dieser Größenordnung ließ sich durch ein oder zwei mächtige Zauberwirker unter keinen Umständen abfangen.

Nach einer kurzen, aber vernichtenden Salve geriet zwangsläufig ein beträchtlicher Teil der Feinde in Verwirrung.

Die flutartigen Kristallriesen stürmten gegen die Feinde an, die in ihr Blickfeld geraten waren; ihre Befehlshaber waren bereits vor Beginn des Sturms gefallen, und die stürmenden Riesen … verfielen dabei allmählich zu außer Kontrolle geratenen Bestien.

Es würde noch etwa eine Stunde dauern, bis sie endgültig entkräftet wären, doch die meisten von ihnen würden die nächste Stunde nicht überleben.

Denn sie würden ohne jede Ordnung und ohne jede Taktik gegen die Todeslinie aus Artilleriefeuer und Brennern anrennen, ohne auszuweichen und ohne sich zu schonen, bis sie zu Asche geworden waren.

Dank der instinktiven Angriffslust der Kristallriesen nach dem Kontrollverlust brauchte die Legion nicht einmal gezielt nach jenen Feinden zu suchen, die sich in toten Winkeln oder in der Ferne verbargen – solange die Artillerie noch donnerte, würden fast alle Ungeheuer im Umkreis von hundert Meilen von selbst in die lodernden Flammen der Läuterung kriechen.

Auf der Anhöhe im Rücken stand Gaoyang unter dem Sonnensegel und betrachtete still das Geschehen auf der fernen Ebene; das von Artilleriefeuer erfüllte Schlachtfeld und die Blitze aus Richtung des Gorgonenflusses (gelegentlich fegten auch Regenbogenstrahlen von recht beeindruckender Größe und Wucht über das Ufer) drangen in sein Blickfeld. In seiner Nähe übertrug ein mobiler magischer Netzrelaiswagen die dichten Funksprüche von der Bahnbrecherin und den Bodentruppen; mehrere magische Netzterminals projizierten unterschiedliche Bilder, und Fernmelder und Befehlspersonal eilten zwischen den Geräten und der taktischen Karte hin und her, während von allen Seiten unablässig Befehle und Meldungen hereindrangen.

Für einen flüchtigen Augenblick beschlich ihn gar ein Gefühl der Verwirrung von Raum und Zeit.

Auf der anderen Seite stand der junge Philipp, der Ritter, nicht weit entfernt am Kartentisch und verfolgte mit einer Gruppe von Offizieren die Veränderungen auf dem Schlachtfeld, während Byrons holografische Projektion neben Philipp erschien – über das magische Netzterminal war der weit entfernte Byron auf der Bahnbrecherin, als wäre er leibhaftig im Stab des Landheeres zugegen.

Der Plan des gemeinsamen Vorgehens zu Wasser und zu Lande stammte von Gaoyang; darin verlangte er, dass die Binnenflotte die Bodentruppen mit schwerer Artillerie unterstützte, nachdem die Schlachtordnung der Kristallriesen-Armee ersten Einbruch erlitten hatte, dass sodann die Panzertruppen des Landheeres vorrückten und mit weitreichenden Haubitzen und anderen Mitteln ein zweites Mal aufräumten und dass schließlich, ehe die Kristallriesen zur Besinnung kamen, die Landtruppen rasch günstige Stellungen besetzten und mit schweren Brennern, Flammenwerferinfanterie, den Weißen Rittern und anderen Kräften das gesamte Schlachtfeld endgültig läuterten.

Philipp, der Ritter, entwarf auf dieser Grundlage einen noch detaillierteren Gefechtsplan für die Landtruppen – gestützt auf den Stählernen Gesandten als Aufklärungsfahrzeug, auf den Vorteil von Beweglichkeit und Schussweite sowie auf verlässliche Schutzschildvorrichtungen, würden diese Wagen vorn rasch die Befehlsknoten in der Kristallriesen-Armee ausmachen und aus der Ferne das Artilleriefeuer zu deren Vernichtung lenken.

Danach würde die treue cecilianische Legion mit ebenso treuen Brandwaffen die ihrer Kontrolle beraubten Feinde vernichten.

Diese Pläne waren erstaunlich wirksam.