Bölüm 609 — Alçakgönüllülük

Yakın mesafede birbirlerinin yanından sıyırıp geçtiler; saniyenin yüzde birinden kısa süren o geçişte, kısmen kristale dönüşmüş, ince kristal kümeleriyle çevrelenmiş bir çift göz Belk'in gözlerinin önünden bir an için geçti.

Şaşkına döndü, o gözler ona bir yerden tanıdık geliyordu...

……

Yeşil rahip cübbesine bürünmüş, üst yarısı güzel ve zarif, alt yarısı ise korkunç bitki köklerinden oluşan bir kadın, alevlerin içinden ağır ağır çıktı, adım adım Edmund Morne'a doğru yürüdü.

Siyah zırh giymiş, üzerine kurt postu pelerin almış Edmund masanın arkasında duruyor, alevlerin içinden çıkan o kadına, Her Şeyin Sonu Birliği'nin o kadın başrahibesine gözlerini dikmiş bakıyordu.

»Bütün bunlar sizin düzeniniz mi?« dedi ağır ağır; sözü bitmeden elinde siyah bir kılıç belirmişti bile.

Aynı anda, uzakta duran nedimelerin ve muhafızların hiçbir tepki vermediğini fark etti; sanki bir tür hipnoz hâline girmişler, davetsiz misafirin gelişini hiç fark etmemişlerdi.

Bei Yila acele etmeden uzun masanın karşısına geldi, karşısındaki Ansu Prensi'ne baktı ve yüzünde hafif bir gülümseme belirdi: »Başkaları için bu bir komplo, senin içinse açık bir tuzak, öyle değil mi? Sayın ›müttefikimiz‹...«

Edmund bu tuhaf kadının son derece tehlikeli ve güçlü olduğunu biliyordu. Sessizce kendine şövalye alanının kutsamasını uygularken, öfkesini bastırarak konuştu: »Demek size gerçekten güvenilmez.»

»Bunu en başından beri bilmiyor muydun, kendine güveni bol prens? Sen sadece alışkanlık haline getirdiğin bir şekilde başkalarını küçümsedin, kendini ise fazla büyüttün.»

Bei Yila bunları söylerken, bir yandan da hiç telaşlanmadan yanından bir sandalye çekti ve Edmund'un karşısına rahatça oturdu — sarmaşık ve köklerden oluşan bacakları uzayıp büyüdü, hışırtılar eşliğinde sandalyeyle ve zeminle bütünleşti.

»Tam olarak ne yapmak istiyorsunuz? Sen ne yapmak istiyorsun?!«

»Biz mi?« Bei Yila güldü, gülümsemesi son derece samimiydi — aslında bu, neredeyse yedi yüz yıldır ilk kez içten gelen gülümsemesiydi, »Biz insanlık için bir çıkış yolu arıyoruz; tanrıların sofrasında, dünyanın kötülüğü içinde varlığını sürdürebilecek bir çıkış yolu.

»Bense... ben sadece seni karşılamaya geldim, yepyeni seni.«

»Deli.« Edmund bu kâfirlerin düşünce tarzını hiç anlayamadığını hissetti. Gücünü çoktan toplamıştı, artık hiçbir değişken istemiyordu, bu yüzden uzun kılıcını kaldırdı; sayısız ince siyah çatlak hızla kılıcın ucundan yayıldı, sanki bir örümcek ağı gibi tüm mekânı kuşattı.

Uzun masa çatlaklar içinde toza dönüştü, sandalyeler birer birer paramparça oldu; ancak o ölümcül siyah çatlaklar Bei Yila'ya ulaşmadan önce, baş ağrıtan, aklı çökerten fısıltılar ve mırıltılar aniden Edmund'un zihnine doldu. Bir anda elindeki uzun kılıcın kontrolünü kaybetti, hatta tüm bedeni sallanarak ayakta duramaz hale geldi.

Bei Yila, Edmund'un kılıca dayanarak ayakta durmaya çalışmasını, giderek çöküşe sürüklenişini sessizce izledi ve sakin bir sesle konuştu: »Son zamanlarda sık sık susadığını hissediyor musun?«

»Su...« Edmund'un yanaklarında giderek berrak kristal kümeleri büyüyordu; gözlerinde aniden bir kavrayış parladı, »Bize zehir mi verdiniz?«

»Zehir değil, sadece bir kutsama — ›tanrıların‹ bizzat bahşettiği bir kutsama.«

»Siz... Ansu'yu... mahvedeceksiniz...«

»Onu mahveden sensin, ya da daha doğrusu, sizsiniz,« Bei Yila neredeyse acıyarak baktı karşısındaki prense, »Hatırlıyor musun, bu girdabı sen başlattın.«

Edmund aklının hızla dağıldığını hissediyordu; o mırıltılar ve fısıltılar düşünme yeteneğini hızla elinden alıyordu. Zorlukla konuştu, neredeyse içgüdüsel olarak: »Ben sadece... ona yeniden... refah getirmek istedim...«

Bei Yila sandalyeden kalktı. Artık kendi iradesini kaybetmek üzere olan Ansu Prensi'ni sessizce izledi; bakışları derin, sesi boğuktu: »Siz, gerçek refahın ne olduğunu gerçekten anlıyor musunuz?«

Edmund'un görüş alanını puslu bir ışık perdesi kapladı; göz küreleri hızla kristal bir yapıyla yeniden şekilleniyordu. O yabancılaşmış görüş içinde yalnızca Bei Yila'nın gözlerini seçebiliyordu; o gözler derin, kararlıydı, sanki korkunç bir saplantı taşıyor, ama aynı zamanda inanılmaz bir saflık ve akıl barındırıyordu.

Anlamıyordu; çılgın bir kâfir neden birden böyle bir bakış takınsın?

Bu bakış ona birini hatırlattı; mezardan bu dünyaya dönmüş birini.

Kendi iradesini kaybetmeden önce, karşısındakinin son sözlerini duydu:

»Sen hiç gerçekten başını eğip bakmadın, o alçakgönüllü insanlara bir kez olsun bakmadın.«

……

»Kristalleşmiş« saldırganların hepsi yere serilmişti, gözleri tanıdık gelen o... kişi de dahil.

O artık iki metre boyunda bir yaratığa dönüşmüştü; şişmiş, çarpık etinin içine enerji yüklü kristaller karışmıştı, ama Belk onu yine de tanıdı.

İnce bir sisle kaplı sokakta yatıyordu, bedeni kıvrılmış, hafifçe titriyordu. Bu, Belk'e kısa süre önce onu bir ara sokakta gördüğü anı hatırlattı; o zaman da böyle kıvrılmıştı yerde, çamurun içinde.

Belk yavaşça yaklaştı; vücudundaki bazı küçük yaralar keskin bir sızı veriyordu. Uzun kılıcına dayanarak »Çamaşırcı Kadın«ın önünde çömeldi, başını onun başıyla aynı hizaya getirdi.

»Sizi bu hale kim getirdi? Yine o siyah cüppeli yaratıklar mı?«

Kristalleşmiş kadın boğuk bir ses çıkardı; zorlu bir soluklanma arasında Belk hiç anlayamadığı bir yanıt duydu: »Biz... gönüllü olduk, efendim.«

Genç marki haykırdı: »Neden?!«

Artık insan görünümünü taşımayan o »yaratık« başını kaldırdı ve usulca konuştu:

»Bu hale gelince... taş yiyerek yaşayabiliyoruz, efendim...«

Önerilen şehir tanrısı usta Shi'nin yeni kitabı: