Capítulo 609 — Abyecto

Belke giró velozmente, y sobre su espada ya ardía una capa de fuego ilusorio y abrasador; un grupo de monstruos altos y mutados, cubiertos por completo de racimos de cristal, había salido de la niebla y avanzaba hacia él para cercarlo. Aquéllos no eran, evidentemente, los gigantes de túnica negra: eran claramente más bajos, aunque seguían superando los dos metros de altura, y desprendían por todo el cuerpo una energía arcana visible a simple vista.

Presentaban los mismos rasgos que sus subordinados mutados: también eran víctimas de la mutación «inducida».

Aquel pensamiento cruzó fugazmente la mente de Belke, y los monstruos se lanzaron al ataque de inmediato.

Uno de los «gigantes de cristal» echó a andar y se precipitó contra Belke a una velocidad pasmosa; los demás gigantes cargaron o alzaron las manos para crear poderosos arcos arcanos. El joven marqués giró el cuerpo con rapidez y esquivó por un pelo las garras que se abalanzaban sobre su cuello y sus hombros; al mismo tiempo, blandiendo la espada en diagonal, el fuego ilusorio hizo añicos el arco eléctrico que surcaba el aire; luego la espada siguió su trayectoria sin perder impulso y, con un chirrido metálico que ponía los dientes de punta, cercenó el brazo del segundo gigante de cristal.

Tras neutralizar el ataque por un instante, Belke saltó de inmediato hacia atrás, pasó la espada a la mano izquierda y, con la derecha, hizo un enérgico ademán descendente en el aire; una hoja de energía cristalina y translúcida cayó entonces del cielo y clavó al primer gigante de cristal contra el suelo. Casi al mismo tiempo, una ráfaga de viento que helaba la piel pasó por la nuca de Belke: se lanzó al frente, giró y esquivó aquel ataque mortal por la espalda, y unos mechones de cabello cortado se dispersaron en el aire.

El atacante volvió a lanzarse al asalto, y Belke, tras recuperar brevemente el equilibrio, alzó la espada para hacerle frente.

Se cruzaron a corta distancia, y en aquel cruce que duró menos de una centésima de segundo, un par de ojos ya parcialmente convertidos en cristal, rodeados de finos racimos cristalinos, pasaron fugazmente ante los ojos de Belke.

Se quedó atónito y le pareció vagamente que aquellos ojos le resultaban familiares…

……

Una mujer ataviada con una túnica verde de sacerdotisa, hermosa y digna en la mitad superior del cuerpo, pero con la mitad inferior convertida en espantosas raíces vegetales, salió a paso lento de entre las llamas y se dirigió, paso a paso, hacia Edmund Morn.

Edmund, vestido con armadura negra y envuelto en una capa de piel de lobo, permanecía de pie tras la mesa, con la mirada clavada en aquella mujer que emergía del fuego, en aquella alta sacerdotisa de la Sociedad del Fin de Todas las Cosas.

«¿Todo esto es una conspiración vuestra?», dijo con voz grave; antes de que terminara de hablar, una espada negra y afilada ya había aparecido en su mano.

Al mismo tiempo, advirtió que los sirvientes y guardias que se hallaban no muy lejos no reaccionaban en absoluto, como si hubieran caído en una especie de trance hipnótico y no se hubieran percatado en lo más mínimo de la aparición del intruso.

Beiyila se acercó sin prisa al otro lado de la larga mesa, miró al príncipe de Ansú que tenía enfrente y dejó asomar en su rostro una leve sonrisa: «Para los demás esto es una conspiración; para vos, en cambio, es un plan a la vista de todos, ¿no es así, alteza, nuestro ‹aliado›…?».

Edmund sabía que aquella mujer extraña era extremadamente peligrosa y poderosa; mientras invocaba en silencio la bendición del dominio de caballero sobre sí mismo, contuvo la ira y dijo: «Era de esperar que no se pudiera confiar en vosotros».

«¿Acaso no lo supisteis desde el principio, alteza tan lleno de confianza? Simplemente tenéis la costumbre de subestimar a los demás y sobreestimaros a vos mismo».

Mientras hablaba, Beiyila, con total desenfado, arrastró una silla de al lado y se sentó tranquilamente frente a Edmund: sus piernas, formadas por lianas y raíces, se extendieron y crecieron, y entre susurros se fundieron con la silla y el suelo hasta formar un solo cuerpo.

«¿Qué pretendéis hacer en realidad? ¡¿Y vos, qué pretendéis?!».

«¿Nosotros?». Beiyila se echó a reír, una risa de una sinceridad singular —de hecho, era casi la única vez en setecientos años en que sonreía de corazón—: «Queremos buscar para la humanidad una vía de supervivencia, una senda que pueda perdurar en la mesa de los dioses y entre la malevolencia del mundo.

«Y yo… yo solo he venido a recibiros, a recibir al nuevo vos».

«Loca». Edmund sentía que le resultaba del todo imposible comprender la mentalidad de aquellos fanáticos; ya había acumulado su fuerza y no quería que surgiera ninguna variable más, así que alzó la espada larga y de la punta brotaron rápidamente innumerables grietas negras y diminutas que, como una telaraña, sellaron todo el espacio.

La larga mesa se deshizo en polvo entre las grietas y las sillas se partieron una tras otra; sin embargo, antes de que las letales grietas negras alcanzaran a Beiyila, unos susurros y murmullos que hacían estallar la cabeza y quebrantaban la razón invadieron de pronto la mente de Edmund, quien perdió al instante el control de la espada larga que sostenía e incluso empezó a tambalearse sin poder mantenerse en pie.

Beiyila lo observó en silencio mientras Edmund se apoyaba en la espada y se hundía paso a paso, y dijo con voz queda: «¿No habéis sentido mucha sed últimamente?».

«Agua…». A ambos lados del rostro de Edmund empezaban a crecer cristales translúcidos, y en sus ojos cruzó de pronto un destello de comprensión: «¿Nos habéis envenenado?».

«No es veneno, solo una bendición: una bendición concedida por los propios ‹dioses›».

«Vosotros… destruiréis… Ansú…».

«Quien lo destruye sois vos; o mejor dicho, sois vosotros», dijo Beiyila, mirando al príncipe con algo parecido a la compasión: «¿Lo recordáis? Este remolino lo abristeis vos».

Edmund sentía que su razón se disipaba con rapidez; aquellos murmullos le arrebataban velozmente la capacidad de pensar y, con dificultad, habló casi por puro instinto: «Yo solo… quería devolverle… la prosperidad…».

Beiyila se levantó de la silla; contempló en silencio al príncipe de Ansú, que estaba a punto de perder su propia voluntad, y con mirada profunda y voz grave dijo: «Vosotros, ¿de verdad entendéis qué es la verdadera prosperidad?».

Sobre el campo visual de Edmund se extendió una capa de luz brumosa; sus globos oculares estaban siendo remodelados a toda velocidad por el cristal y, en aquella visión alienada, solo podía distinguir con claridad los ojos de Beiyila: unos ojos profundos y firmes, como poseídos por cierta obsesión terrible y, aun así, de una pureza y una cordura increíbles.

No comprendía por qué una fanática loca mostraba de pronto una mirada semejante.

Aquella mirada le hizo pensar en una persona, alguien que había regresado a este mundo desde la tumba.

Antes de perder su propia voluntad, oyó la última frase de ella:

«Nunca habéis bajado de verdad la mirada para contemplar, ni una sola vez, a los humildes».

……

Los atacantes «cristalizados» habían caído todos, incluida aquella… persona de ojos tan familiares.

Se había convertido en un monstruo de dos metros de altura, con carne hinchada y retorcida mezclada con cristales cargados de energía, pero Berke aun así la reconoció.

Yacía en la calle cubierta de una neblina tenue, con el cuerpo encogido y temblando ligeramente, lo que hizo que Berke recordara que no hacía mucho la había visto en un callejón: también entonces estaba así, encogida en el suelo, encogida en el barro.

Berke avanzó despacio; algunas heridas pequeñas del cuerpo le enviaban punzadas agudas y, apoyándose en la espada larga, se agachó frente a la «lavandera» hasta quedar a la altura de su cabeza.

«¿Quién os ha convertido en esto? ¿También esos monstruos de túnica negra?».