Bölüm 552 — İlkbahar

Bu, at üstünde bir askerdi sadece; o tepeden tırnağa silahlı hâline bakılırsa en fazla askerler arasında bir onbaşı olabilirdi; gerçek soyluluk taşıyan »şövalye bey«lerden elbette farklıydı. Ama Sam bunu bilse de yine de ona »şövalye bey« diye hitap etmek zorundaydı — bu, atlı askerlerin hoşuna giderdi; üstelik biri bunu sorgulasaydı, kendi budalalığına, kural bilmezliğine yorup işin içinden sıyrılabilirdi.

Süvari bundan gerçekten de memnun kaldı; tepeden tırnağa silahlı bu adamın dudakları kıvrıldı, memnuniyetle başını salladı, sonra kamçısıyla Sam'in arkasındaki iki oğlunu işaret etti: »Senin iki oğlun mu var?«

»E... evet...« Sam durmadan başını salladı. »İkisi de dürüst, söz dinler gençlerdir...«

»Dürüst ve söz dinler olmaları iyi; tam da aradığımız şey bu,« dedi süvari çenesini kaldırarak. »Birini seç, oğlun askere alındı.«

»A... aa?« Sam şaşkınlıkla başını kaldırdı; kısa bir şaşkınlığın ardından nihayet telaşa kapıldı: »Beyim, onlar... onlar savaşamazlar ki! Şu kollarına bacaklarına bakın, bir de şu doğru dürüst ayakta duramayışlarına; savaş alanına çıksalar can vermeleri bir yana, silahı bile kaldıramazlar, beyefendiye rezil olurlar!«

»Savaş alanına mı? Onlar da layık mıydı buna?« Süvari elindeki kamçıyı boşluğa savurdu, sabırsızca konuştu: »Onlar çalışmaya gidiyor!«

Sam kamçının sesiyle irkildi, ama yine de cesaretini toplayıp sordu: »Çalışmak... ne işi?«

»Yol yapımı,« dedi süvari yüksek sesle. »Naip Büyük Dük Victoria Wilder, Boyu Franklin ve Galler Prensi'nin ortak imzasıyla verilen emir uyarınca, Wang Shao Yolu onarılacaktır — sadık Vikont Hankel, senin evini listeye çoktan yazdırdı; karşı gelmek yok!«

Süvari atını mahmuzlayıp uzaklaştı.

Bu, Diriliş Ayı'nın on beşinci günüydü; Ansu'nun geleneksel Diriliş Bayramı. İşte o gün, bir yüzyıl boyunca boş kalmış Wang Shao Yolu nihayet yeniden onarılmaya başlandı.

Aynı gün, hummalı bir hazırlığın ardından Ticaret Bakanı Padrik'in öncülüğünde kurulan »Beyaz Kum Madencilik Şirketi« nihayet Doğu Toprakları'ndaki Beyaz Kum Tepeleri'nde ilk kazı noktasını belirledi.

Genç şövalye Belk? Loren yüksek gözetleme kulesinde durmuş, o Cecil halkının uzaktaki kayalıklar arasında koşuşturmasını izliyordu: Doğu Toprakları ile Güney Toprakları arasındaki irtibat elçisi, Prens Edmund'un tayin ettiği »temsilci« olarak bu genç adam görevini titizlikle yerine getiriyor, Cecil halkının bu topraklardaki faaliyetlerini yakından takip ediyordu; doğal olarak Cecil halkının ilk kazı noktasının açılış sahasını izlemek de onun işiydi.

Güneybatıdan gelen Cecil halkına karşı Belk? Loren her daim üç pay güven, yedi pay ihtiyat besliyordu; o kurucu dükün Güney Toprakları'nda neler yaptığını biliyordu: Bir yıl içinde zorla ve şiddetle Güney Toprakları'nın bütün soylu düzenini yerle bir eden, üç gün içinde Kayalık Kale'ye zorla saldırıp onu ele geçiren bir adam asla iyi niyetli biri olamazdı. Bir »Beyaz Kum Madencilik Şirketi« göndermişti; adı üstünde sadece madencilik yapacaklardı, ama kim bilir bu Cecil halkı her yere sızıp sızmaz, adım adım yutma, kemirme yöntemiyle Beyaz Kum Tepeleri'nin çevresindeki toprakları kendilerinin yapmaz mıydı?

Ne de olsa burasıyla Cecil Dükalığı sınırındaki Giran Bölgesi arasında yalnızca bir nehir ve küçük bir koruluk vardı.

Gözetleme kulesinin altında geçici olarak kurulmuş maden kampı uzanıyordu; o Cecil halkı Giran Bölgesi üzerinden aktarma yaparak bir sürü tuhaf garip ekipman getirmişti. Maden ocağına büyü ağı döşemiş, panel barakalar kurmuş, bir de basit bir yol açmışlardı — kullandıkları aletler de, binaların planlaması da çok tuhaf olsa da, en azından şimdiye kadar bu Güney Toprakları halkının yaptığı her şey »madencilik« için zaruri hazırlıklardan ibaretti.

»Marki Belk, umarım bu maden ocağı merakınızı tatmin eder,« dedi yandan bir ses, »sonuçta böyle ıssız bir dağ başında, bakılacak pek bir manzara yok hani.«

Konuşan, zayıf ve esmer bir adamdı; adı Hom'du. Belk? Loren, soyadı bile olmayan bu gencin »Beyaz Kum Madencilik Şirketi«nin başı, Cecil halkının gönderdiği »madencilik uzmanı« olduğunu biliyordu. Bu kadar büyük bir işletmeyi yöneten, yüzlerce işçiye komuta eden birinin neden sıradan bir halktan biri olduğunu anlamıyordu; yine de Hom'a kibarca başını salladı: »Ben de manzara seyretmeye gelmedim zaten, sadece maden ocağınızı görmeye geldim — lafı dolandırmadığım için kusura bakmayın, ama şunu vurgulamalıyım: Kazı hakkı size verildi, evet, ama burası hâlâ Doğu Toprakları'nın toprağı; maden ocağının dışındaki her bir karış topraktan ben sorumluyum.«

Hom başını salladı: »Elbette, sayın Marki, biz yalnızca madencilik yaparız; maden ocağının ve yolun dışındaki hiçbir toprakla ilgilenmiyoruz.«

Uzakta, kayalıklar arasında koşuşturan Cecil halkı nihayet bir tür hazırlığı tamamlamıştı; yüksek bir düdük sesi ve birkaç tiz flüt sesiyle birlikte kaba bez iş tulumları giymiş madenciler hızla kayalıklardan epey uzağa koşup bir kaya yığınının arkasına saklandılar.

Belk şaşkınlıkla bu manzarayı izledi; bildiği hiçbir madencilik akışında buna benzer bir şey görmemişti: »Ne yapıyorlar bunlar?«

Hom güldü; köle işçi kökenli bu adam hayatında hiç bu kadar parlak bir gülümseme sergilememişti: »Madencilik.«

Uzaktaki maden ocağında biri yüksek bir yerden birkaç kez göze çarpan bir bayrak salladı; ardından kayalıklara yakın bütün madenciler kulaklarını tıkadılar.

Belk? Loren'in yüzünde merak vardı: »Madencilik?«

Uzaktan gökleri sarsan bir gümbürtü duyuldu.

Ardından daha çok gümbürtü geldi; biri diğerini kovalıyor, sanki yuvarlanan gök gürültüsünü andırıyorlardı.

Bütün gözetleme kulesi bu kesintisiz gümbürtülerle hafifçe titriyordu; ateş patlaması büyüsünden de, deprem büyüsünden de daha korkunç olan bu sarsıntının altında, uzaktaki o yüzlerce insanın tam bir ay boyunca kazması gereken kayalık gümbürtüyle çöktü.

Belk neredeyse kılıcını çekmişti; kulakları uğulduyordu, yanından o Beyaz Kum Madencilik Şirketi başkanının sesini duydu:

»Evet, madencilik, biz yalnızca madencilik yaparız, sayın Marki.«