Bölüm 521 — Güney Diyarı'ndan İzlenimler

»Büyü Enerjisi 475 serisi büyü arabası, ›Öncü Birinci Nesil‹ modeli, büyü teknolojisinin bir ürünü,« diye tanıttı Vald Perich gururlu bir ifadeyle. Gerçi büyü arabasının gerçeğini ilk kez görüyordu, ama buna hazırlıklıydı ve anavatanından gelen yeni teknoloji ürünlerini görmeye alışkındı, bu yüzden şu an oldukça sakin görünüyordu; yıllardır araba kullanan bir sürücü gibi, daha dün gece ezberlediği tanıtım metnini okuyor ve gülümsemesinin en ufak sapma göstermemesine özen gösteriyordu — karşısında sonuçta krallığın muhafız düşesi ve nam salmış azize prenses vardı; gülümsemesinin onlarda herhangi bir gücenme duygusu uyandırmasını istemiyordu. »Bu yeni bir şey; inanıyorum ki binme deneyimi size at arabasını unutturacak.«

»Büyü teknolojisi...« diye tekrarladı Victoria bu sözcüğü kısık bir sesle ve geçen yıl Güney Toprakları hakkında topladığı türlü istihbaratla birleştirdi.

Güney Toprakları'ndaki Cecil ailesinin şu hızlı yükselişi... söylentiye bakılırsa işte bu »büyü teknolojisi«yle ilgiliydi.

Söylentiye göre bu teknoloji, Gao Yang Cecil'in dirilişinden sonra ortaya çıkmıştı; kayıp kadim Gondor İmparatorluğu'nun büyü tekniğinin bir varyantıydı.

Ne var ki büyüde uzmanlaşmış, kitaplara gömülmüş bir büyücü olan Victoria Wilde, Gondor İmparatorluğu'na dair hiçbir eski kitapta »büyü teknolojisi«ne dair tek bir kelime bile görmemişti... tersine, güneyden sızan büyü ağına dair o dağınık belgelerde, modern büyü çemberlerinin aşırı düzeyde optimize edilmiş bir gölgesini sezinlemişti...

Bakışları o sert hatlı, tuhaf biçimli büyü arabalarına kaydı — bu »büyü teknolojisi ürünleri«nin görünüşü, son yıllarda kuzeyli soyluların el üstünde tuttuğu zarif ve incelikli üslupla hiç bağdaşmıyordu; ama o kaba, sert hatları ve ayrıntılardaki karmaşık çelik mekanik dokusu, tarif edilmez bir güzellik taşıyordu: »Büyü teknolojisini duymuştum... demek böylesi akıl almaz büyü düzeneklerine dönüştürülebiliyormuş?«

»İşte çekiciliği de burada — elbette böyle bir büyü düzeneği üretmenin bedeli de hafif değil,« dedi Vald Perich; yalan söylemiyordu: büyü arabalarının fabrika hattı hâlâ inşa halindeydi ve önündeki birkaç araba makine ve zanaat ustası Nikolşi Dantong'un bizzat elinden çıkmıştı (gerçi ustasının eli yoktu). Ustanın bizzat işe koyulması bu arabalara tatmin edici bir güvenilirlik kazandırmıştı, ama maliyeti seri üretimle kıyas kabul etmezdi.

»Bedeli hafif değil, öyle mi...« Victoria'nın bakışlarında pek bir değişiklik olmadı, yalnızca bu sözleri kısık sesle tekrarladı, sonra başını salladı: »Madem Cecil Dükü'nün bir nezaketi, memnuniyetle kabul ederim; ayrıca bu akıl almaz ›büyü teknolojisi‹ne de epey ilgi duydum.«

»Lütfen buyurun; ayrıca — izninizle, düzenlediğimiz refakatçi de sizinle birlikte yolculuk etsin,« dedi Vald Perich ve sözü biter bitmez yandan yiğit görünüşlü genç bir kadın şövalye yaklaştı. »Margarita, Dük'ün güvenini kazanmış bir şövalyedir; size büyü arabasının hikâyesini anlatacak ve yol boyunca rehberiniz olarak bu yolculuğun sıkıcı geçmemesini sağlayacak.«

Victoria »refakatçi« sözcüğünü duyduğunda başta reddetmek istedi — kimseyle aynı arabada yolculuk etmeye alışık değildi; gündelik yolculuklarında en fazla kara saçlı hizmetçisi Maggie ile birlikte olurdu. Ama Vald Perich'in ardından söylediklerini duyup Margarita adlı o kadın şövalyeyi görünce yine de başını salladı.

Belki bu genç kadın şövalyenin ağzından işine yarayacak bir şeyler öğrenebilirdi; üstelik bu Matmazel Margarita da derli toplu görünen biriydi, böyle birinin kendisine biraz daha yaklaşmasına izin vermekten rahatsız olmazdı.

»Margarita Krit, krallığın kuzey muhafızına saygılarını sunar.«

Kadın şövalye Margarita selam verdi; gösterdiği hafif gerginlik ve kusursuz görgü Victoria'yı memnun etti: tam da yeterli bir genç şövalyeden beklenen tavırdı bu; demek ki bu ücra güney sınırlarında bile yetenekli insanlar vardı.

Ardından Vald şövalye Verodai için de bir başka kadın şövalyeyi refakatçi olarak ayarladı — her zaman cana yakın olan prenses bu düzenlemeyi kabul etti ve Vald'ın nezaketine teşekkür etti.

Victoria Wilde büyü arabasına bindi; ön sırada üniformalı bir genç adamın oturduğunu gördü — daha önce de arabada birinin bulunduğunu fark etmişti, ancak şimdi gencin çevresindeki türlü kumanda düzeneklerine dikkat etti.

Bu büyü düzeneğini yöneten büyücü bu muydu?

Arabanın »sürücüsü« dışarıda değil, yolcularla birlikte kabinin içinde oturuyordu; bu, bazı katı ve tutucu kimselerin gözünde büyük bir uygunsuzluk sayılırdı, ama Victoria bunlara aldırmadı — bu »görgü« meselesinden çok, bu büyü arabasının nasıl yapıldığıyla ilgileniyordu.

Margarita ile birlikte arka koltuğa oturdu; kara saçlı hizmetçisi Maggie ise ön sırada, sürücünün yanına yerleşti.

Kafiledeki yakın adamların bir bölümü diğer büyü arabalarına bindi; onlar Victoria ve Verodai ile birlikte Xuanyao Şehri'ne doğru yola çıkacaktı. Geri kalan refakatçiler ise başkentten ovayı aşarak gelen at arabalarıyla arkadan ağır ağır yetişecekti — bu, büyü arabaları ile at arabaları arasındaki hız farkı düşünüldükten sonra Vald'ın önerdiği düzenlemeydi.

Düdük çaldı, kafile yola koyuldu.

Victoria'ya bu tuhaf büyülü düzeneğe ilk kez binmek yepyeni bir deneyim yaşatmıştı; yıllardır ilk kez içinde merakla şaşkınlığın iç içe geçtiği böyle bir duygu belirmişti. Karmaşık yapılı bu büyülü aracın giderek hızlandığını hissediyordu — tabanın altından mekanik bir işleyişin titreşimi yükseliyordu, ama aracın genel gidişi bir at arabasınkinden çok daha yumuşaktı. Aracı yöneten »büyücü« ise bu büyülü yaratının işleyişini bir disk, birkaç kumanda kolu ve pedalla kontrol ediyordu... Büyü kullanmıyordu.

Kuzeyden gelen düşes merakla izliyordu bütün bunları, ama fazla hafifmeşrep görünmek istemiyordu; bu yüzden dikkatini başka yöne çekmenin bir yolunu aramaya başladı — çok geçmeden yanındaki kadın şövalyenin elinin altına bıraktığı kılıcı fark etti.

Bu, büyülü rünler taşıyan bir kılıçtı; belli ki olağanüstü bir silahtı. O kale komutanının üzerinde de neredeyse birebir aynısı olan bir runik kılıç vardı sanki.

Olağanüstü silahlar, büyücülerin ve rün ustalarının büyük emek ve bedeller harcayarak dövdüğü güçlü teçhizatlardı; böyle bir donanımı ancak belirli bir mevki ve servete sahip olanlar kendileri için özel olarak yaptırabilirdi. Bu yüzden iki olağanüstü silahın birebir aynı görünmesine pek rastlanmazdı. Oysa Cecil'de... büyü gücüne dayanan olağanüstü eşyaların çoğu birebir aynı görünüyordu.

Küçük kılıçlardan devasa »büyülü arabalara«, surların üzerindeki belli ki bir tür silah olan büyülü düzeneklere kadar, birebir aynı olağanüstü eşyalar neredeyse her yerde görülebiliyordu.

Victoria bunun ne anlama geldiğini biliyordu: Bu, en azından bir ölçüde, Cecil'ilerin bu büyülü eşyaları seri üretme becerisine sahip olduğu anlamına geliyordu.

Büyülü eşyaların değerli olduğu ve seri üretilemeyeceği düşüncesi Ansu halkının büyük çoğunluğunun içine işlemişti; üstelik teknik sınırlamalar yüzünden bu, şu aşamada gerçekten de böyleydi. Ama bu, krallığın yöneticilerinin olağanüstü eşyaların seri üretiminin ne anlama geldiğini kavrayamadığı anlamına gelmiyordu.

»Matmazel Margarita, bu kılıç çok güzel.«

Bir şövalyenin kılıcını övmek, hem yaygın hem de görgü kurallarına uygun bir giriş sözüydü; özellikle de üst konumdaki biri sohbeti kendiliğinden açmak istediğinde buna çok uygundu. Böyle bir övgü, üstün bir değerlendirme tonu taşırken alt konumdaki tarafa da yeterince saygı gösteriyordu. Victoria, sözlerin arasındaki bu görgü inceliklerini çok iyi bilirdi.

Genç kadın şövalye gerçekten de ölçülü bir gülümseme gösterdi; elinin tersiyle runik kılıcın kabzasına dokundu ve sesine bir parça gurur katarak dedi: »Bu, dükün bahşettiği kılıç — gururum benim.«

»Anlaşılan olağanüstü bir silah?«

»Evet, bu bir runik kılıç,« dedi Margarita gülümseyerek, »ama size burada gösteremem — bir kez etkinleşti mi, bu kılıcın ağzı aracın gövdesini kolayca kesip açabilir, çok tehlikeli.«