Kapitel 521 — Was man im Südland sieht und hört
Klinge der Morgenröte Seite 2 von 3
Victoria schenkte dem ›Wagenzug, der sie abholen sollte‹, keine besondere Beachtung; sie hielt es für einen gewöhnlichen Teil der Etikette: Wenn bedeutende Gäste ein Land besuchten, sandte der dortige Herrscher natürlich eine Abordnung zum Empfang.
Dieser gleichmütige Gedanke hielt bis zum nächsten Tag an, bis zu dem Augenblick, da sie die stählernen Magiemaschinen über die Straße rollen sah, die sich ordentlich auf dem freien Platz vor dem Schloss aufreihten.
So sehr sie sich um eine gefasste Miene bemühte, Victoria konnte nicht umhin, beim Anblick dieser weder Wagen noch Nicht-Wagen zu nennenden magischen Vorrichtungen Erstaunen zu zeigen: »Das sind … Eure Wagen?!«
»Arkanowagen der Serie Arkan 475, Modell ›Pionier, erste Generation‹, ein Erzeugnis der Arkanotechnik«, stellte Wald Peritsch der Herzogin mit Stolz vor – obwohl er selbst einen Arkanowagen erst jetzt zum ersten Mal mit eigenen Augen sah, war er doch vorbereitet und an die neuen technischen Erzeugnisse aus der Heimat gewöhnt, weshalb er sich betont ruhig und gelassen gab. Wie ein Fahrer mit vielen Jahren Erfahrung sagte er den Text auf, den er sich erst am Abend zuvor eingeprägt hatte, und gab sich alle Mühe, dass sein Lächeln nicht die kleinste Abweichung zeigte – standen ihm doch die Schutzherzogin des Königreichs und die berühmte Heilige Prinzessin gegenüber, und er wollte nicht, dass sein Lächeln bei ihnen den Eindruck einer Anmaßung erweckte. »Es ist etwas Neues; ich bin überzeugt, die Fahrt wird Euch die Kutsche vergessen lassen.«
»Arkanotechnik …«, wiederholte Victoria leise dieses Wort und verknüpfte es mit all den Nachrichten über den Süden, die sie im vergangenen Jahr gesammelt hatte.
Der rasche Aufstieg des Hauses Cecil im Südland … schien mit dieser sagenhaften ›Arkanotechnik‹ zusammenzuhängen.
Man erzählte, diese Technik sei von Gaoyang Cecil nach seiner Auferstehung mitgebracht worden, eine Abart der verlorenen Magiekunst des alten Reiches Gondor.
Doch Victoria Wilder, eine in der Magie bewanderte und überaus belesene Zauberin, hatte in keinem der alten Werke über das Reich Gondor auch nur ein Wort über eine ›Arkanotechnik‹ gefunden … dafür aber, in den spärlichen aus dem Süden durchgesickerten Unterlagen über das Magische Netz, einen Schimmer davon erblickt, wie moderne magische Formationsmuster ins Extrem optimiert worden waren …
Ihr Blick ruhte auf den wenigen Arkanowagen mit ihren harten Linien und seltsamen Formen – die äußere Gestalt dieser ›Erzeugnisse der Arkanotechnik‹ passte ganz und gar nicht zum eleganten, feinen Stil, den die Adligen des Nordens in den letzten Jahren schätzten; doch gerade ihre grobschlächtigen, festen Linien und die in den Einzelheiten verborgene, komplexe stählerne Mechanik hatten etwas unbeschreiblich Schönes. »Ich habe von der Arkanotechnik gehört … dass man daraus solch unglaubliche magische Vorrichtungen bauen kann, hätte ich nicht gedacht.«
»Das gerade ist ihr Zauber – freilich kostet es auch kein geringes Vermögen, solche magischen Vorrichtungen herzustellen«, sagte Wald Peritsch, und er log nicht: Die Fließbänder der Arkanowagen-Fabrik waren noch im Bau, und die wenigen Wagen vor ihnen waren alle vom Meister der Mechanik und des Handwerks, Nikuxi Danzong, eigenhändig gefertigt worden (obwohl der Meister über keine Hände verfügt). Dass der Meister selbst Hand angelegt hatte, verlieh diesen Wagen eine überaus befriedigende Zuverlässigkeit, doch ihr Preis war mit dem von Serienware nicht im Entferntesten zu vergleichen.
»Kein geringes Vermögen …«, Victorias Blick veränderte sich kaum; sie wiederholte nur leise diese Worte und nickte dann. »Da es ein freundliches Angebot des Herzogs Cecil ist, nehme ich es gern an – und die unglaubliche ›Arkanotechnik‹ interessiert mich ohnehin.«
»Bitte steigt ein. Und – erlaubt, dass eine von uns gestellte Begleiterin mit Euch fährt«, sagte Wald Peritsch, und kaum war das Wort verklungen, da trat eine schneidige junge Ritterin heran. »Margarita ist eine Ritterin, die das Vertrauen des Herzogs genießt; sie wird Euch die Geschichte der Arkanowagen erzählen und Euch auf dieser Fahrt als Führerin begleiten, damit Euch unterwegs nicht langweilig wird.«
Beim Wort ›Begleiterin‹ hatte Victoria ablehnen wollen – sie war es nicht gewohnt, mit irgendjemandem in einem Wagen zu sitzen, und reiste für gewöhnlich höchstens mit der schwarzhaarigen Zofe Maggie. Doch nach Wald Peritschs weiteren Worten und beim Anblick der Ritterin namens Margarita nickte sie schließlich.
Vielleicht konnte sie aus dem Mund dieser jungen Ritterin etwas Nützliches erfahren, und diese Fräulein Margarita schien ein tüchtiger, unkomplizierter Mensch zu sein; sie hatte nichts dagegen, jemanden wie sie näher an sich heranzulassen.
»Margarita Krit, meine Hochachtung der Schutzherrin des Nordens des Königreichs.«
Die Ritterin Margarita erwies ihre Reverenz; ihre leichte Befangenheit und ihre tadellose Etikette gefielen Victoria sehr: Genau so musste sich eine taugliche junge Ritterin verhalten. Offenbar gab es auch hier, in diesem entlegenen Südland, tüchtige Menschen.
Danach wies Ritter Wald auch Verodai eine andere Ritterin als Begleiterin zu – die stets leutselige Prinzessin nahm die Anordnung an und dankte Wald für seine Mühe.
Victoria Wilder stieg in den Arkanowagen und sah, dass vorn ein junger Mann in Uniform saß – schon kurz zuvor hatte sie bemerkt, dass jemand im Wagen saß, doch erst jetzt fielen ihr die verschiedenen Steuervorrichtungen rings um den jungen Mann auf.
War das der Magier, der diese magische Vorrichtung lenkte?
Der ›Kutscher‹, der den Wagen fuhr, saß nicht außerhalb des Wagenkastens, sondern mitten unter den Fahrgästen – in den Augen manch strengen und verknöcherten Menschen wäre das gewiss höchst ungehörig. Victoria jedoch nahm daran keinen Anstoß – diese Frage des ›Anstands‹ kümmerte sie weit weniger als die Frage, wie dieser Arkanowagen eigentlich gebaut war.
Sie setzte sich mit Margarita in die hintere Reihe, während Maggie, die schwarzhaarige Zofe, vorn neben dem Lenker Platz nahm.
Ein Teil des engeren Gefolges bestieg die übrigen Arkanowagen und brach mit Victoria und Verodai zur Stadt Xuanyao auf; der Rest der Begleitung fuhr weiter in den Kutschen, die von der Hauptstadt aus über die Ebene gekommen waren, und folgte langsam hinten nach – eine von Wald nach Abwägung des Geschwindigkeitsunterschieds zwischen Arkanowagen und Kutsche vorgeschlagene Regelung.
Die Dampfpfeife gellte, und der Zug setzte sich in Bewegung.
Die erste Fahrt in diesem unfassbaren magischen Gerät bescherte Victoria ein neuartiges Erlebnis, und seit vielen Jahren schon hatte sie dieses Gefühl nicht mehr verspürt, in dem sich Neugier und Verwirrung mischten. Sie spürte, wie der kompliziert aufgebaute magische Wagen allmählich an Fahrt gewann – vom Boden her drang das Beben der arbeitenden Mechanismen empor, doch im Ganzen rollte das Gefährt weit gleichmäßiger dahin als eine Kutsche, und jener »Magier«, der den Wagen lenkte, bediente dieses magische Geschöpf mit einer Scheibe, einigen Hebeln und Pedalen … Zauberei wandte er dabei nicht an.
Die Herzogin aus dem Norden betrachtete all das mit neugierigen Blicken, doch sie wollte sich nicht gar zu leichtfertig geben und begann daher, ihre Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu lenken – bald schon fiel ihr das Schwert auf, das die Ritterin an ihrer Seite griffbereit abgelegt hatte.
Es war ein Schwert mit magischen Runen, offenkundig eine übernatürliche Waffe, und an jener Festungskommandantin schien sich ein nahezu identisches Runenschwert zu befinden.