Bölüm 457 — Her Şey Ayan Beyan

Buraya gelince duraksadı, sonra devam etti: »Elbette böyle yine bazı yetenekler kaçacak ve onlara karşı adaletsizlik de olacak; ama bu gerekli bir bedel — savaş alanında eski soyluların ordularını yok etmek kolay, ama bir kez Cecil sisteminin bir parçası olurlarsa, sonra onları temizlemek devasa bir sorun haline gelir.«

Hetti başını derin bir saygıyla eğdi: »Anladım.«

Gao Yang bir an düşündü ve ekledi: »Şöyle yapalım: eğer Güney sınırı soyluları ve onların doğrudan mirasçı çocukları arasında gerçekten çok uygun bulduğun yetenekler olursa bana bildir; sınavı bizzat düzenler, duruma göre değerlendiririm.«

Sonra bir nefes verdi: »Şimdi, gidip gerçek konuklarımızı görelim.«

Toplantı bölgesinden pek uzak olmayan bir yerde, küçük ama tertemiz ve rahat bir kabul salonunda Andrew Leslie ve Ropeni Glan, dükün gelmesini sessizce bekliyorlardı.

»Bu gün çabuk geldi, değil mi?« Vikont Andrew elindeki siyah çayı kaldırıp yanındaki vikontese gülümseyerek selam verdi. »Sanki daha dün gibiydi — Cecil geçen yıl can çekişen bir soyadıydı, bugün ise Güney sınırına hükmediyorlar.«

Ropeni Glan pek sıcaklığı olmayan bir gülümseme gösterdi: »Ben bir iki yıldan fazla bekledim, Vikont Bey.«

»…Siz saygıya değer bir hanımefendisiniz; inancınız var, iradeniz de benden daha güçlü,« dedi Vikont Andrew kısa bir sessizlikten sonra. Tavrı samimiydi; ardından hafifçe kendini alaya aldı: »Benim gibi değil; ben başlangıçta sadece bir işe yatırım yapıyordum.«

»Yatırım mı?« Ropeni, aşırı iksir tüketimi yüzünden bedeni zayıf düştüğü söylenen, yüzü solgun bu adama biraz merakla baktı; bu geçmişi pek bilmiyordu. »Ne tür bir yatırım?«

»Cecil Dükü'ne yatırım,« dedi Andrew Leslie bakışlarını ileriye çevirip alçak sesle. »Hayatımda yaptığım en cesur işti gerçekten…«

»Şimdi Gao Yang bizim hükümdarımız,« dedi Ropeni Glan Vikont Andrew'a sakince bakarak. »Sizce bu yatırım kâr mı getirdi?«

»Kâr mı, zarar mı…« diye mırıldandı Andrew Leslie. Zihninde geçen yıl hızla gelişen topraklar canlandı; o topraklar artık tamamen Cecil'in sanayi hammadde kaynağı haline gelmişti. Geçen yıl kazandığı hayret verici servet gözlerinin önünden geçti; her altın ve gümüş paranın üzerinde Cecil'in damgası vardı. Leslie ailesinin tarihindeki en iyi, en merhametli, en aydın lord olarak görülüyordu; halkı onu övüyor, Cecil yasalarını kararlılıkla uygulamasını övüyordu…

Yakında Tansan şehrinin konsülü olacaktı; liyakatının kanıtı olarak Tansan şehri Hükümet Dairesi'nde Leslie ailesine sonsuza dek bir yer ayrılacaktı.

İnanıyordu ki Leslie ailesi bundan böyle başkaldırmadığı, aşırı aptallık etmediği sürece, torunları ve onların nesilleri bu muazzam servetten sonsuza dek yararlanacaktı; geçmişte bir toprak lordu olarak sahip olduklarıyla kıyaslandığında, bu servet akıl almaz ölçüde büyüktü.

Ama topraklarında yaşam ve ölüm üzerine buyruk verme yetkisini de sonsuza dek yitireceklerdi; hatta belki de Hükümet Dairesi'nin yönetimine boyun eğmek zorunda kalacaklardı.

Peki bu yatırım kâr mıydı, zarar mı?

»Elbette kârlıdır,« dedi Andrew Leslie başını kaldırıp bir gülümsemeyle; sesinde en ufak bir tereddüt yoktu. »Elbette kârlıyım, üstelik kârlı olmaktan başka bir şık da yok.«

Kapının dışından hizmetkârın sesi duyuldu: »Gao Yang Cecil Dükü teşrif etti—«