Bölüm 428 — Devralma

Gao Yang? Cecile'in ordusu Gulan topraklarına girdi.

Sancakları apaydınlık, zırhları pırıl pırıl Cecile savaşçıları hiçbir direnişle karşılaşmadan Gulan bölgesine girdi ve çok geçmeden Cecile'in sancağını Yarık Taş Kalesi'nin surlarına dikti. Sarp bir uçurumun tepesinde kurulu bu kalede, endişeyle kıvranan nedimeler ve vassallar nihayet bu »soylular savaşının« »nihai sonucunu« bekleyip görmüşlerdi — toprakların yeni efendilerini karşılıyorlardı.

En azından bütün gerçeği bilmeyen sıradan insanların gözünde durum bundan ibaretti.

Güney topraklarının gidişatını tümüyle değiştiren bu savaş patlak verip toprakların hanımefendisinin izi kaybolduğundan beri, Yarık Taş Kalesi'ndekilerin üçte biri kaçmıştı; geri kalan üçte iki ise kâhyanın sıkı denetimi altında kentteki düzeni bir şekilde koruyordu (elbette bunda kaleye gizlice yerleştirilmiş İstihbarat Bürosu ajanları ile Çelik Akıncıları'nın yardımının payı büyüktü), ama nispeten istikrarlı bu düzenin altında, bütün topraklara yayılmış bir gerginlik gizleniyordu.

Gerçeği bilmeyenler için soylular birliğinin ağır yenilgisi bir felaket haberiydi; bu, çok geçmeden Cecile'in esiri ve kölesi olacakları, topraklarının yağmalanacağı, servetlerinin çalınacağı anlamına geliyordu. Yağmanın ne zaman başlayacağı ve ne boyuta varacağı ise tamamen o »Gazap Xuan Kaynağı Tarikatı«nın ne zaman boş vakit bulacağına bağlıydı.

Şimdi anlaşılan o Xuan Damarı Tarikatı'nın boş vakti gelmişti.

Ama korkup tedirgin oldukları o »yağma« hiçbir zaman gelmeyecekti.

Zırhını kuşanmış Gao Yang, heybetli bir edayla Yarık Taş Kalesi'ne girdi; yol boyunca gördüğü o tedirgin Gulan vassallarını ve hizmetkârlarını hatırlayınca kendi kendine başını sallamaktan alamadı kendini: Lopeni? Gulan, Cecile ile yaptığı gizli ittifakı elbette kamuya açıklayamazdı; Xuanque Kalesi'ndekiler hâlâ hanımefendilerinin aslında baştan beri Cecile'in yanında durduğunu bilmiyorlardı, doğal olarak Cecilelilerin onların tek kuruşuna bile dokunmayacağını da akıl edemezlerdi. Ne yazık ki Gao Yang, şu anda bile kaledeki insanların çoğuna bunu açıklayamazdı; üstelik Cecile ordusu topraklara girdikten sonra gerçek durumun ayrıntılarının dışarı sızmaması için bütün kaleyi, hatta bütün Gulan topraklarını tamamen denetim altına alması gerekiyordu.

Kaya Kalesi'ndeki o geleneksel soyluların neredeyse hiç istihbarat sistemi yoktu denebilirdi, ama yine de en ufak bir aksiliğe göz yumamazdı.

Yalnızca şu ince gerginlik hâli… gerçekten de insanı gülmekle ağlamak arasında bırakıyordu.

Neyse ki bunları pek de umursamıyordu; askerlerini kente sokup bir takım yüzeysel gösterilerde bulunduktan sonra kalenin derinliklerine vardı ve büyük pencereli o odanın kapısının önüne geldi.

Kapının önünde bekleyen hizmetçi kız, Gao Yang'ı bir kez görmüştü; ama geçen sefer Gao Yang kalenin misafiriydi, bu kez ise bir »fatih« edasıyla karşısına dikilmişti. Hizmetçi kız ister istemez gerildi; büyük bir düşman karşısındaymış gibi Gao Yang'a bakıyor, o küçücük cesaretini toplamaya çalışıyordu, sanki küçük efendisini korumak istiyordu — ama Gao Yang ağzını açtığı anda bu cesaretin neredeyse tümü uçup gidecekti.

»Kapıyı aç,« dedi Gao Yang. »Pati'yi görmeye geldim.«

»… Hanımefendi dinleniyor…«

»Endişelenme,« dedi Gao Yang gülümseyerek. »Ben Pati'nin dostuyum.«

Kapıda bekleyen hizmetçi hâlâ bir şeyler söylemek ister gibiydi, ama tam o anda kapı içeriden açıldı; Patti'nin bakımıyla ilgilenen öteki özel hizmetçi dışarı çıktı ve Gao Yang'a hafif bir huşuyla baktı: »Hanımefendi sizi görmek istiyor.«

Gao Yang başını salladı; odaya adım atmadan önce kapıdaki hizmetçiye takdir dolu bir bakış attı: »Sen cesur birisin.«

Odada Patti, kendisi için özel olarak yapılmış sandalyesinde oturmuş, günün en parlak güneş ışığının altında ısınıyordu.

Yüzünün rengi, ilk karşılaştıklarındakinden çok daha iyiydi; belli ki Pi Yun'un birkaç kez gelip uyguladığı tedaviler son derece etkili olmuştu.

»Gao Yang Amca!« Küçük kız onu görür görmez heyecanlandı; kocaman bir gülümseme takındı, başını güçlükle dik tutmaya çalıştı ve hareket ettirebildiği tek kolunu salladı: »Beni görmeye gelmişsin!«

Gao Yang Patti'nin önüne geldi, gülümseyerek eğildi: »Söz vermiştim, seni görmeye gelecektim.«

Küçük kız çok mutlu görünüyordu; güneşle dolu bu oda, dışarıdaki gerginlik yüklü şatodan bambaşka bir dünya gibiydi. Burada savaşın kara bulutları sanki bir an bile görünmemişti. Patti heyecanla Gao Yang'a bir sürü şey anlattı, ancak en sonunda sordu: »Gao Yang Amca, annem ne zaman dönecek?«

»Çok yakında,« dedi Gao Yang, küçük kızın önüne çömelip gülümseyerek. »Bu sefer onu geri getireceğim.«

Küçük kızın başı titriyordu; başını sallıyordu, ama sallayışının ölçüsünü pek ayarlayamıyordu: »Ah, onu biraz özledim.«

»Hiç korkmuyorsun galiba,« dedi Gao Yang, Patti'nin saçlarına hafifçe dokunarak; çocuğu incitmekten korktuğu için güç kullanmaya cesaret edemiyordu. »Biliyor musun, aslında annen benimle savaşıyor.«

»Biliyorum,« dedi Patti, sonra birkaç saniye sustu; yara izleriyle kaplı yüzünde birden küçük, kurnaz bir gülümseme belirdi. »Ama... Amca, sen aslında annemin arkadaşısın, değil mi? Endişelenme Amca, kimseye söylemem!«

Gao Yang bir an donakaldı, sonra çaresizce gülümsedi.

Sonra ayağa kalktı, Patti'yle vedalaştı, odadan çıkıp koridora geçti.

Vikontes kayıplara karıştıktan sonra şatodaki düzeni ayakta tutan, Rodpeni Gran'a sadakatle hizmet etmiş o orta yaşlı kâhya, koridorda onu bekliyordu.

»Rodpeni'den senin güvenilir biri olduğunu duymuştum.«