Bölüm 427 — Yeniden İşleyen Savaş Makinesi

Gao Yang gülümsedi, sonra ellerini önündeki masaya dayadı, bakışlarını yavaşça oradakilerin tek tek üzerinde gezdirdi: »Bir de şu var — bu kez cepheye bizzat gidiyorum.«

Bu söz ağzından çıkar çıkmaz oradakiler birbirine baktı; belli ki bunu gerçekten hiç beklemiyorlardı.

Her ne kadar bu çağda bir soylu beyin bizzat savaş alanına çıkması olağan sayılsa da, Taşkırık Sırtı bombardımanı ve Beyaz Su Nehri savunmasının cephelerinde Gao Yang'ın silueti yoktu; yalnızca daha önce mutasyonlu yaratıklar şehre saldırdığında Gao Yang iki kez bizzat savaş alanına çıkmıştı — başka bir deyişle, kendi topraklarını savunmak dışında Gao Yang'ın topraklarından ayrılma alışkanlığı yoktu. Bu konudaki tutumu ve kendini konumlandırışı hep net olmuştu: Hükümdar arka safta oturmalı, cephede öne atılıp vuruşma işlerini olabildiğince az yapmalıydı.

Bu yüzden herkes alışkanlıkla Xuanmai tarikatının bu kez de arkada kalacağını düşünmüş, Gao Yang'ın bizzat sefere çıkma niyetini hiç akıllarına getirmemişlerdi.

»Olgun işleyen bir devlet dairesi, beyin kısa süreli toprak dışında olduğu dönemde düzeni koruyabilir; ayrıca ben yokken Hedi'nin de arka cepheyi gözetebileceğine, topraklarda kalan ordunun da Karanlık Dağlar'ın tehdidine karşı savunmayı sürdürebileceğine inanıyorum,« diye düşüncelerini açıkladı Gao Yang. »Kaya Kalesi'ne saldırı çok önemli bir muharebe olacak; önemi, Kont Horsman'ın yedi bin derme çatma askeriyle uğraşmayı çok aşacak. Bu, istikrarlı ve rahatsız edilmeyen bir temel üs edinip edinemeyeceğimizi belirleyecek. Ne olursa olsun, bu harekâtta en ufak bir aksaklığa izin vermem; bu yüzden bizzat gidip başında duracağım.«

Gao Yang burada durakladı, sonra devam etti: »Hem daha da önemli bir anlamı var — Kaya Kalesi'nin kuruluş amacını hepiniz biliyorsunuzdur.«

Hedi atalarına baktı, sesi karmaşık bir duyguyla yüklüydü: »Cecil ailesini Güney sınırına hapsetmek için…«

»İşte bu yüzden, Kaya Kalesi'nin surları düştüğünde benim savaş alanında olmam gerek.«

Sembolik anlam ve vitrin işleri… Gao Yang'ın kendisi bunlara aldırmayabilirdi; ama bu çağın temel kuralları ve kamuoyu bunlara aldırıyordu.

Öyleyse böylesine önemli bir olayda Gao Yang da ›sembolik anlam‹ın hakkını vermekten çekinmeyecekti.

Bu savaş öncesi toplantı gece yarısına kadar sürdü; nihayet bittiğinde Amber art arda esniyordu. Hâlâ dinç görünen Gao Yang'a bakınca kendini tutamayıp dudak büktü: »Kafanın neyden yapıldığını gerçekten bilmiyorum, hep bu kadar çok fikir…«

»Bunu iltifat olarak alsam iyi olur,« dedi Gao Lan, sonra ayağa kalkıp kapıya doğru yürüdü. »Şimdi gidip Tier'la konuşacağım; sen de geliyor musun?«

Amber bir an donakaldı: »Gecenin bu saatinde ona gitmen uygun mu gerçekten? Kesin uyuyordur şimdi…«

Gao Yang başını çevirip Amber'e baktı: »Sence Tier için gündüzle gecenin bir farkı var mı? Ne zaman yanına gitsem zaten hep uyku saatine denk geliyor!«

Tıpkı Gao Dai'nin dediği gibiydi; denizden ayrılmış bu deniz kızı Tier'in karada yapabileceği tek şey neredeyse uyumaktı. Gao Yang ile Amber onun odasına girdiklerinde, bu deniz kızı hanımefendi kendi büyük havuzunda karnını havaya çevirmiş, sırtüstü yüzüyordu; öyle ki insan onu ölmüş sanırdı. Doğrusunu söylemek gerekirse, bu tuzlu su balığının üslup sorunları gerçekten de haddinden fazlaydı: yürüyüşü zaten dünyayla hiç alakası olmayan bir edaydı, uyku pozisyonu da bir o kadar küstah ve pervasızdı. Lordun konağında Tier'in suyunu değiştirmekle görevli hizmetçiler de bu »deniz kızı hanımefendinin« karnını çevirip yatmasının ölüm değil, sırtüstü yüzmek olduğunu ancak uzun bir zaman sonra kabullenebilmişlerdi…

Tier'i uyandırmak son derece zor bir işti; Amber öne atılıp bu balıkla epey uğraştıysa da hayvan mışıl mışıl uyumaya devam etti. Sonunda Gao Yang, acaba üstüne atlayıp bir tekme mi indirsem diye tereddüt etmeye başladığı sırada, Tier nihayet ağır ağır kendine geldi.

Deniz kızı hanımefendi gözlerini açar açmaz Gao Yang ile Amber'i karşısında görünce irkildi; bir dönüşte kuyruğunu savurup Gao Cen'in yüzüne su çarptı: »Neden kapı bile çalmıyorsunuz siz!«

»Boş laf! Biz dışarıda kapıyı havaya uçursak ancak o zaman uyanırdın, o da belki!« Gao Yang canı sıkkın bir hâlde yüzündeki suyu silerken başını çevirip ilk anda kendisinin arkasına saklanmış olan Amber'e baktı. »Biliyor musun, seni uyandırmak için havuza kaynar su dökmeyi bile düşündük!«

»Kaynar su ne ki, deniz altındaki volkanların yakınına gitmediğim gün yok benim,« dedi Tier, Gao Cen'e yan gözle bakarak. »Söyleyin bakalım, gecenin bu saatinde beni niye aradınız… bu arada, şu an gerçekten gece mi?«

Tier konuşurken çevresine bakındı; pencerenin dışının gerçekten kapkara olduğunu görünce ancak o zaman gecenin gerçekten çöktüğüne kanaat getirdi: »Demek gerçekten geceymiş… o hâlde ben daha yeni dalmışım…«

»Sen dün geceden beri uyuyorsun!« dedi Gao Yang, gözlerini faltaşı gibi açarak; içten içe bu tuzlu su balığını aramaya gelmenin bir hata olup olmadığını derinden sorgulamaya başlamıştı. Yine de niyetini söylemekten geri durmadı: »Sana bir şey söylemeye geldim — Kayalık Kalesi'ne saldırıya geçiyoruz.«

Tier vaktinin büyük bölümünü uyuyarak geçirse de, hiç değilse Cecil Toprakları'nın dışarıyla savaş hâlinde olduğunu biliyordu; bu yüzden şu an pek şaşkın görünmüyordu, yalnızca hafif bir şaşkınlık ifadesi belirdi yüzünde: »Ee, yani?«

»Gelip görmek ister misin?«

Tier bir an dondu, sonra balık kuyruğu suda usulca salınmaya başladı; etrafa su sıçratırken ağır ağır konuştu: »Başta anlaştığımızı unuttun mu — ben sana derin denizler hakkında bilgi verebilirim, o sözde ›mutasyona uğramış yaratıklar‹ şehre saldırdığında yardım edebilirim, ama aranızdaki insan savaşlarına karışmam. Bu tür şeyler benim için fazlasıyla sıkıcı.«

»Elbette hatırlıyorum, ayrıca seni insanlar arasındaki savaşa katmayı da düşünmüyorum. Yalnızca kuzeye birkaç şey taşımama yardım etmeni ve sonra kenarda durup seyretmeni istiyorum.«

»Bu kadar basit mi?« Tier kuşkuyla Gao Yang'a baktı. »Ben senin ne kadar kurnaz bir herif olduğunu biliyorum; sen mutlaka bir çukur kazmışsındır, değil mi?«

Gao Yang, Tier'in sorusuna karşılık vermedi; bunun yerine hatırlattı: »Karadaki büyü tekniklerine ilgi duymuyor musun? Sizin deniz kızları kendi teknik sisteminizde darboğaza takılmamış mıydı? Belki Kayalık Kalesi'nde ilgini çekecek şeyler görürsün. Orada insanların geleneksel büyü teknikleriyle Cecil büyü teknolojisinin çarpıştığı bir sahne olacak. İnanıyorum ki deniz kızları gibi ileri bir uygarlık için bile bu düzeyde bir teknik çarpışma görülmeye değerdir.«

Tier'in bakışlarında hafif bir değişiklik oldu, sanki biraz kafası karışmış gibiydi; ama bir an sonra yine hafifçe başını salladı: »Doğrusunu söylemek gerekirse, ben hâlâ uyumayı tercih ederim…«

»İyice düşündüm; Dev Geyik Amon o kadar büyük ki, ondan birkaç lokma ısırmana izin vermek de fena olmaz…«

»Anlaştık!«

Gao Yang ile Amber: »…«

:. :