Bölüm 408 — Köylüler

Wright çocuğun önünde çömeldi ve eliyle yanındaki yetişkine çekilmesini işaret etti. Çocuğun gözlerine baktı: olağanüstü parlak, kocaman gözlerdi bunlar. Küçük kız hiç de güzel sayılmazdı; pürüzlü ve kuru teninde kocaman çiller bile vardı; yabani otlar gibi kuru ve dağınık saçları da yüzünün dörtte birini örtüyordu. Ama o karmakarışık saçların ardından görünen kocaman gözler insanın aklında derin bir iz bırakıyordu.

Wright o gözlere bakarak, heceleye heceleye sordu: »Beyaz cüppeli şövalyeler... Onlar kilisenin şövalyeleri mi?«

Küçük kız önce boş boş başını salladı, sonra tereddütle başını sallayarak onayladı: »Bilmiyorum... Ama yanlarında papazlar da vardı...«

Sağ kalanlar arasından nihayet biri dayanamayıp sessizce hıçkırmaya başladı: »Zahireyi vermiştik... Hepimiz zahireyi vermiştik...«

Wright bu, başı sonu yokmuş gibi görünen sözün ne demek istediğini biliyordu.

Zahireyi vermişlerdi. Soyluların birleşik ordusu seferberlik ilan ettiğinde, her bir toprak parçasındaki halk, şüphesiz ordu zahiresi olarak erzak ve para bağışlamıştı. Soylular bu şeyleri »Sizi korumak için sefere çıkıyoruz« gerekçesiyle toplardı ve pek çok sıradan insan da bu sözlere kolayca inanırdı (çünkü inanmasalar da bir anlamı yoktu; söz hakkı tamamen toprak sahibinin elindeydi). Cepheden bozgun hâlinde kaçan soylu askerleri gelip köyü yağmalayana, evleri ateşe verene kadar, muhtemelen ne olup bittiğini aklı sıra çözememişlerdi bile.

Hatta şimdi bile, karşılarında Cecil halkından insanların belirdiğini görünce, içlerinden pek azı, gözlerinin önündeki bu »yabancıların«, daha önce toprak beyiyle savaşan kişiler olduğunu akıl edebilirdi; ya da akıl etseler bile buna hiçbir tepki vermezlerdi. Yalnızca kendi talihsizliklerine ağıt yakıyor, soylu beylere, şövalye beylere ve askerlerin elindeki kılıçlarla asalara korkuyla eğiliyorlardı. Bunun üstündeki, çok daha karmaşık çıkar ilişkilerini ise akılları almıyordu.

Akıllarına gelebilecek tek şey, daha önce »tahıllarını teslim etmiş« olmalarıydı.

Görünüşte budalalıktı bu; ama budalalığın ardında bilgisizlik, bilgisizliğin ardında ise duyarsızlık yatıyordu.

Köyün çevresini keşfe çıkan askerler geri döndü; köyün dışında çok uzak olmayan bir çukurda onlarca ceset bulmuşlardı.

Bu kadar çok cesedin kısa sürede tamamen yakılması kolay değildi; birliğin taşıdığı yakıt yetmiyordu, çevrede de yeterli tutuşturucu bulunamıyordu. Manga komutanı, cesetleri o çukurda bırakıp mahzenden çıkarılan üç cesetle birlikte oracıkta gömmekten başka çare olmadığını söyledi.

Bütün bunlar bittikten sonra Wright komutanı buldu: »O on küsur kişiyi Cecil'e, hiç olmazsa cephe kampına kadar götürmek istiyorum; orada onları güneye kadar koruyup götürebilecek insanlar var.«

Wright o on küsur sağ kalanı içinden atamıyordu. Yurtları yıkılmıştı; yiyecekleri de ilaçları da yoktu. Üstelik daha yazın başıydı ve gücünü yeniden toplamış bozkır kurtlarıyla öteki yırtıcı hayvanlar yabanıl topraklarda dolaşıyordu. Köy çitinin, evlerin ve ışıkların korumasından yoksun on küsur silahsız köylünün yabanıl topraklarda üç gün yaşaması zordu; burası sonuçta Cecil değildi, yabanıl toprakların tehlikesi pek büyüktü.

»Belirlenen sürede yerimizde olmalıyız, bu ordunun disiplinidir,« dedi komutan. Wright'ın ne düşündüğünü elbette anlıyordu, ama bunun içinde gizlenen sorunu da dile getirmek zorundaydı: »O siviller fazlasıyla güçsüz, kısa sürede yol alacak takatleri yok; onları yanımıza alırsak kesinlikle gecikiriz.«

Wright'ın buna karşı söyleyecek sözü yoktu; ama manga komutanı iki üç saniye durakladıktan sonra sözünü sürdürdü: »Yine de istersen sana birkaç asker bırakabilirim. Ben sıhhiye birliğiyle önden kampa gidip yerimizi bildiririm, siz de bu insanlarla arkadan yetişirsiniz. Bu, disipline uygundur.«

»Peki, bana uyar,« dedi Wright hiç duraksamadan; ardından yüzüne ciddi bir ifade takınıp konuştu: »Ayrıca bir önerim var, komutan. Soylu bozgun askerlerinin yağmasına uğrayıp da sağ kalanların saklandığı ya da kaçıp dağıldığı köylerin sayısı herhalde bir değildir. Durumu yukarıya bildirmeli, sonra bu yerleri olabildiğince bulup daha çok insanı kurtarmalıyız.«

»Merak etme,« diye başını salladı manga komutanı, »yukarıya bildireceğim.«