Bölüm 396 — İkinci Koalisyon Ordusu'nun Bozgunu

Bu savaş gemilerindeki insanlar sadece gemide duruyorlardı, o kadar. Buradakilerin yüzde doksanının su üzerinde insanlarla savaşmak konusunda hiçbir fikri yoktu; bu sözde »savaş gemileri«nin de su üzerinde düşmanla karşılaşma kabiliyeti neredeyse hiç yoktu. Güvertelere yerleştirilmiş birkaç ağır arbalet ve küçük mancınık şu anda hiçbir işe yaramıyordu; onları kullananlar düşmanın nerede olduğunu bile göremiyorlardı!

Neticede gemiler bu koalisyon ordusu için yalnızca birer taşıma aracıydı; onların gerçekte hayal ettikleri savaş, gemiler kıyıya yanaştıktan sonra şövalyelerin ve askerlerin karaya çıkıp boğaz boğaza vuruşmasıydı, tıpkı her zamanki »savaşlar« gibi. Dürüst olmak gerekirse soylular arasındaki savaş da böyle olmalıydı; Cecil'liler hatta koalisyon askerlerinin gemiden inip saflarını düzenleyebilmesi için nehir kıyısından bir kesim geri çekilmeli, ardından şerefli bir şövalye düellosu ve ordu saflarının çarpışması yapılmalıydı… Soylular arasında savaşın kuralı buydu işte!

Ama şimdi… Bu da neydi böyle?!

Cecil'liler ne yapıyordu? Bunu yapanlar Cecil'liler miydi?

Franin Peppo sallanıp duran pruvada şaşkın şaşkın durmuş, hanedanının yıllar boyu biriktirdiği gemilerin birer birer dağılıp parçalanarak suya gömülmesini izliyordu; ölmüş askerlerin kanı ise hâlâ yüzen enkazların arasında göz alıcı bir kırmızılık oluşturuyordu. Ağır plaka zırhlar içindeki şövalyeler ve kalın cübbeler giymiş büyücüler kan, enkaz ve cesetler arasında çırpınıyor, birer birer Beyaz Su Nehri'nin azgın akıntısına kapılıp gidiyorlardı. Hatta Vikont Roksvar'ın, zarafeti, ağırbaşlılığı ve zekâsıyla tanınan o gerçek soylunun, kırık bir tahta parçasına sarılmış halde gözlerinin önünde suya gömülüşünü bile izledi; vikontun hanedanının canlı renkli sancağı ise hâlâ az ötede suyun yüzeyinde dalgalanıyordu…

»Ne… oldu böyle?« Kont Peppo bütün bunlara donuk gözlerle bakıyordu; gerçeğin bu ani altüst oluşu kavrayışının ötesindeydi. Birden gözünün önündeki bu manzaranın tuhaf, akıl almaz bir saçma oyuna dönüştüğünü hissetti ve kendisi de bu anlaşılmaz sahnenin ortasında duruyordu. Gözlerini sımsıkı kapattı, kulaklarını tıkadı, bütün bu algıları kendinden uzaklaştırdı ve şatosundaki rahat kadife yatağını hatırlamaya çalıştı. Birkaç saniye sonra gözlerini açtı, kulaklarını bıraktı; Baron Kolandov'un gözleri açık kalmış cesedi gözlerinin önünde suya gömülüyordu, tam da Vikont Roksvar'ın battığı yerde.

»Bitti, her şey bitti…«

Bu felaket nereden gelirse gelsin, artık her şey bitmişti.

Tam o sırada Franin Peppo'nun gözünün ucuyla uzakta olup biten bir şeyi gördü.

Suya düşen askerlerin var güçleriyle nehir kıyısına doğru yüzdüğünü gördü; kıyıda ise ne zaman geldiği belli olmayan, tuhaf zırhlar giymiş, tuhaf teçhizatlar kuşanmış çok sayıda savaşçı belirmişti. Bu savaşçılar kollarına taktıkları tuhaf şeyleri kıyıya çıkan koalisyon askerlerine doğrultuyor ve onları birer birer bağlıyorlardı.

Cecil'lilerdi. Tüm koalisyon filosunu anlaşılmaz bir yöntemle yok etmişlerdi.

»Efendim! Efendim!«

Yakın korumasındaki şövalyenin yüksek sesli haykırışı Franin Peppo'yu kendine getirdi. Patlamanın artçı sarsıntısıyla yaralanmış olan bu şövalyenin yüzü kan içindeydi; Kont Peppo'nun elini tuttu, telaşla sarstı: »Efendim! Kaçın! Küçük kayığa atlayıp hemen kaçın!«

Kont Peppo nihayet kendine geldi; ne kadar şaşkınlık, korku, telaş varsa hepsi yerini yaşama arzusuna bıraktı. Hemen şövalyeyle birlikte kaçış kayığının durduğu yöne koştu; koşarken yüksek sesle sordu: »Vikont Kopani nerede?!«

»Vikont Kopani öldü! Nasıl öldüğünü kimse bilmiyor, vücudunda tek bir yara yok ama iç organları paramparça olmuş!« diye bağırdı şövalye. »Vikont Kopani'yle birlikte duran daha birçok kişi de öldü; onları lanetle öldürmüş olmalılar!«

Kont Peppo ince bir soğuk terin bütün vücudunu sardığını hissetti; zaten tombul olan bedeni o anda şaşırtıcı bir hız kazanmıştı, iki üç adımda kaçış kayığının durduğu yere fırladı. Şövalyeyle birlikte kayığa atladı ve yakındaki askerlere seslendi: »Küreklere asılın! Hızlı kürek çekin!«

Kaçış kayığı büyük gemiden ayrıldı; kürekçiler var güçleriyle küreklere asılıyor, küçük kayığı kesintisiz patlama su sütunlarının arasında çılgıncasına kaçırıyorlardı. Kısa sürede filonun en yoğun bombardıman altındaki orta kesiminden uzaklaştılar. Kont Peppo, filonun artçısındaki büyük gemilerin var güçleriyle yön değiştirmeye çalıştığını gördü; hantal ve ağır hareket ediyorlardı, büyülü rünlerin yardımına ve kürekçilerin çabasına rağmen başlarına düşmek üzere olan bombardımandan kaçmaları güç görünüyordu.

O korkunç cehennemden yalnızca birkaç büyük gemi ve on kadar küçük kayık kurtulabildi. Kont Peppo nasıl kurtulduğunu bile bilmiyordu; küçük kayıkta uzun süre sallandığını hissetti, sonunda o kâbus gibi patlama sesleri ve bir şeyin havayı yırtarak çıkardığı keskin ıslık sesleri zihninden silinip gitti. Karşısına tanıdık Tansang surları çıkınca, dehşetten hâlâ kendine gelememiş olan kont ancak biraz olsun rahat bir nefes alabildi.

Ardında artık takipçi kalmadığından emin olduktan sonra Franin Peppo'nun yüzündeki ürküntü biraz yatıştı. Önündeki yüce Tansang surlarına bakarak yarı rahatlamış, yarı kendini avutur bir halde söylendi: »İyi ki burası artık Cecil'lerin toprağı değil; yoksa bu surlarda bir de düşman pususu olsaydı, işim biterdi…«

Tam o sırada Tansang Kasabası'nın surlarından ani bir düdük sesi yükseldi; hemen ardından mazgallar arasında birbiri ardına tuhaf biçimli, üzerinde bir tür metal ray bulunan düzenekler belirdi.

Bu metal rayların arasında ansızın büyü ışığının parlamasıyla birlikte, o kâbus gibi patlama ve ıslık sesleri her yeri kaplayarak üzerlerine çöküverdi…