Bölüm 164 — Kış İnşaat Planı

»Senin bahsettiğin tür, birkaç gümüş için hırsızlığa kalkışan, üyeleri hemen hemen silahlı milis düzeyindeki paralı askerlerdir,« diye bu yarı elfe yan gözle baktı Gaoyang. »Ama bizim yakaladıklarımız... fark etmedin mi? Biri üçüncü seviye bir şövalye, diğeri ikinci seviye bir büyü ustası; ayrıca daha önce kurşunlarla öldürülen o alt seviye şövalye ve büyücü... Bunların hepsi alt seviye meslek erbabı, ama Güney Toprakları gibi bir yerde öylesine takılsalar bile bir lorda ordu komutanı ya da mistisizm danışmanı olabilirlerdi. Doğuya gidip biraz savaş başarısı kazansalar, üstüne Selas Loren'in ailesine yaranmaya kalksalar, soylu sınıfa geçip tımar edilmiş baron ya da vikont bile olabilirlerdi. Ama böyle ücra bir köşede paralı asker olmayı kabul ediyorlar. Sence neden?«

Amber kafa yordu: »İdeal yüzünden mi? Bak, ben böylesine güçlü bir gölge ustasıyım, hâlâ mezar kazıp açıyorum...«

Gaoyang bu her şeyin yüz karasından ciddi bir cevap beklemiyordu zaten; Amber saçmalayıp bitirdikten sonra kendi kendine devam etti: »Paralı askerler arasında elbette güçlü meslek erbabı çıkar, ama bu tür paralı asker birlikleri genellikle kuzeyde Kutsal Ejder Dükalığı'na ya da doğuda Typhon İmparatorluğu'na yakın yerlerde faaliyet gösterir. Çünkü oralarda tehlike de fırsat da boldur; maceralar ya da görevler sırasında elde edilecek servet, meslek erbabının bu pek de onurlu sayılmayan yolu seçmesine yeter. Ama güney uzun süredir barış içinde; bu bölgede faaliyet gösteren birlikler genellikle ne güçlü ne de zengindir. Birden fazla meslek erbabını barındıran, üstün silahlar kuşanabilen paralı askerler içinse genellikle tek bir açıklama vardır: Onlar belirli bir soyluya ya da birkaç soyluya hizmet eden ›kara el timi‹dir.«

Bunu söyleyince Gaoyang güldü: »Bu tür paralı askerlerin psikolojisi güçlüdür; üstelik çoğunun soyluların elinde bir kozu ya da rehinesi vardır. Bu yüzden işkenceye aldırmazlar; sıradan kamçı işe yaramaz.«

Amber merakla Gaoyang'a baktı: »Peki onların ağzını nasıl açacaksın?«

»Pi Yun bir yolu olduğunu söylüyor, yalnızca özel etkili merhemler ve ritüeller hazırlaması gerekiyormuş; onun için acele etmiyorum,« dedi Gaoyang gözlerini kısarak Amber'a bakarken. »Hem o iki paralı askerin üzerinden bir şeyler aşırdığına da inanmıyorum. Senin huyunu bilirim; normalde depodan mürekkep getirmeni istesem yolda yarısını içersin...«

Amber'in yüzü birden kızardı: »Ben ne zaman mürekkep içtim!«

»Sadece benzetme yaptım, benzetme nedir biliyor musun?«

»Hıh,« diye dişlerinin arasından biraz hava sızdırarak hoşnutsuzluğunu belli etti Amber; ardından gerçekten de sıkıntılı bir ifadeyle üstünü başını yoklamaya başladı. »Sana söyleyeyim, bunlar benim ganimetim; baktıktan sonra bana geri vereceksin...«

»Ne geri vermesi, savaş alanında yağmayı yasaklayan kuralı ben daha yeni koydum; ganimetler toplanıp ortak teslim edilir, liyakat ortak kaydedilir, unuttun mu?« dedi Gaoyang, Amber'in çıkardığı ıvır zıvırı gözünün önüne getirip incelerken. »Dudak bükme, sen benim özel muhafızımsın, kuralları ilk sen mi çiğnemek istiyorsun? Hem sana tazminat vermeyeceğimi de söylemedim, liyakat gösterenin ödülü vardır... Hah, hiç de az değilmiş? Demek az önce askerlerin, o iki esirin üzerinde değerli hiçbir eşya bulunmadığını bildirmesinin sebebi buymuş... Hepsini sen mi almışsın?«

Amber'in göz kenarları seğirdi; yüreği kan ağlıyor gibiydi. Ancak Gaoyang tazminat vereceğini vaat edince biraz rahatladı.

Derken Gaoyang'ın bakışları o ıvır zıvır arasındaki bir hançere takıldı.

Hançerin kabzasında, bir soylu ailesinin armasını andıran bir işaret vardı.