Bölüm 27 — Miras Hakkı Sorunu

Gao You, o prens hazretlerini kabul salonunda karşıladı; orada, Gao Yang'ın dünyayı görsün diye sürükleyip getirdiği Rebecca da hazır bulunuyordu.

Edmund Moon, bugünkü Ansu Kralı II. Francis'in en çok değer verdiği oğlu. Gao You bu prensi daha önce tanımıyordu, ama bu başkent yolculuğu için özellikle Hedy'den ve Vikont Andrew'dan çağdaş hanedan hakkında epey bilgi edinmişti; bu yüzden hanedana dair pek çok şeyi biliyordu.

II. Francis artık iyice yaşlanmıştı, gelgelelim çocuğu pek azdı; küçük oğlu Edmund Moon'un dışında yalnızca bir oğlu ve bir kızı vardı. Bunlardan büyük oğlu Wells son derece vasattı, üstelik tabiatı korkak ve entrikalara yatkın değildi; uzun bir süre yaşlı kralın yüreğini dağlayan bir dert olmuştu. Ne var ki yaşlı kral ömrünün ilk yarısı boyunca yalnızca bu tek oğula sahip olduğundan Wells on yedi yıl boyunca veliaht olarak kalmıştı. Ama sonraları II. Francis yaşlılığında çocuk sahibi olmuş, gözde bir cariyesi ona bir anda ikiz bir kız ve oğlan doğurmuştu: Prenses Virode Moon ile Prens Edmund Moon.

Vasat büyük oğul Wells'in yanında bu ikiz kardeşler, sanki gökten inmiş gibiydiler; daha küçük yaşlarında olağanüstü yetenekler sergilemiş, gerek savaş sanatında gerek zekâda saray hocalarının övgülerini kazanmışlardı. Mirasçı sorunundan bir türlü kurtulamayan yaşlı kral böylece adeta kurtulmuştu; neredeyse hiç tereddüt etmeden büyük oğlunun veliahtlığını kaldırdı ve mirası yeni çocuklarına devretmeye hazırlandı.

Saray ve taşra bu düzenlemeye hiçbir itiraz etmedi; hatta Prens Wells bile bu durumu soğukkanlılıkla kabullenmişti.

Ansu tahtında veraset kadın erkek ayrımı gözetmiyordu, ama sonunda veliahtlık Edmund Moon'a kaldı; bu, yaşlı kralın böyle düzenlemesinden değil, Prenses Virode'nin yeni veliaht ilan edilmeden önce kendiliğinden taht üzerindeki haklarından feragat edip Şule Kilisesi'ne sığınmasından, Aydınlık Katedrali'nde bir rahibe olmasından (ki şimdi yüksek rütbeli bir papazlığa kadar yükselmişti) kaynaklanıyordu. Bu belli ki önceden ayarlanmış bir sonuçtu; yaşlı kral işin doğal akışına uyarak kızına kutsamalarını sundu ve onu kiliseye yerleştirdi; hemen ardından Edmund'u veliaht ilan etti. Böylece Ansu hanedanının veraseti hayli sarsıntısız bir biçimde tamamlanmış oldu.

Pek çok kişi Prenses Virode'nin »ihtidası«nın aslında hanedanın bir hamlesi olduğunu düşünüyordu: Bu yolla Ansu kralı, kendi sistemini kurmuş olan Mürekkep Şulesi Kilisesi'ne hanedan kanından yüksek rütbeli bir üye yerleştirmişti; üstelik taht hakkından feragat edip kendini baştan aşağı Kutsal Işığın Tanrısı'na adayan bir prenses, kilisenin reddedemeyeceği bir kişiydi — gerek sembolik anlamda gerekse çıkarlar açısından. Ama karşı görüştekiler de vardı: Onlara göre bu, Alev Şulesi Kilisesi'nin etkisinin güçlenmesi ve hanedanı kemirmesinin bir belirtisiydi.

Her iki görüşü de savunanlar çoktu, ama Gao Yang'ın gözünde bunların hepsi stratejik palavra ekipmanıydı; sonuçta hiçbiri gözü açık değildi, sadece karanlıkta el yordamıyla konuşuyorlardı…

Gao Yang bu hanedan öykülerinin ardındaki çıkar paylaşımlarıyla ilgilenmiyordu; daha doğrusu şimdiki hâli bu çıkar paylaşımları hakkında fikir yürütebilecek düzeye erişmemişti. Bu yüzden dikkatini yalnızca önündeki gence verdi.

Edmund Moon tastamam bir yakışıklıydı; hem yiğitçe bir havası hem de ağırbaşlı, kitabi bir zarafeti vardı; hareketleri ders kitabından çıkmış gibi kusursuzdu. Daha selamlaşır selamlaşmaz Gao Yang, Rebecca'ya fısıldadı: »Gördün mü, biraz örnek al; bütün gün aklında sadece koca ateş topuyla insanların suratına dalmak olmasın.«

Rebecca, Xuanmai Tarikatı'na az önce kendisini ateş topu fırlatmaya kışkırtanın da yine o olduğunu hatırlatmak istedi, ama dayak yemekten korktuğu için sesini çıkaramadı.

Edmund yüzünde kusursuz ve ölçülü bir gülümsemeyle konuştu: »Umarım burada kendinizi rahat hissedersiniz; hizmetkârlar ve hizmetçiler kusur ederlerse doğrudan Kâhya James'e söyleyebilirsiniz.«

»Merak etmeyin, kendi evimde kalmaktan daha rahat bir yer olamaz,« dedi Gao You, yüksek arkalıklı koltuğa yerleşerek. »Buraları iyi korumuşsunuz, neredeyse yedi yüz yıl önceki hâliyle aynı… Hatta en sevdiğim çay takımını bile yeniden yapmışsınız, gerçekten takdire değer. Oturun, çekinmeyin.«

»Bir kahramanın eski evini korumak, bizim şerefimizi korumaktır,« dedi Edmund, merak ve saygıyla. »Gülmezseniz söyleyeyim, ben sizin hikâyelerinizle büyüdüm; hatta odamda kullandığınız silah ve zırhlardan birinin kopyasından oluşan bir takım bile saklıyorum. Bir gün sizin gibi topraklar açıp halkı korumayı hayal ederdim… Ne yazık ki ister veliaht ister kral olun, o kadar serbest bir hayat sürmek mümkün değil.«

Gao Yang prens hazretlerini baştan aşağı birkaç kez süzdü; sonunda karşısındaki rahatsızca kıpırdanıp »Üzerimde bir tuhaflık mı var?« diye sordu.

»Benimle konuşurken rahat ol, karşında dik kafalı bir ihtiyar varmış gibi davranma,« dedi Gao Yang elini sallayarak. »Yedi yüz yıl önce öldüm, doğru, ama öldüğümde daha otuz beş yaşındaydım; senden de pek büyük sayılmam.«

Edmund'un yüzünde hafif bir mahcubiyet belirdi: »Şey, haklısınız; kendimi tutamayıp o yedi yüz yılı yaşınıza ekleyiveriyorum…«

»Yedi yüz yıllık bir kuşak farkı elbette vardır,« dedi Gao Rong gülerek. »Mesela biz eskiden konuşurken çağdaş insanlardan çok daha dolambaçsızdık; birbirimizle bir kez dövüşür ya da bir kez içersek hemen asıl konuya girerdik. Ama çağdaş insanlar illa yarım gün nezaket gösterisi yapmak zorunda.«

Edmund bir an dondu, sonra birden gülmeye başladı; sanki üzerinden büyük bir yük kalkmıştı: »Ben de diyordum ki, siz babamın sandığı gibi geçinilmesi zor biri değilsiniz. O bana yarım gün boyunca görgü kurallarına mutlaka dikkat etmem gerektiğini tembihleyip durdu. Ben de ona demiştim: fazla boş laf insanı sıkar.«

»Bak, bu konuşma tarzını çok sevdim,« dedi Gao Yan başını sallayarak. »O hâlde açık konuşayım: Bugün buraya ağzımı yoklamaya mı geldin?«

»…Bu kadarı da fazla dolambaçsız oldu…«

»Eskiler sözünü sakınmaz,« dedi Gao Yang elini sallayarak. İçinden de şöyle geçiriyordu: Nasılsa yüzlerce yıl önce ölmüş o adamlar mezardan fırlayıp kendisini dövemez ya; hiç değilse insan toplumu tarafında geçmiştekiler hakkında istediği gibi atıp tutabilecek tek kişi kendisiydi. O yüzden canı nasıl isterse öyle davranıyordu. »Sen de sakın ha sakın gizleme; baban seni gönderdiyse, mezardan fırlayıp gelen bu adamın ne yapmaya niyetli olduğunu öğrenmek istiyor, değil mi?«

Edmund omuz silkti: »Bu babamın fikri değil; o fazlasıyla temkinlidir. Sizin amacınızı öğrenmek istese bile beni doğrudan sormaya göndermek gibi bu kadar pervasız bir iş yapmaz. Bu benim kendi kararım; üstelik ben… gerçekten de geliş nedeninizi çok merak ediyorum.«

Gao Yang devam etmesini işaret etti.

»Uyanalı epey zaman oldu; tahmin edersiniz ki bu yedi yüz yıl içinde pek çok şeyin değiştiğini, özellikle de… yüz yıl önceki değişimi artık biliyorsunuzdur,« dedi Edmund ve Rebecca'ya bir göz attı. »Cecil ailesinin çıkarları için mi geldiniz?«

»Bu soru fazla genel; elbette Cecil ailesinin çıkarları için geldim, ama önemli olan hangi kısım çıkar,« dedi Gao Yang, gence bakarak. »Benim açımdan isteyebileceğim çok şey var. En doğrudanı, Cecil ailesinin babadan oğula geçen düklük unvanıyla güney sınırındaki toprakları, tartışmaya çok açık, kocaman bir meseledir, öyle değil mi?«

Edmund bir anda donakaldı; Gao Yang'ın bu sözlerinde ciddi olup olmadığını kestiremiyor gibiydi. Yine de zorla gülümseyerek yanıt verdi: »Sizin unvanınız ve topraklarınız siz öldükten sonra zaten soyunuz tarafından miras alınmıştı; sonra soyunuz krallık yasalarını çiğnedi ve o unvanlarla toprakları ellerinde tutamaz hâle geldi. Bütün bunlar krallık yasalarının çerçevesi içinde gerçekleşti…«