Bölüm 217 — Memleket

Telaşla sendeledi garson, içinde bir suçluluk mu vardı bilinmez, kekeliyerek yaklaştı, Xiaobai’nin gözlerine dosdoğru bakmaya cesaret edemeden yapmacık bir gülümsemeyle, »Beybaba, yemek mi yiyeceksiniz, yoksa konaklayacak mısınız?« dedi.

Xiaobai biraz düşündü, »Önce bir şeyler yiyelim bari,« dedi, »burada hususi bir masanız var mı?«

Garson arka arkaya başını salladı, »Var, var, buyurun yukarı.«

Xiaobai başını sallayıp merdivenlere yöneldi, »Bana pencere kenarında sakin bir yer bul.«

Garson yapmacık bir gülümsemeyle, »Beybaba, içiniz rahat olsun, yukarıdaki hususi katta yalnızca siz olacaksınız, hangi yeri isterseniz orayı veririm size, ayrıca sakinliği de garanti ederim, kimse rahatsız etmez sizi.«

Xiaobai hafifçe irkildi, »Nasıl kimse olmaz,« dedi, »duyduğuma göre eskiden buranın işleri epey iyiymiş?«

Garson o sırada merdivenleri çıkmıştı bile, bunu duyunca acı acı gülümsedi, »Kim der ki öyle değil, vaktiyle işler öyle iyiydi ki, He’yin şehrinde herkes bizim buraya içmeye gelmeyi âdet edinmişti. Ama o kahrolası canavarın işi… geçenlerde o canavar belası çıktı, ortalığı korku sardı, sonunda sayısız ölü ve yaralı oldu. Böyle zamanlarda buraya gelmeyi isteyen pek olmaz artık.«

Xiaobai ağır ağır başını salladı, hafifçe iç çekti, »Demek öyleymiş, o hâlde şaşmamak gerek.«

Bu arada garson Xiaobai’yi üst kattaki pencere kenarındaki bir masaya oturtmuştu, yanında taşıdığı beziyle masayı siliyordu. Xiaobai yerine oturup pencereden dışarı baktı; sokakta insanlar gelip geçiyordu, kalabalık sayılırdı, ama çoğunun yüzünde gülümseme yoktu, aksine suratı asık olanlar daha fazlaydı.

Xiaobai sessizce bir süre baktı, sonra birden garsona döndü, »Garson, sana bir şey soracağım, dürüstçe cevap ver.«

Garson başını salladı, »Buyurun, sorun beybaba.«

Xiaobai bir an tereddüt etti, »Bu He’yin şehrindeki bütün halk, elbette sen de dahil, içinizden o canavara kin mi besliyorsunuz?«

Garson homurdandı, yüzüne birden öfke ve kin yerleşti, yüksek sesle, »Elbette,« dedi, »bu He’yin şehrinde o canavar felaketinde on evden dokuzu boşaldı, git sokakta kime rastgele sorarsan sor, eminim onun da o canavarın pençeleri altında ölmüş bir yakını vardır. Zavallı biz halkız, elimiz silah tutmaz, karşı koyamadık; ama bereket versin Canglan Dağı’nın ölümsüzleri büyük bir merhamet gösterip büyük bir kudret sergilediler, o kahrolası canavarı kovdular, ancak o sayede insan gibi yaşamaya yeniden başlayabildik.«

Xiaobai garsonun heyecanlı hâline baktı, içinden acı bir gülüş geçirdi; gözünün önünden bilmem nasıl oldu, yeniden o Nanjiang’daki Şeytan Bağlayan Kadim Mağara’nın derinliklerinde, sönmek üzere olan ateşin altında can çekişen adamın silueti geçti.

Bu dünyada doğruyu yanlışı kim tam olarak söyleyebilir ki?

Garson da kendini biraz kaybettiğini fark etmiş olacak ki yüzü kızardı, bir adım geri çekildi, alçak sesle, »Bu, bu benim aklıma geleni söylemem, beybaba, ciddiye almayın, siz, siz ne ısmarlayacaksınız?«

Xiaobai gülümsedi, »Peki, ama tek tek yemek seçmeye gerek yok; aşağı inip dükkân sahibine söyle, burada en meşhur yemeklerinizden üç dört tabak hazırlasın, ayrıca bana on testi de iyi şarap getir.«

Garson şaşkına döndü, afallamış hâlde, »On testi mi?«

Xiaobai ona bir göz attı, başını salladı, »On testi.«

Garson bir an soluğunu tuttu, sonra uzun uzun tereddüt ettikten sonra alçak sesle, »Beybaba, sorabilir miyim, daha gelecek dostlarınız var mı, eğer varsa önceden kase ve çubuk koyayım.«

Xiaobai güldü, »Fazla düşünme, yalnızım ben, şarap on testi olacak, çabucak getir, gerisini sorma.«

Garson boyun eğip geri çekildi, ama bakışlarında belli ki inanmaz bir ifade vardı; aslında ona kızmak da doğru olmazdı, sıradan insanların en dayanıklısı bile bir iki testiden fazla içemezdi, dört beş testi içebilen azılı içiciler ise ya şarap ermişi ya da ayyaştı. Ama bu sonsuz çekiciliği olan kadın, belli ki sıradan ölçülerle değerlendirilecek bir »sıradan insan« değildi.

Müşteri az olduğundan garson kısa sürede Xiaobai’nin istediği yemekleri getirip masaya dizdi; dış yüzeyinde Shanhai Bahçesi yazan on testi de çok geçmeden masanın öbür ucuna düzgünce sıralanıverdi.

Bereket, buranın işlerinin durgun olduğu bir vakitti; şöyle kalabalık bir zamana denk gelseydi, acaba bütün handaki müşteriler etrafına üşüşmez miydi? Ama öyle olsaydı bile Xiaobai bunu pek önemsemezdi herhalde.

Garson hemen aşağı indi, hususi katta yalnızca Xiaobai kaldı. Kendi kendine içiyordu; çok geçmeden bir testi nefis şarabın dibi göründü, yanaklarında ise ancak hafif bir pembe belirdi, en ufak bir sarhoşluk emaresi yoktu; aksine ona biraz daha büyüleyici bir hava katmıştı.

»Ah.«

Birden, işte böyle, hafifçe iç çekti.

Nefis şarap kehribar gibi berrak, ince bir çizgi hâlinde testinin ağzından kadehe dökülüyor, küçük su sıçramaları yapıyordu; Xiaobai önündeki kadehe baktı, su yüzeyinde hafifçe salınan silik yansımasını izledi.

Sonra gülümsedi; gülümsemesinde buruk bir iz vardı; kadehi kaldırıp bir dikişte boşalttı.

Pencerenin dışındaki sokakta insanlar türlü türlü sesler çıkararak akıp gidiyor, kalabalık hâlde geçip gidiyorlardı; o sesler kulağa çok uzaklardan, sanki başka bir dünyadan geliyor gibi geliyordu.

Altıncı boş testiyi bir kenara koydu.

Yanaklarındaki yumuşak kırmızılık, onun yaşlanmayan, ebedî güzelliğine gölge düşürüyordu; o gözler ise hâlâ berraktı.

Şarap insanı sarhoş eder, yüreği asla!

İnci gibi dişleri dudağını hafifçe ısırdı, tek başına, kısık sesle güldü, sonra başını silkerek elini kaldırıp şarap doldurdu.

Pencerenin dışındaki sokakta, bilmem nasıl oldu, gürültü birden biraz artmış gibiydi; Xiaobai kaşlarını çattı, pencereye yaklaşıp sokağa baktı. Bir bakışta birden irkildi; aşağıdaki sokakta beyazlar giymiş bir kadın ağır ağır yürüyordu; yüzü güzeldi, dünyeviliği aşan bir zarafeti vardı, sanki bir ölümsüz gibi süzülüyordu. Bu, Lu Xueling’den başka kim olabilirdi?

Etraftaki halk, Lu Xueling’in eşsiz güzelliğine kapılmış gibiydi, ama onun buz gibi tavrından da ürkmüş, doğrudan yanına yaklaşmaya cesaret edemiyor, uzaktan toplanıp seyrediyor, fısıldaşıyorlardı; sebep buydu işte. Xiaobai, Lu Xueling’in siluetine bakarak, dudaklarının kenarında yavaş yavaş bir gülümseme belirdiğini hissetti.

»Hakikaten insan hayatta her yerde karşılaşabiliyor,« diye kendi kendine, yarı gülümseyerek yarı ciddi mırıldandı, sonra ayağa kalktı; görünüşe göre Lu Xueling’e kendisi selam vermek istiyordu. Ama daha yeni doğrulmuştu ki, birden yüzünde bir şaşkınlık belirdi; bakışları aşağıdaki sokaktaki Lu Xueling’den ayrılıp He’yin şehrinin uzak, kuytu bir köşesine kaydı.

Tanıdık bir kara siluet, hızla bir anlığına görünüp hemen öbür karanlık köşeye daldı; hemen ardından, ona hiç de yabancı olmayan gri bir siluet, sıkı sıkıya peşinden gitti.

Xiaobai bir süre o köşeye dalgın dalgın baktı, sonra dudaklarının kenarında alaycı bir gülümseme belirdi: »Bugün hakikaten üst üste tesadüfler oldu; gidip curcunayı seyretmezsem gerçekten kendime de, o ihtiyar Shangguan şeytanına da yazık olur, hehe, hehe.«

Soğuk gülüşünün ortasında, silueti birden hayalet gibi Shanhai Bahçesi’nin üst katındaki hususi masadan kayboluverdi. Epey sonra garson toplamaya geldiğinde, masada yalnızca bir gümüş külçe ile altı boş testi buldu; geri kalan dört testi ise çoktan yok olmuştu.

Sokakta ise Lu Xueling’in silueti, bilmem ne zaman, birden sokaktan da kayboluvermişti.