Bölüm 130 — Tehlikeli Orman

Jin Pingyue yere inemeden, önündeki karanlıkta ani bir yabani hayvan kükremesi patlak verdi; bir anda eski sükûnet kırıldı, sanki yüzlerce hayvan göğe uluyordu, karanlıkta birbiri ardınca yankılandı; bir an içinde o titrek fosfor ışıklarının ardından, irili ufaklı, vahşet parıltısıyla dolu çift çift gözler belirmeye başladı, karanlıkta pırıl pırıl parlıyorlardı.

Jin Pingyue derin bir nefes aldı; yüzü de biraz solmuş gibiydi.

Uzun bir ulumayla birlikte, sanki dev bir sel gürleyerek aşağı akıyordu; coşkun ayak sesleri karanlığın sessizliğini parçalayarak uğuldayıp geldi, giderek yayıldı ve Jin Pingyue'yi ortasına aldı.

«Kükre...»

O anda sayısız canavar karanlıktan fırlayıp o narin bedene saldırdı.

Jin Pingyue'nin silueti salındı; gökten yere yağan hayvan sürüsü içinde sağa sola kaçıştı, aynı anda elindeki mor ışık parıldadı; her savuruşunda ulumalar içinde canavarlar ölüyordu. Ama bu birden bastıran sürüdeki canavarlar gerçekten pek çoktu; bir an içinde koca bir alan tıka basa doldu, Jin Pingyue'nin ayak basacak yeri bile kalmadı; sonunda artık türlü tuhaf yabani hayvanların sırtlarında uçup sıçrıyordu.

Kısa bir süre içinde, Jin Pingyue'nin Mor Işık Bıçağı altında ölen canavarların sayısı yirmiyi aşmıştı; ama Jin Pingyue'nin paçaları da canavarlar tarafından birkaç yerden yırtılmıştı. Uzaktaki karanlıktan ise hâlâ sonsuz canavar akıp geliyordu; bu kara ormanda bu kadar çok canavarın nereden geldiğini gerçekten bilmek imkânsızdı.

Jin Pingyue dudaklarını sıktı; bu vahşi yaratıklarla boğuşamayacağını biliyordu. Sağ ayağını uzatıp kaplan başlı, pars bedenli bir canavarın sırtına hafifçe bastırdı, tüm bedeni havaya süzülüp yukarı doğru yükseldi.

Aslında Jinping Yue'nin niyeti, Kara Orman'ın üzerine uçmaya hiç de yanaşmıyordu; bir yandan böyle yapmak hedefi açığa çıkaracaktı, üstelik ormanın üstünde zehirli bir dumanın da var olduğu görünüyordu; öte yandan, ki bu daha da önemliydi, Kara Orman'dan uçup çıktıktan sonra önlerindeki büyücüyü izlemek büsbütün güçleşecekti.

Ama artık bunları düşünecek durumda değildi. Bedeni dosdoğru yükseldi; yerdeki o canavarlar her ne kadar azgın olsalar da, anlaşılan aralarında uçabilen yoktu. Sayısız canavar yerde birbirine sokulmuş, kükreyip haykırıyor, suratları öyle çirkin, öyle korkunçtu ki.

Jinping Yue tam o ulu ağaçların tepesine ulaşmak üzereyken, birden tuhaf bir ses duyuldu; az önce birbirine dolanmış, sıkı sıkıya kenetlenmiş kara ağaçlar sanki hep birden canlanmış gibi oldu. Karanlık gölgelerin arasında sayısız kara siluet yukarıdan aşağıya doğru atıldı; aralarına ağır, keskin bir koku da karışmıştı, muhtemelen zehirliydi.

Jinping Yue şaşırsa da şaşkınlığa düşmedi; bedeni havada zorla bir an durdu. Mor ışık parladı, başının üstünde bir anda mor bir ışık halkası belirdi. Bir süre sonra o kara siluetler havadan inip bu mor ışığa çarptıklarında, ardı ardına patlama sesleri duyuldu; bir anda on küsur kara gölge parçalanıp dört bir yana dağıldı. Uzaktan bakınca bunların kara ağaç dalları olduğu açıkça görülüyordu; yalnız havada sıçrayan şeyler arasında iğrenç kokulu kara bir özsu da vardı.

Jinping Yue gökten inen bu tuhaf ağacı bir parça durdurmuş olsa da, bedeni yine de aşağıya doğru itildi. Yerdeki sayısız canavar hemen coştu, hep birden kükreyip haykırdı; birçoğu var gücüyle sıçrayıp Jinping Yue'nin düşen bedenine atıldı.

Jinping Yue'nin yüzü bembeyaz kesildi; ak elleri art arda savruldu, mor ışık göz kamaştıracak kadar güçlendi, bir anda başının üstünden bedeninin altına indi. Bedeni yere değmeden, tüyler ürpertici «tak tak» sesleri art arda yükselmeye başlamıştı bile; mor ışığın eriştiği yerde on küsur canavarın bedeni gümbürtüyle parçalandı, kanlar sıçradı, Jinping Yue'nin üstü bile kıpkırmızı kesildi.

Ne var ki bu kan kokusu, çevredeki canavarları sanki daha da kışkırtmıştı; göz açıp kapayıncaya kadar sayısız başka canavar yine üşüştü. Jinping Yue'nin alnında ter belirmişti; hiç duraksamadan mor ışık bıçağını savurup bir grup canavarı durdurdu, bedenini zorla havaya kaldırıp var gücüyle ileri atıldı.

O anda Jinping Yue'nin durumu gerçekten son derece tehlikeliydi; altında sayısız azgın yaratık kovalıyor, üstünde tükenmez tuhaf ağaçlar önünü kesiyordu. Ne yukarı ne aşağı gidebiliyor, elinden gelen tek şey ormanın içinde var gücüyle ileri uçmak oluyordu.

Kara Orman'da artık her taraf canavarların haykırışlarıyla dolmuştu; sesler uzaklara yankılanıyor, kara rüzgâr uğulduyor, tam bir cehennem manzarası sergiliyordu.

Havaya sıçrayıp saldıran yaratıkların pençelerinden kaçan Jinping Yue, yolunu kesen koskoca bir kara ağacı tek bir darbeyle ortasından kesip arasından geçti. Ama önünde beliren, daha da çok canavar ve uçsuz bucaksız, sanki birer şeytanmış gibi görünen kara ağaçlardı…

İşte böyle boğuşarak ileri kaçıyordu; ne kadar zaman geçtiği bilinmiyordu. Tam gücünün giderek tükendiğini hissettiği sırada, birden öncedeki akşam karanlığında bir ışık parıltısı belirdi.

Jinping Yue büyük bir sevinç duydu, cesareti yerine geldi; mor ışık bıçağının ışığı patlayıp yükseldi. Yerden sıçrayan dev bir boz kurdu tek darbeyle aşağılara biçti, bütün bedeniyle var gücüyle oraya doğru uçtu.

Gölgeler dans etti, sanki şeytanlar kükrediler; sayısız kara ağaç gökten aşağıya doğru bastırdı. Jinping Yue mor ışıkla sarılıp kuşatılmış halde yol boyunca canavar gördükçe öldürdü, ağaç gördükçe kesti; öyle bir kıyım yaptı ki etler havada uçuştu, haykırışlar yükseldi. Kendisini zorla bu esrarengiz, öngörülemez Kara Orman'dan geçirip bir koridor açtı. Ardında her yerde kırık dallar, hayvan cesetleri, kan ve kara özsu vardı; hepsi gökyüzüne sıçramıştı.

O kara ormandan fırlayıp çıktığında, bu bir zamanlar alımlı, gönül çelen kadın, baştan aşağı kan ve pisliğe bulanmış, adeta kandan bir insan olmuştu; anlatılmaz bir çirkinlik ve korkunçluk içindeydi.

Yalnız, çevresindeki ortamı seçebildiğinde, soluğu kesilmiş haldeki bu kadının yüzü bir kat daha değişti. Bulunduğu yer, apaçık bir uçurum kenarıydı; Kara Orman'ın dışa çıplak uzanan kocaman bir kayasıydı. Kayanın altında bulutlar ve sis dalgalanıyor, gökyüzünün ışığı oradan geçerken sanki tuhaf, renkli bir parıltı akıyordu.

Jinping Yue bir bakışta anladı ki o renkli sisler, en ölümcül salgın dumanıydı; değdiği anda insanı öldürürdü. Şu anda ise arkasındaki kara ormanda sayısız canavarın kükremeleri yine yükseliyordu; tam da arkasındaydılar.

Jinping Yue dişlerini sıktı, mor ışık bıçağını tutan eli biraz daha sıkılaştı, şıp diye arkasına döndü; ama başının içinde vınlayan bir uğultu duydu, neredeyse ayakta duramayacaktı, bedeni bile birkaç kez sallandı. Şu son günlerde pek de düzgün dinlenememişti; bugün üstelik sayısız azgın yaratık ve şeytani ağaçla karşı karşıyaydı; demirden bir insan olsa yine de fazlasıyla zorlanırdı.

İçi büyük bir korkuyla doldu; şimşek gibi bir anda, istemeyerek de olsa aklından «Yoksa burada mı öleceğim?» diye bir düşünce geçti. Büyücü ile Shangguan Lüe arasındaki esrarengiz ilişkiyi keşfettikten sonra riske girip peşlerinden buraya daldığı için biraz da pişman oldu. Ama bir sonraki an, birden fark etti ki o canavarlar hâlâ kükreyip haykırıyor, hatta onun durduğu yerden bakınca karanlık ormanın içinde canavarların sıçrayıp zıpladığı, son derece öfkeli oldukları seçilebiliyordu; ne var ki nedense hiçbiri Kara Orman'dan dışarı çıkmıyordu.

Belki de onlar aslında bu dünyada var olmayan tuhaf yaratıklardı, bu yüzden yalnızca o esrarengiz ormanda yaşayabiliyorlardı…

Bu keşif Jinping Yue'yi sonunda rahatlattı; üstelik ışığın altında o kara şeytani ağaçlar sanki donmuş gibiydi, bir daha ona karşı hiçbir saldırı hareketinde bulunmadılar.

Kayanın üstünde dururken, arkasındaki uçurumdan hafif pis kokulu bir dağ rüzgârının estiğini hissetti; Jinping Yue'nin bedeni gevşedi, neredeyse oturuyordu.

Rüzgâr giysilerini savurdu; ancak o zaman her tarafının kirli hayvan kanıyla kaplı olduğunu fark etti. Ne olursa olsun, Jinping Yue sonuçta bir kadındı; bu keşif onu bir mide bulantısı sardı, aceleyle başını eğip kendini toparlamaya koyuldu.