Bölüm 123 — Li Kabilesi

Mingli'nin daha önce gördüğü o Orta Ovalar tarzındaki taş köprüden geçtiler, karşı kıyıda bir sıra yeşil ağacın yanı başında, görece kuytu bir evin önüne geldiler.

Mingli Tumagu'nun arkasında durdu, kaşlarını hızla ve hafifçe çattı. Bu ev büyük değildi; tek katlı, tek odalı, dört köşe, sade ve gösterişsiz, tamamen ahşaptan yapılmıştı; evin dış duvarlarında sıradan Miao meskenlerinde mutlaka asılı olan yabani hayvan postları, kemikleri hiç görünmüyordu.

Tumagu başını çevirdi: «Bu ev epeydir boş, ama sürekli temizliyoruz, sayılır bir temizliği var; hem buraya pek kimse gelmez. Siz ikiniz bu gece burada idare edin!»

Mingli hafifçe başını eğdi: «Sağ olun, reis.»

Tumagu gülümsedi, sonra Mingli'nin kucağındaki Küçük Bai'ye baktı: «Öyleyse sizi rahatsız etmeyeyim, siz önce dinlenin!»

Bunu söyledikten sonra gitmek üzereydi, ama yine durdu; sanki bir şey hatırlamış gibi: «Birazdan birilerini yemek göndermek için yollarım, rahatça dinlenin! Bizim burada âdetler kabadır, sizleri idare edin.»

Mingli arka arkaya başını salladı: «Estağfurullah, sağ olun, reis.»

Tumagu başını salladı, arkasını dönüp gitti. Mingli onu bir süre izledi; iyice uzaklaşınca döndü, bu evi bir kez daha gözden geçirdi.

Ne şekilde bakarsa baksın, bu ev bir Orta Ovalı'nın yaptığı eve benziyordu...

Küçük Bai ile Küçük Hui'yi kucağında taşıyarak ilerledi, kapıyı itip açtı, içeri girdi.

Odanın içi oldukça sadeydi: bir yatak, bir masa, birkaç ahşap sandalye; duvarlar düzgün biçilmiş paulownia ağacından yapılmıştı, bir yanında pencere açılmıştı; bütün odada hafif bir ağaç kokusu vardı.

Mingli hiçbir zaman kalacak yerin lüks olmasına önem vermiş biri değildi; böyle bir sadelik daha çok hoşuna gitti. Hemen yürüyüp önce Küçük Bai'yi yatağa yatırdı; Küçük Bai alçak sesle bir iki bir şeyler mırıldandı, yine derin uykuya daldı.

Mingli başını salladı, omzundan Küçük Hui'yi indirdi; maymunun ağzı bir açılıp bir kapanıyor, ara sıra da şapırtı sesleri çıkarıyordu. Hâlinden hoşnut görünüşüne bakınca Mingli bir ah çekti, onu da yatağa yatırdı.

Bu insanla maymunun mışıl mışıl uyuyuşuna bakınca Mingli döndü, masanın yanına yürüdü, oturdu. Odada birden sessizlik çökmüş gibiydi; onların soluklarından başka hiçbir ses yoktu.

Bu yabancı diyardaki tanımadık evde, o tek başına, sessizce oturuyordu.

Pencerenin dışında güneş pırıl pırıldı.

Dağlarla çevrili Qili Tepesi'nin doğusunda on li ötede, birbirine uzanan yüksek dağlar vardı. Bunlardan birinin tepesinde iki kişi durmuş, uzakta dağların arasına gömülmüş o verimli topraklara bakıyorlardı.

«İşte Qili Tepesi!»

Önde duran kişi alçak sesle böyle dedi; sözlerinde derin bir hüzün, öfke ve hasret vardı.

Güneş ışığı altında, bu son derece güçlü ve iri yarı bir adamdı; üstü çıplaktı, altında yırtıcı hayvan postundan dikilmiş pantolon vardı.

Teni, yıllarca güneş ve rüzgâr altında kalmasından ötürü sağlam bir tunç rengi almıştı. Kasları kabarmış vücudunun göğsünde apaçık bir ayı başı dövmesi vardı. Bunun dışında her yerinde irili ufaklı, çaprazlama izler bırakmış yaralar görülüyordu; ne kadar korkunç yabani hayvanla boğuştuğunu tahmin etmek zor değildi.

«Evet, reis.» Ona cevap veren, bir adım arkasında duran bir adamdı. «İşte Qili Tepesi.» Onun kıyafeti öndekine benziyordu, ama yırtıcı hayvan postundan pantolonunun dışında üstüne kürkten yapılmış bir giysi de giymişti; görünüşte de öndeki o iri adama göre epey küçüktü.

Şu anda ağzının kenarında hafif bir gülümseme vardı; ileriye bakarak yavaşça konuştu: «Orası, iki yüz yıldır Güney sınırlarına hükmeden Miao kabilesinin kök toprağı. Aynı zamanda, bizim Li kabilesinin koruyucu kutsal hazinesi ›Kemik Yeşim‹, tam da Qili Tepesi'nin yamaçlarındaki Miao sunağında, o Miao'ların kötü tanrısı azgın köpeğin heykelinin altında, tam iki yüz yıldır bastırılıp tutuluyor!»

«Gıcır gıcır...»

Öndeki iri adamdan birden kulak tırmalayıcı bir ses yükseldi; arkadaki adam baktığında, Li kabilesi reisi diye adlandırdığı kişinin yumruğunu sıktığını, eklemlerinin muazzam güçten dolayı ses çıkardığını gördü.

«İki yüz yıl oldu! İki yüz yıl!» Güçlü adamın sesi yüksek değildi, ama sanki kükrer gibi kendi kendine konuşuyordu.

«Evet! İki yüz yıl oldu. İki yüz yıl önce, alçak Miao'lar bize pusu kurdu; onların kötücül büyük büyücüsü iğrenç büyüleriyle savaşçılarımızı lanetleyip öldürdü, tapıp kutsal saydığımız ›Kemik Yeşim‹i elimizden aldı, bizi Güney sınırlarının en çorak topraklarına sürdü; iki yüz yıllık en sefil hayatı yaşadık.» Arkadaki adam, buz gibi sözlerle, sönmez bir kini sakin sakin anlatıyordu.

Sert dağ rüzgârı, Li kabilesi reisinin dağ gibi bedenine bıçak gibi vuruyordu, ama o hiç oralı değildi. Şu anda gözlerinde yalnızca ileride, dağlarla çevrili o sıcak toprak vardı.

«Kemik Yeşim'i yitirmek, Ayı Tanrısı'na yapılmış en büyük hakaret ve saygısızlıktır!» Arkadaki adam hâlâ konuşuyordu. «İşte bu yüzden iki yüz yıldır Ayı Tanrısı öfkelenmiş, Li kabilemizle artık ilgilenmez olmuştu. Bugün ise, Miao'ları yendiğimiz, Kemik Yeşim'i geri aldığımız gün, Ayı Tanrısı kesinlikle yine bize yönelecek; ancak o zaman Güney sınırlarının bu en verimli toprağına sahip olabilir, kabilemizi ve torunlarımızı kuşaklar boyu burada yaşatabiliriz.»

Sesi birden yükseldi: «Reis, gelecekteki çocuklarımızın da bizim gibi, sadece biraz yiyecek kapmak uğruna, en güçlü savaşçının bile karşı koyamadığı ateş kurtları, kara kaplanlar gibi canavarlarla boğuşmasına asla izin veremeyiz.»

«Yaşamak istiyoruz, en iyi toprakları istiyoruz!» dedi dişlerini sıkarak.

İleride, o dev gibi reis başını çevirmedi, ama öfkeli ve ağır solukları duygularını ele veriyordu. Bir an sustuktan sonra başını çevirdi: «Diğer üç kabile, gerçekten sorun çıkarmaz mı?»

Arkasındaki adam hemen başını salladı: «Evet, reis, Miao'lar Güney sınırlarında hep azgınlık edegelmiştir; diğer üç kabile onlara çoktan tahammül edemiyordu. Zhuang kabilesi kalabalık ve güçlü olduğu hâlde Miao'ların altında kalmak zorundaydı, onlar çoktan içten içe isyan ediyordu; Tu kabilesi başından beri yalnızdır, hep diğer dört kabileden uzak durmuş, başkalarının kavgasına karışmamıştır; en son Gaoshan kabilesi ise az ve zayıftır, ancak kendini koruyabilir, genişleyecek gücü yoktur.»

Yüzünde belirsiz bir ifade belirdi, alçak sesle dedi: «Reis, Miao kabilesini bir darbede kırıp geçirdiğimiz an, Li kabilesi savaşçılarımızın bu iki yüz yılda Güney sınırlarının en azgın canavarlarıyla boğuşarak kazandığı yiğitliğe bir de yüce Ayı Tanrısı'nın koruması eklenince, Güney sınırlarına hükmedeceğimiz gün pek yakındır.»

Li kabilesi reisinin gözlerinde birden kızgın bir ışık parladı; ilerideki Qili Tepesi'ne bakmak bile bütün bedenini hafifçe titretiyordu; bu, heyecan ve hasretti, belki de bir savaşçının doğuştan gelen kan susuzluğu.

Ama o her şeyden önce bir kabilenin reisiydi, hiç düşünmeden davranan bir hödük değildi; ilk heyecan geçtikten sonra sustu, ardından dönüp arkasındaki adama dikkatle baktı: «Aheta, söylentilere göre o kötücül Miao büyük büyücüsü üç yüz yıl yaşamış ve bugün hâlâ Miao sunağının en derininde duruyormuş. Onun büyüsü Güney sınırlarının en korkunç gücüdür; sen gerçekten onunla baş edebilir misin?»

Ona Aheta diye seslendiği adamın yüzünde gizemli bir gülümseme belirdi: «Reis, Yüz Bin Issız Dağ'daki o Hayvan Saygıdeğeri'nin bana öğrettiği tanrısal büyüyü ve bana verdiği olağanüstü hazineyi size çoktan gösterdim. Büyük büyücü ölürse ne âlâ; yoksa yaşıyor olsa bile, onu kesinlikle yeneceğim!»

Li kabilesi reisi ona uzun uzun baktı, ağır ağır başını salladı. Aslında büyük büyücünün gölgesi, Güney sınırlarının bütün kabilelerinin üzerinde asılı duran kara bir bulut, Li kabilesi için ise def edilemez bir kâbustu. Ama çocukluğundan beri kayıp olan bu kabiledaşı Aheta, Yüz Bin Issız Dağ'dan gizemli biçimde döndükten sonra birden akıl almaz bir büyü gücü ortaya koymuştu; bu güç öylesine güçlüydü ki, sonunda bütün Li kabilesinin, yüreğinin derinliklerine gömülmüş o eski kini yeniden harekete geçirmesine yol açtı.

Yaşamak için, daha iyi yaşamak için!