Bölüm 106 — Kadim Manastır

Bir yanda duran Ming Li'nin artık hiçbir kuşkusu kalmamıştı; Shangguan Lue, güneydeki »Yakıcı Şafak Vadisi«nin en üst düzey kişilerinden biriydi, gerçi dünyada pek dolaşmazdı ama namı çoktan yayılmıştı. Hele on yıl önceki Qingyun Savaşı'nda, Karanlık Kral daha da kurnaz bir düzen kurup Zhou Yin'i Shangguan Lue kılığına sokarak Fanin Tapınağı rahiplerine tuzak kurmuş, gerçekten de ilk hamlede başarıya ulaşmış, Qingyun ile Tianyin adlı iki büyük mezhebi neredeyse ölümün eşiğine getirmişti. O sırada Ming Li henüz Zhang Qingyue adında bir Qingyun öğrencisiydi ve olay yerindeydi; doğal olarak bu isim onda derin bir iz bırakmıştı.

İkisinin de o gizemli adama durmadan »hayvan« deyişini duyunca, az önceki gizemli adamın kimliği de neredeyse ağzından kaçacak gibiydi; yalnız her zaman adalet timsali olan Yakıcı Şafak Vadisi kolunun bu anda inanılmaz bir şeytani koku yayması tuhaf kaçıyordu.

Ming Li karanlıkta, büyük salondaki o iki kişiye soğuk soğuk bakıyordu; dudaklarının kenarında buz gibi ve küçümseyen bir gülüş vardı.

Salonda o ikisi birkaç söz daha konuştu; Sun Tu mumu tek nefeste söndürdü, ikisi de dışarı doğru yürüdü, anlaşılan buradan ayrılmak istiyorlardı. Ming Li karanlıkta kaşlarını çattı, tam düşünüp dururken, birden eski tapınağın dışından tuhaf bir haykırış duyuldu!

Eski tapınaktaki herkes ürktü; yaşlı adamla Sun Tu aynı anda durup kaldılar.

Bu ses acıklı ve öfkeliydi, arasında sanki bir parça da dehşet taşıyordu; ama kulağa bir insanın çığlığından çok bir yaban hayvanının kükremesi gibi geliyordu. Yalnız Ming Li biraz dikkat edince, bu sesin az önce pelerine bürünmüş o gizemli kişiden geldiğini derhal anladı; kaşları ister istemez çatıldı. Bu sırada yaşlı adamla Sun Tu da anlamışlardı; yüzleri birden değişti, ikisi de aynı anda havaya sıçrayıp tapınaktan dışarı uçtu.

Bu derin dağların vahşi tepelerinde, demek hâlâ pusu kuran biri vardı!

Ay ışığı buz gibiydi, sanki şeytani renk daha da ağırlaşmıştı.

Eski tapınağın dışında, uzakta bir tepenin ardında.

Bir mor ışık huzmesi karanlıkta birden parladı, havaya yükseldi, ardından aşağı indi.

Onlarca kulaç ötede olmasına rağmen Ming Li bile o keskin öldürücü nefesi hissetti. Göz bebekleri büzüldü; bir anda bunun ne tür bir tılsımlı hazine olduğunu tanıdı.

Yakıcı Şafak Vadisi'nin o iki kişisi uçarcasına geldiler; ama yaşlı adamın manevi mertebesi belli ki Sun Tu'nunkinden çok daha yüksekti, kısa bir sürede Sun Tu'yu birkaç kulaç geride bıraktı; bu arada elinde çoktan koyu kırmızı bir ölümsüz kılıç belirmişti, mor ışığın parladığı yere doğru hızla uçtu.

Yalnız daha tepeciğin ardına varamadan, bir umutsuzluk taşıyan büyük bir kükreme duyuldu, bu karanlık gecede yankılandı. Yaşlı adamın yüzü değişti, ayakları daha da hızlandı; vın diye uçup gitti; Ming Li de sessizce öbür yönden peşlerine takıldı, tepeciğin ardına dolandı.

Bir kan kokusu birden burnuna doldu. İkiye yarılmış pelerin havadan ağır ağır süzülüyordu, koyu kırmızı kan her yana sıçramıştı; gerçek benliği ortaya çıkan o gizemli kişi, gerçekten de balık kafalı, insan gövdeli bir balık adamdı, ama şimdi biri onu tepesinden kasığına kadar tek bir kılıç darbesiyle ikiye yarmıştı; cesedi yerde yatıyordu, katil ise çoktan görünmez olmuştu.

Yaşlı adam şaşkınlıkla öfke arasında kalmıştı; bu katil bir anda saldırıp adam öldürmüş, ardından görünmez oluvermişti; bu manevi mertebe gerçekten de yabana atılır cinsten değildi. İçinden bu balık adamlara son derece içerlese de, Vadi Reisi'nin bu barbarlarla gerçekten önemli bir iş görüşeceğini biliyordu; şimdi tam da gözünün önünde biri çıkıp pusu kurmuş, öldürmüştü; şayet öbür taraf suçlu ararsa, hesabını vermek gerçekten de çok zor olacaktı.

Bu sırada Sun Tu da olay yerine ulaştı; bu kanlı tabloyu görünce gözleri faltaşı gibi açıldı.

Yaşlı adamın yüzü son derece çirkindi; birden havaya sıçradı, koyu kırmızı ışık ayaklarının altını destekledi, havaya yükseldi ve dört bir yanına baktı; ama her yan kapkaranlıktı, uçsuz bucaksız orman denizi; katilin izini nerede bulacaktı?

Birden yüksek sesle bağırdı: »Burada hangi yüce kişi var, lütfen çıkıp yüzünü göster, Yakıcı Şafak Vadisi'nden Lü Şun soruyor!«

Bu ses uzaklara doğru yayıldı; bir süre sonra orman denizinin ve dağların arasında belli belirsiz bir yankı geri döndü, her yandan »Lü Şun soruyor…… Lü Şun soruyor……« diye yankılandı.

Yalnız bundan başka hiçbir ses çıkmadı.

Lü Şun'un gözlerinden sanki ateş fışkıracaktı; bir süre sonra yere indi, Sun Tu'ya telaşla dedi: »Sen kalk, kabile reisinin cesedini topla, vadiye götür; katil elini çekeli çok olmadı, mutlaka buralarda bir yerdedir; yeri kazıp dibine insek de bu adamı bulacağım.«

Sun Tu hemen başını salladı: »Üstat, dikkatli ol.«

Sözü bitmeden Lü Şun çoktan havaya sıçramış, ormanın o karanlık örtüsüne dalmıştı. Sun Tu arkasını döndü, yerde ikiye ayrılmış cesede baktı; burnuna keskin bir kan kokusu doldu, istemeyerek yüzünde bir iğrenme belirdi, »tüh« diye tükürdü.

Ming Li ağır ağır geri çekildi; karanlıkta bir süre düşündü, sonra çevredeki araziye dikkatle bir göz attı; ardından bakışları az önce çıktığı o eski tapınağa kaydı, hemen sessizce oraya doğru süzüldü.

Gece buz gibi, kara bulutlar ayı örtmüş.

Gerçi şunun şurasında pek az zaman geçmişti, ama bu eski tapınağın içi birden daha da kasvetli ve karanlık olmuştu sanki; yalnız ara sıra kara bulutların arasından başını uzatan ay ışığı, birkaç yeri aydınlatıyor, ama bir anda yine karanlığa gömülüyordu.

Ming Li ağır ağır dışarı çıktı, büyük salonun önündeki açıklıkta durdu, gözlerini büyük salona dikmişti.

Soğuk rüzgâr esince, harap pencereler tuhaf bir biçimde gıcırdadı, karanlıkta kısık kısık inledi.

»Genç efendi gerçekten de üstünmüş; ben Lü Şun'u kandırabilirim, ama seni kandıramıyorum!«

Büyük salonun karanlığında birden loş bir konuşma duyuldu, hafifçe dışarı süzüldü.